Мне ничего не оставалось, как только развести руками.

– Знаешь, что было дальше? – продолжила Айгина. – Я сбежала из дома, несколько дней побиралась, лазила по помойкам, потом попала к местным бандитам. Меня использовали как подсадную утку… Редкий прохожий не проникался сочувствием к маленькой смазливой девчушке, просящей помочь дедушке в соседнем глухом переулке… Так я прожила шесть лет. Потом главарь как-то заметил, что я стала взрослой, и мне пришлось состоять у него в любов­ницах.

– Айгина, – прервал я ее откровения, – поверь, я жалею о своих неосторожно вырвавшихся словах. И я не прошу тебя исповедоваться в грехах…

– Да что тут исповедоваться! – горько усмехнулась она. – Дальше рассказывать нет смысла. Только шайки менялись, а так везде на меня смотрели как на кусок привлекательной плоти… А однажды я познакомилась с Манукой. У него я начала уже руководить теми отбросами, что раньше помыкали мной. От власти, даже самой поганой, очень тяжело отказаться…

Неожиданно она встала и подошла ко мне вплотную. Я попытался подняться, но она, надавив руками на плечи, удержала меня. Потом, не говоря ни слова, встала на колени и начала расстегивать на мне рубашку. Я перехватил ее руки и сжал:

– Прекрати, я не хочу уподобляться тем скотам, с которыми ты имела дело до сих пор.

– Но ты же сам сказал, что хочешь меня, – произнесла Айгина. Следом она приподняла покрывало и юркнула ко мне в постель.

– Не надо, – попросил я ее. – Успокойся. Ты же сама утром об этом пожалеешь и возненавидишь меня.

Она замерла на мгновение, потом попыталась резко подняться. Я перехватил ее и, преодолевая сопротивление, крепко обнял. Больше всего я боялся в этот момент, что она применит что-нибудь из своего богатого арсенала кулачного бойца. Однако Айгина несколько раз просто дернулась, пытаясь освободиться, и затихла у меня на груди. Спустя некоторое время я почувствовал, как на мое плечо потекла горячая влага, но лишь еще крепче обнял прижавшуюся ко мне женщину.

В конце концов Айгина, выплакавшись, заснула. Я последовал ее примеру, хотя и с трудом. Просто заснуть в постели с красивой женщиной, которая к тому же только что предлагала себя, ох как нелегко.

А наутро нас догнал «Полумесяц».

Мы сидели за столиком на открытой террасе. Сразу за балюстрадой в портовую набережную тяжело бились волны. Шторм, пронесшийся над Южным морем, не только спутал все наши планы, по сути, он оказался судьбоносным. Пришлось задержаться на флибустьерских островах почти на неделю. Но эта задержка помогла немного отдышаться от событий последних дней, во время которых в основном пришлось сражаться за собственную жизнь. Тогда никто не думал о будущем, потому что не было уверенности не то что в завтрашнем дне, а в следующем часе.

Спокойная неделя, проведенная в достаточно комфортных условиях, и привела меня к довольно неожиданному решению.

Я окинул взглядом моих друзей. Артем о чем-то горячо спорил с Филом, Дарк, как всегда, с улыбкой умудренного жизнью человека наблюдал за ними. Морис, впавший в последнее время в задумчивость, не принимал участия в разговоре, а, упершись в кулак подбородком, отрешенно наблюдал за полетом многочисленных чаек, которые ожидали очередной подачки от прогуливающихся по набережной под затихающим дождем. В нашей компании не хватало еще одного человека – Айгины. Она последовала за Филом на острова, но упорно избегала общения. Кто знает, что творилось в душе этой загадочной женщины? Может, она испытывала чувство вины по отношению к Даре? Не знаю… Фил же просто предпочитал отмалчиваться. А я, если быть честным, не настаивал на ее присутствии. Да, чуть не забыл про Филомелу – подругу Дары по несчастью. Она оказалась очень практичным человеком, и наш отважный капитан Милон, все-таки заработавший обещанный алмаз, не устоял перед обаятельным натиском уроженки Горного княжества и отправился в Минос женатым человеком.

