…Айлини насторожилась, услышав вполне отчётливый шум битвы буквально под окнами домика, и осторожно выглянула из-за занавес-ки, став свидетельницей короткого сражения. Увидев же раненого, девушка, ни минуты не сомневаясь, выскочила на крыльцо, направляясь к бесчувственному незнакомцу. Отряд гвардейцев, потеряв волшебника — его всё-таки уби-ли те из отряда Роана, кто остался на ногах, — и большую часть своих, пос-пешно от-ступил к центру города.

Айлини кое-как дотащила потерявшего сознание рослого юношу до двери, взмокнув и досадуя на то, что улица, как на грех, оставалась пустынной. Бледное лицо и кровь, стекающая на шею от-куда-то с затылка, внушала серьёзные опасения, девушка боялась, как бы парень не по-лучил сотрясение. С трудом устроив Роана на диване, она поспе-шила смыть кровь и грязь, и наложила повязку. Молодой человек лежал ти-хо, не двигаясь и никак не реагируя на прикосновения Айлини.

— Ох, — она покачала головой. — Как бы тут хороший врач не понадобился, а где его сейчас найдёшь, в такой заварухе…

Поколебавшись, Айлини поставила кресло рядом с диваном и снова взялась за книгу, время от времени посматривая на раненого.

Вечером Дориан и остальные собрались у Неллина, подвести итоги.

— Где Роан? — спросила Сэнди, обведя присутствующих взглядом. — С кем он был последний раз?

— Я с утра о нём ничего не слышал, — Кендалл нахмурился. — Как он ушёл за сестрами де Виро.

— До меня он тоже не добрался, — задумчиво отозвался Рейк. — Вообще, кто видел Роана после двенадцати?

Воцарилась напряжённая тишина. Чертёнок кусала губы.

— Вы хотите сказать, что… он пропал?

Все молчали, избегая смотреть на девушку.

— Он найдётся, Сэнди, — тихо отозвался Рейк. — Обязательно. Или мы его найдём.

Волшебница резко встала и вышла из комнаты, ни на кого не глядя, Дориан дёрнулся было за ней, но Рейк остановил друга.

— Не надо, Дориан. Она не любит, когда её жалеют.

Хотя ему самому безумно хотелось последовать за Чертёнком и только побыть рядом, поддержать её. Кендалл устало вздохнул.

— Ладно, ребята. Завтра у нас главная задача — дворец. Илеас Грэди засел там с гвардейцами. Внезапность хорошо сработала, он не успел собрать людей и ока-зать хоть какое-нибудь организованное сопротивление, разве что попытки в разных частях города. На захват дворца у нас всего один день, зав-траш-ний. Неллин, Мирт, передайте всем, завтра в девять утра соб-раться на ули-цах, прилегающих к центральной площади.

Рейк тихонько выскользнул из гостиной и поднялся наверх: за дверью комнаты Сэнди царила тишина. Он недоумённо нахмурился: девушка явно расстроена, но почему-то не плакала. Рейк осторожно приоткрыл дверь и вошёл. Чертёнок сидела в кресле у камина, уставившись в огонь неподвижным, невидящим взглядом. Хотя её лицо выражало отчаяние, глаза девушки были сухими, только лихорадочно блестели.

— Ты в порядке, Сэнди? — осторожно спросил он, остановившись рядом.

— А?.. — она словно очнулась от мыслей и повернула к нему голову. — Рейк…

— Мы найдём Роана, честное слово, — он не сводил с неё встревоженного взгляда. Учитывая бурный темперамент волшебницы, она вела себя странно.

— Я знаю, — огорошила его девушка. — Только… он не вернётся ко мне.

Рейк нахмурился, но сердце ёкнуло: неужели?..

— Что ты такое говоришь, он тебя любит.

Чертёнок медленно покачала головой.

— Нас обоих захватили эмоции, новизна ощущений, Рейк, и бесполезно дальше обманывать друг друга. В последнее время мы мало общались с Роаном, и не могу сказать, что меня это огорчало. Мы стали просто друзьями, — она грустно вздохнула.

— Ты жалеешь? — осторожно спросил Рейк.

— Нет, — девушка покачала головой. — Нет, просто… просто как-то грустно и тревожно на душе. Не знаю, не могу объяснить.

— Сэнди, тебе надо отдохнуть, — он подошёл к креслу и положил ладонь ей на плечо.

Чертёнок подняла на него серьёзные серые глаза и тихо ответила:

— Рейк, мне грустно оттого, что какая-то часть моей жизни закончилась, возможно, самая бесшабашная и легкомысленная. С Роаном было легко и понятно, мы были вместе и наслаждались друг другом, но… больше такого не будет, — Сэнди снова отвернулась. — Его ждёт другая дорога, как и меня.

Рейк слушал девушку в каком-то оцепенении, не в силах поверить, что теперь он может не скрывать чувств, не мучиться по ночам мыслями о безнадёжности любви. О, боги, неужели сумасшедшая судьба столь милостива к нему?

— Рейк, мне страшно, — прошептала вдруг Сэнди, обхватив себя руками. — Я вижу впереди темноту, и туда уходит мой путь…

— Я рядом, — он чуть сжал ладонь. — Я всегда буду рядом, Сэнди.

Опасаясь наговорить лишнего, Рейк резко развернулся и вышел, оставив девушку в глубокой задумчивости.

Сэнди крепко выругалась, вызвав улыбки на усталых лицах друзей — девушка не стеснялась в выражениях, когда была не в духе. Они уже пятый раз шли на штурм дворца, и пока не особо преуспели, Грэди сумел собрать внутри уцелевших магов, и лучники не подпускали мятежников близко, заняв позиции у окон дворца. Площадь перед резиденцией короля Келарии устилали тела, и немногие из них носили форму гвардейцев. Мирт на некоторое время выбыл из строя, получив стрелу в плечо, и сейчас им занимался кто-то из волшебников. Сэнди ломала голову, как же обхитрить столичных колдунов, поскольку в лоб, с наскока, их взять невозможно. Все маги-ческие атаки успешно отбивались, чувствовалось, что во дворце подгото-ви-лись к штурму и всяким неожиданностям.

— Дориан, ты будешь сильно против, если во дворце будет небольшой беспорядок? — спросила она Кендалла, сосредоточенно нахмурившись.

— Большего, чем там уже устроили гвардейцы Грэди, быть не может. Ты что-то придумала? — он покосился на юную волшебницу.

— Значит, не против, — Чертёнок ухмыльнулась. — Ты веди своих людей, Дориан, а об остальном я позабочусь, — девушка прикрыла глаза, связываясь с ос-тальными волшебниками.

Дориан давно убедился, что словам Сэнди можно верить безогово-ро-ч-но, если она сказала — позаботится о врагах, значит, так оно и будет.

— Смотри, только не рискуй без надобности, — предупредил он девушку и направился к своим людям.

Сэнди тем временем готовилась применить простой, но отнимающий много сил трюк: уплотнив воздух до твёрдости стены, она просто двинула его вперёд, как щит. Стрелы и то, что посылали на них волшебники, вязли в воз-душной стене, как в густом меду, и медленно опускались на мостовую, не причиняя никому вреда. Чертёнок сделала щит односторонним, люди Кендал-ла беспрепятственно стреляли по гвардейцам, успешно продвигаясь впе-рёд. Они достигли широкого крыльца почти без потерь, перестреляв больши-нство лучников Грэди. Сэнди неожиданно почувствовала слабость и голово-к-ружение от чрезмерного напряжения.