не меняем. Рады, что и вы готовы нас поддержать. Мы поможем. Всё, что от нас зависит, сделаем.

— И не только из-за ваших убеждений, — смягчила строгость фраз женщина. — Вы так душевно отнеслись к нашему сыну, стали ему хорошей подругой. Мы гордимся, что Рукат устроился наместником в Чёрном Мире, он ответственный. Только занят сильно, совсем редко с нами связывается. И с вами наверняка тоже. Вы уж извините его, если не пишет.

Фрая приветливо улыбалась, наслаждалась спокойной семейной атмосферой и с удовольствием пробовала самые простые для Белого Мира, а по меркам Чёрного излишне изысканные блюда.

— Конечно, мы не самые влиятельные, — мужчина вновь вернулся к делам, не считая первостепенно важной пустую болтовню. О сыне его супруга могла говорить бесконечно. — Вам обязательно нужно встретиться с нашим покровителем. Тугран Алмазного Моста надёжный высший, не бойтесь к нему обращаться за помощью. Его сын тоже разделяет нашу позицию, так что и он ваш союзник. Тем более вы уже знакомы с Салфиром — я видел, вы танцевали на торжественной церемонии и, уверен, не смогли поговорить откровенно. С первым встречным сложно начать подобный разговор.

Салфир?!

Фрая задохнулась и, почувствовав, как кровь прилила к щекам, прижала ладони к лицу. Осознала, что её возлюбленный имеет все шансы состязаться с Даргисом на равных. Это безумно обрадовало девушку. А вот реакция организма смутила. Очень уж он отреагировал бурно.

Мать Руката удивлённо посмотрела на покрасневшую гостью. Её волнение истолковала правильно, понимающе улыбнулась и ободряюще кивнула. Несомненно, осталась довольной и, провожая Фраю к воздухоплаву, пожелала:

— Надеюсь, вы обретёте счастье рядом со своим избранником.

Возвращалась домой Фрая, наслаждаясь новым видением ситуации. Перспективы замужества с Даргисом перестали казаться ужасающими. Если Салфир победит в дуэли, угрозы Легуса потеряют смысл.

С лёгкостью в душе девушка поднялась в кабинет и, увидев очередное сообщение в терминале, заволновалась — пришло оно от династии Алмазного Моста.

Ожидая, что написал ей советник Тугран, Фрая раскрыла виртуальный конверт.

С первой же фразы поняла, что ошиблась и автор строк... Салфир.

«Узнал, что ты вернулась. Теперь с нетерпением жду встречи. Вечером до ужина зайду за тобой. У меня ощущение, что мы не виделись целую вечность».

Фрая торопливо взглянула на экран терминала. Времени до свидания осталось крайне мало. Спохватилась и бросилась в будуар, наводить красоту. Вместо платья надела тот самый брючный комплект с выпускного в академии. Очень уж он ей нравился, надеялась, что жениху понравится тоже. Волосы собрала наверх, открывая шею, и ограничилась минимальным макияжем. А когда прислуга доложила, что гость пришёл, быстро спустилась и порывисто приблизилась к замершему в восхищении мужчине.

— Ты прекрасно выглядишь, — выдохнул он, осторожно положив ладони на её плечи. Ему безумно хотелось обнять невесту, но Салфир ограничился лёгким пожатием.

— А ты прекрасно держишь себя в руках, — намекая на осмотрительность кавалера, засмеялась Фрая. Хоть и хотелось ей повторения того, что произошло между ними в саду, но настаивать не стала. Подхватила жениха под руку, интересуясь:

— Куда мы идём? Погуляем, а потом поужинаешь со мной? Или у тебя были другие планы?

— Прости, — сокрушённо вздохнул Салфир. — Это выглядит глупо, но я не смогу остаться надолго. Хотел пригласить тебя в ресторан, а меня срочно вызвали на дежурство. Сообщать такое письмом было бы грубо. Я решил объясниться при личной встрече.

Фрая расстроилась. И всё же, признавая, что от жениха в такой ситуации мало что зависит, понимающе кивнула. Развернулась лицом к нему, провела рукой по плечу, поправила ворот рубашки, прошлась ладонями по корпусу, огладив жилет, под которым ощущался не только рельеф напрягшихся от её прикосновений мышц, но и закрытая одеждой портупея. Окрылённая промелькнувшей идеей, попросила:

— Могу ли я пойти с тобой? Или в СКД на дежурствах недопустимо присутствие посторонних?

Салфир опешил. Не ожидал он такого предложения от невесты. И растерянно недоверчиво уточнил:

— Ты хочешь провести со мной смену?

Получив в ответ открытую улыбку, ошарашенно выдохнул:

— Это самое невероятное, что я мог услышать от девушки. Ни одна бы не согласилась променять свидание на авантюрную затею. Прямого запрета нет, просто... никому подобная мысль и в голову не приходит! Там бывает опасно, неприятные моменты случаются... Тебе не страшно?

— Я неправильная девушка, забыл? — весело парировала Фрая. — И чего мне бояться? В Чёрном Мире я многое повидала. Одни сплюшки чего стоят. Вряд ли нарушители окажутся страшнее.

— Преступники не гнушаются бросать внушения, пытаясь сбежать.

— У меня пассивная защита очень хорошая, — напомнила невеста. — Не думаю, что меня коснётся чужое внушение.

— Я видел, как советники тебя испытывали — вмиг посерьёзнел Салфир. И строго предупредил: — В бой не лезь. Оружие никто не отменял, могут и применить.

Фрая кивнула, радуясь, что выбрала не стесняющую движений одежду. Оставалось лишь сменить туфли на полусапожки без каблучков.

Пешком идти не пришлось — рядом с домом ждал двухместный воздухоплав. И очень скоро полёт над улочками завершился в тупике, где Салфир и оставил транспорт. Крепко взял девушку за руку и повёл между домами по тесным закоулкам. В итоге они подошли к заднему фасаду одного из зданий, где находился запасной выход.

Салфир оглянулся, негромко свистнул, и из-за приставленного к стене контейнера для мусора выглянула взлохмаченная голова сидящего в засаде сотрудника СКД. Незнакомец махнул рукой, а его напарник, прежде чем подойти, ещё раз внимательно осмотрелся.

— Ты почему не один? — укорил растрёпанный тип. Выглядел он намного старше Салфира, и на запястье, поскольку рукава рубашки были закатаны до локтя, прекрасно был виден тёмный браслет — однозначное свидетельство активного дара.

Внушение рефлекторно сверкнуло в глазах мужчины, когда он посмотрел на незнакомку, призывая её к откровенности. Девушка ответила ему полным любопытства взглядом, улыбнулась и взглянула на своего спутника. А тот уже ответил за них обоих:

— Фрайяна — моя невеста, Шеладор. Не пытайся на неё влиять, это бесполезно. И более сильные потерпели неудачу. Не трать силы, они тебе пригодятся.

— И как мне с вами работать? Белый мир! Влюблённая парочка на мою голову!

Я на такое не подписывался, — возмутился мужчина, но махнул рукой, смиряясь.

Он заглянул за угол контейнера, осматривая пространство заднего двора, рявкнул в переговорное устройство «что нового?», услышал в ответ «никто не выходил». Повернулся к напарникам и сообщил:

— Они внутри. Но не уверен, что пора бросаться на захват. Спугнём раньше