Дара и Леда сидели напротив, и, увидев, как на меня с сочувствием и печальной полуулыбкой смотрит Леда, я понял, что она уже знает обо всем.

– Друзья, – я приподнял свой бокал, – позвольте мне подвести некий промежуточный итог нашему путешествию…

– Почему промежуточный? – спросил Фил.

– Ну как же, – я пожал плечами, – мы почти достигли того места, к которому так долго и упорно стремились. Для некоторых из нас путешествие подходит к концу. Морис и Дарк, вероятно, отправятся отсюда к своим сородичам.

– Почему ты так решил? – встрепенулся Морис.

– Ты давал слово некоему начальнику внутренней стражи, о чем, я думаю, уже знает твой отец. Оставить Келлоса с носом еще можно было бы, но с ближайшими родственниками так поступать, видимо, не стоит. Дарк, – я повернулся к кобольду, – мне кажется, совершил выдающееся путешествие, которое будет надлежащим образом оценено старейшинами его рода…

– Продолжай, – подтолкнул меня Артем. – Ты явно не окончил свою речь, и у меня такое ощущение, что в ее конце нам будет преподнесен сюрприз

– Сюрприз так сюрприз! – Я осушил бокал и поставил его на стол. – Дело в том… что мы с Дарой решили остаться в этом мире.

– Как?! – изумленно воскликнул Артем. – А Земля?

– Понимаешь, меня, в отличие от тебя, никто не ждет. Ты говорил как-то, что у тебя там остались родственники, а я совершенно одинок, и возвращаться на Землю, да еще в свое время, у меня нет никакого желания. Наемником можно служить и здесь, хотя, я думаю, найду работу более мирного характера.

– Но и на Родине ты можешь найти такую же работу, – не сдавался Артем.

– Я уже пробовал. Там сейчас нужны не мои мозги, а лишь умение убивать, что мне порядком надоело делать. И потом, я в настоящий момент человек семейный, и моя жена не в состоянии переносить дальнейшие тяготы путешествия…

– О-о-о! Поздравляем вас от всей души. – Как всегда, первым все понял Дарк. – Надеюсь побывать у вас в гостях после рождения первенца. За мной подарок будущему наследнику рода.

Когда закончилась суматоха с поздравлениями и пожеланиями счастья в будущей жизни, Артем вернулся к поразившей его новости.

– И все-таки я тебя не понимаю. – Он в недоумении покачал головой. – Ты же так стремился вернуться назад.

– Верно, – кивнул я. – Со стороны это выглядит несколько неожиданным и непонятным. Просто мы все, я имею в виду тебя, Фила и меня, поначалу были ошарашены самим фактом нашего перемещения, и совершенно естественной была и наша реакция. Соответственно мы и действовали. А надо было остановиться и подумать: а так ли он хорош, наш мир? И что нас там ждет по возвращении? Но последовала вереница приключений, которые мы сами же, по твоей версии, спровоцировали своим решением добраться до гипотетической станции переноса. Дальше – похищение Дары… У нас постоянно не хватало времени остановиться и задуматься. Может, это и к лучшему, а может – наоборот. Не знаю… В общем, шторм мне помог. Только не считай меня, Артем, предателем или перебежчиком. Я не покинул Родину. Это она меня кинула, заставив проливать кровь за чьи-то интересы. Да что я тебе объясняю! Ты же сам все прекрасно понимаешь. Кстати, посмотри на Фила, который явился из более справедливого мира, где, по крайней мере, не дадут человеку умереть с голоду и не пнут его из больницы, если нет денег на взятку наследникам Гиппократа. Что-то я не слышу его удивленных восклицаний. И даже более того, хоть я и плохой психолог, в его глазах читается некое одобрение.