— Не уходи, — тихо попросил Кендалл. — Ты наверное думаешь, что Альмарис поступила плохо, предала меня.

— Ну, я бы не говорил так сильно… — Рейк смущённо уставился в пол. — Она всё-таки помогла тебе сбежать… Но в общем да, я считаю, она поступила некрасиво, мягко говоря.

— Я чувствовал, что что-то не так, — продолжил король. — Я видел грусть в её глазах, с того дня, как она вернулась. Но у нас всё не было времени поговорить как следует, и потом, Рили согласилась выйти за меня. Я посчитал, что мне показалось.

— Она могла тебе всё сразу сказать, — произнёс Рейк, когда Дориан замолчал.

— Если правда, что говорила Сэнди, не могла, — Кендалл покачал головой. — Артефакт убил бы её. Но с другой стороны, если бы Рили не хотела, она могла выбрать второй вариант.

— Не надо её оправдывать, Дориан, — Рейк нахмурился. — Она могла и не идти с Риналом!

Дориан наконец поднял голову и посмотрел на друга.

— Она его любит, — с болью ответил он. — Её не в чем винить.

— Перестань говорить так, будто Альмарис права! — не выдержал Рейк, сжав кулаки.

— А что ты предлагаешь? — огрызнулся Дориан. — Силой заставить её вернуться? Зачем? Чтобы она возненавидела меня до конца жизни? И ложась со мной в постель, думала о другом? Зачем, Рейк, скажи? Или убить Ринала, и всё равно заработать только её ненависть?

Рейк вынужден был признать, что друг прав. Запустив пятерню в волосы, он процедил сквозь зубы:

— Ох, добраться бы до того, по чьей вине всё это происходит…

Дориан медленно отошёл от камина, по его щеке сползла единственная слезинка.

— Я надеюсь, Рили будет счастлива там, где она сейчас, — глухо ответил он. — А я научусь жить без неё. И ты пожалуй, прав, Рейк. Я тоже хочу посмотреть в глаза той, чья безумная фантазия заставила нас пройти через весь этот кошмар, — его глаза сузились. — Я поеду с Сэнди. А ты останешься вместе с Роаном приглядывать за Келарией, в качестве моего наместника.

— Они не успеют, милый, — Альмарис прижалась к плечу Ринала, прикрыв глаза. — Даже ты не сможешь помочь…

— Нет, Рили, они просто обязаны успеть, — волшебник крепко обнял девушку. — Я не хочу тебя потерять!..

— Мне уже трудно самой передвигаться, — королева грустно улыбнулась. — Артефакт слишком силён. Сэнди не сможет открыть портал в Херим Амир прямо из Келарии, на это потребуется слишком много сил. Она вынуждена будет добираться обычным способом, ну может чуть быстрее — магией можно направить ветер в нужную сторону.

Ринал почувствовал настоящий страх.

— Тогда тебе действительно лучше вернуться, — с некоторым трудом ответил он. — Не прощу никогда, если из-за моих эгоистичных поступков ты… умрёшь… — от последнего слова грудь сдавило от боли.

Альмарис выпрямилась и, обхватив его лицо ладонями, крепко поцеловала.

— Никогда не смей так больше говорить, — прошептала она. — Никуда я не вернусь, моё место рядом с тобой. И… не отчаивайся, — королева запустила пальцы в его мягкие волосы. — Мы с тобой сделаем главное — уничтожим Артефакт. Точнее, поможем его уничтожить.

— Я не смогу жить без тебя, — Ринал вглядывался в тонкие черты, в зелёные глаза, и даже подумать не мог, что её не будет рядом. — Рили, ты не должна умереть!

— Ты подарил мне возможность любить и быть любимой, — она снова легла, потянув его за собой. — Вспоминай меня, и… — во взгляде королевы мелькнуло странное выражение. — Возможно, я вернусь к тебе. Но только немного другая…

— Я всё-таки думаю, что они успеют, — упрямо прошептал он, наклонившись к Рили. — Ведь уничтожить Артефакт так просто…

Не дав ему договорить, Альмарис закрыла Риналу рот поцелуем. Она знала самое главное, что волшебник просто не мог знать. И не должен был, ни при каких условиях. Иначе Артефакт так никогда не исчезнет из этого мира, которому он уже не нужен…