экран. Сейчас она все видела, но будет ли все так же хорошо видно под водой? Словно прочитав ее мысли, Крис нажал на еще одну кнопку. Буквы, цифры, схемы на экране стали ярко-голубыми.

– Если что-то случится, плыви всегда на север. А лучше… – Он поднял на Джоанну усталые глаза. – Сразу всплывай. Поняла? Зона А будет в поле зрения. Поплывешь к ней.

Девушка лишь кивнула в ответ. Она терпеливо ждала, пока Крис занимался с Грегом и еще раз проверял их снаряжение. Она волновалась. Она была не готова. Они оба были не готовы.

– На этом участке нет подводных течений. – По тону Криса, беглецы поняли, это последнее наставление. – Если увидите патруль, тут же погружайтесь. Но не глубоко. Не больше десяти метров. Если уйдете ниже тридцати, бросайте оборудование и всплывайте.

– Патруль? – Грег уже ничему не удивлялся. Он ясно знал, что живым им не вернуться. Уж лучше сбросить снаряжение и плыть так. Без груза будет проще.

– Именно. Чистильщики защищают Зону с воды. У них обычные моторные лодки. Маленькие. Маневренные. Но моторы жутко грохочущие. Если будет так же спокойно, вы услышите их приближение. Им лучше не попадаться, потому что… – В глазах Криса отразился ужас. – Просто не попадайтесь им.

Джо и Грег молчали. Они просто не знали, что тут можно сказать.

– Садитесь каждый на противоположный край лодки. – Скомандовал Крис. Беглецы послушно заняли свои места. Молча натянули на глаза маски, что тут же присосались к коже, как костюмы и обувь. Грег посмотрел на свои ноги, облаченные в ласты, и хмуро улыбнулся. Тяжелый баллон с воздухом тянул его назад в лодку. Волны мерно били о края борта, покачивая, словно убаюкивая. Грег пытался разглядеть что-то в черноте вод, но ничего не видел. Даже своего отражения.

– Прыгайте одновременно, а то лодку сильно качнет. – Проговорил Крис. Грег вцепился в борт, ожидая команды.

– На счет три. – Джо напряглась, готовясь к прыжку. – Раз. – Она глубоко вдохнула, собирая все силы в кулак.

– Два. – Грег поднял голову к темнеющему небу. До звезд еще далеко, но вот закат заканчивался. Парень вдруг осознал, что они пропустили необычайно красивое зрелище. Небо над их головами уже темнело, а там, на линии горизонта над бесконечным океаном растянулась алая полоска света, словно кто-то брызнул кровью. От подобной ассоциации парня передернуло и все же, это было восхитительно.

– А, черт с ним! – Воскликнул Крис. Он присел за весла и со всей силы принялся грести в сторону острова.

– Что ты делаешь? – Изумилась Джоанна.

– Подвезу вас как можно ближе! – Рявкнул мужчина. – Сидите смирно!

Он греб так яростно, так отчаянно, что Джоанна не на шутку заволновалась. Это был последний рывок. Крохи его сил, а ведь ему еще предстоял обратный путь, пусть и не с таким тяжелым грузом. Лицо его раскраснелось, и каждый новый рывок давался с огромным трудом.

Джо впилась взглядом в горизонт, молясь не увидеть, не услышать гул моторов, сигнализирующих о приближении Чистильщиков. Что они сделают с ними, если поймают?

Алая полоска заката стремительно угасала. Ветер стих. Океан замер в ожидании новых жертв. Больше века назад он сожрал больше семидесяти процентов населения, но, казалось, и этого ему было мало. Он хотел еще. Теперь ему нужны были эти двое, в черной экипировке, свесившие ласты над блестящей пастью.

– Дальше мы сами. – Спустя какое-то время проговорил Грег. Он думал, что Крис его проигнорирует, но тот перестал работать веслами. Мужчина дышал, как загнанный пес. Он наклонился вперед, облокотившись локтями на колени, а затем и вовсе сполз на дно лодки, не в силах больше пошевелиться.

– Порядок? – Грег боялся, что Крис отрубится, и что тогда с ним делать? Не бросать же так.

Жадно вдыхая и со свистом выдыхая, Крис поднял вверх вытянутый большой палец. Джо и Грег быстро переглянулись. Она хотела остаться с ним. Джо куда-то испарилась, уступив место перепуганной Анне, желающей лишь одного – обнять Криса и не оставлять одного. Грег почуял ее слабость. Нужно было действовать быстро.

Бывший драгдилер попытался прикинуть насколько сократилось расстояние до Зоны А, но не смог. Казалось, остров все так же далек и не достижим. Впрочем, стемнело. Здраво оценить – насколько полезной оказалось бешеная гребля Криса, не представлялось возможным. Грег очень надеялся, что это все-таки помогло.

– На счет три. – Раздался усталый голос со дна лодки. Джо и Грег напряглись. – Раз. – Беглецы с силой вцепились в края судна. – Два. – Грег снова посмотрел в черную океанскую гладь, словно в бездонную пропасть. – Три.

Беглецы одновременно сиганули в воду. Парень думал, что его тут же парализует от холода, но он ничего не чувствовал через костюм. Лишь кисти и нижнюю часть лица сковало льдом. Крис явно лукавил. Температура воды была чуть выше той, что текла у Грега дома из крана.

Несколько часов в такой воде!

Самоубийство!

Всплыв, Грег услышал бешеный вопль Криса. Он матерился на чем свет стоит. Грег сразу подумал, что что-то случилось с Джо. Парень подплыл к лодке и подтянулся вверх, ухватившись рукой за борт. Пальцы окоченели и еле слушались. Но боль как рукой сняло, когда увидел Джо на противоположном борту. Она прыгнула, но, видимо, услышав вопль Криса, решила посмотреть все ли с ним в порядке.

– Перчатки! Мать их! Гребаные перчатки! Я забыл дать вам перчатки!

Лодка стояла довольно близко к Зоне А, чтобы ее могли засечь. Джо это прекрасно понимала, и все время держала мысль в голове, хотя плыли они уже больше часа. Она лишь изредка смотрела на Грега, а в большинстве случаев, на приближающийся остров. Судя по данным крошечного компьютера, через тридцать метров им следовало погрузиться под воду.

«Что может знать эта штуковина?» – Подумала Джо, а потом, словно вор черной ночью, в уши прокрался шум мотора.

Чистильщики.

– Грег!

Грег кивнул. На его лице уже отражался ужас, но он заставлял тело слушаться, не поддаваться панике. Трубка в рот. Погружение. Ниже. Ниже. Быстрее. Кто бы хотел, чтобы его кишки или мозги разорвало лопастями мотора?! Звук был глухой, но различимый. И лишь с погружением глубже становился все тише и тише. В черноте океанской плоти Джо нащупала руку Грегора. Они переглянулись. В глазах был страх, который никто не хотел признавать.

Джо неуверенно кивнула. Назад дороги нет.

Грег ответил тем же, подняв голову и наблюдая, как моторные лодки режут водную гладь.

Они знали, что паника лишь усугубляет положение, тратит бесценный воздух. Нажали кнопки. Компьютеры загорелись голубым светом. Маршрут был проложен, и они