решила разыграть беспомощную провинциалку, которая ни в чем не разбирается, и которую сам бог велел облапошить. Хлопая ресницами, она завела «жалобную песню»:

– Ах, Владимир Семенович, вы же знаете, что я сильно поистратилась, выкупая имение, даже фамильные драгоценности пришлось продать, и поэтому очень ограничена в средствах.

– А хотите поменяемся? – с усмешкой сказал сосед.

– Поменяемся? На что? – недоуменно спросила Наталья.

– Да вот хоть на вашу служанку! – и он схватил за руку Катюшку.

Женщины обмерли от недоумения, у Никиты закаменело лицо, у Миши заходили желваки. Владимир Семенович захохотал, видя такую реакцию.

– А что такого? Разве мои овцы хуже вашей крестьянки?

Наталья подошла к нему поближе, чтобы сказать что-нибудь ядовитое, но он, глядя в глаза, с усмешкой сказал:

– Да пошутил я, пошутил!

– Хорошо, если так! – решительно проговорила женщина. – Но впредь таких шуток не допускайте!

Наталья поняла, что приобрела если не врага, то большого недоброжелателя, но нисколько не жалела о своей реакции.

– Ну, раз на крестьянку не хотите, давайте еще на что-нибудь поменяемся, – проговорил сосед.

Его настойчивость была подозрительна, он явно хотел избавиться от стада, но и Наталье не хотелось упускать такой шанс – приобрести животных, а там разберемся, в чем там дело. Да и после отъезда Александра она была расстроена и немного рассеянна, и сразу не подумала сначала осмотреть свою покупку, а потом ее оформлять.

– Что вы еще хотите?

– Да вот хотя бы ваши наливки! Я согласен на двадцать бутылок наливки!

– Странный обмен, но он меня устраивает! Но столько спиртного сразу у меня нет, могу дать только десять.

– Так вы согласны? – напирал Владимир Семенович.

– Согласна!

– По рукам?

– По рукам!

И они закрепили обмен рукопожатием, а затем с помощью Миши составили купчую. Наталье все больше и больше казалось это подозрительным, Миша тоже вовсю показывал знаками, что меняться не стоит, но она решила рискнуть.

Пусть сосед уверится, что она такая «лохушка», которую можно легко развести. Это лучше, чем обозленный человек, готовый на всякую гадость. Владимир Семенович тут же уехал, забрав часть спиртного, сказав, что уже к вечеру стадо и шерсть будут на месте.

Действительно, через несколько часов все это мекающее богатство оказалось во дворе, и тут Наталья поняла, почему сосед так хотел от них избавиться. Животные еле стояли на ногах – такими они были худыми и замученными, шерсть их была грязной и свалявшейся, давно не стриженной и нечесаной. Все так и ахнули, но делать было нечего – уговор дороже денег. Сделала глупость, теперь надо выходить из нее с наименьшими потерями.

Сначала решили разобраться с козами – их было меньше, и с ними было проще управиться. Пришлось вызывать Лукашика, и с помощью всех, кто был во дворе, прогонять животных через загон, где их немного обмывали теплой водой и обсушивали с помощью сена, а затем кормили и поили.

Козочек с козлятами Наталья приказала раздать по домам с маленькими детьми и сказала, что они могут доить животных и забирать молоко себе. Если козлята выживут, она разрешит потом забрать себе и козленка в уплату за все хлопоты.

Помещица дала Лукашику денег, чтобы он подкупил сена и другой корм для животных. Коз следовало обстричь, а из шести сделать пряжу. Наталья потом попросила собрать всех женщин, чтобы показать им простые приемы вязания крючком, благо они были в запасах. Это устраивало как ее, так и крестьян, и было принято с благодарностью.

Овец также частично обстригли, сняв самую густую часть шерсти. Хозяйка сказала Лукашику, что эту шерсть заберут для изготовления валенок, а вот оставшуюся шерсть надо попробовать расчесать, из нее напрясть ниток. Она пообещала, что заплатит за работу или деньгами, или зерном, так же, как делала это в Васино.

Если животное же совсем обессилит, надо его забить и постараться сохранить мясо на леднике или сварить, разлив по горшочкам и залив жиром – получить такую импровизированную тушенку, на леднике в подвале она сможет продержаться до весны, а там ее используют на посевной для питания работников.

Да, подставил ее сосед – по-соседски, от всей широты дворянской души! Наталья еще раз убедилась, что жадность и стремление обмануть ближних не имеет срока давности, свойственно некоторым вне зависимости от времени! Ну что же, будет урок на будущее!

Раздав указания, показав женщинам приемы работы крючком, Наталья стала собираться в Васино. Надо было возвращаться домой, в будущее, а это лучше сделать там, да и шерсть надо было увезти.

Оказалось, что они с Мишей перемудрили с технологиями по изготовлению валенок – все было намного проще. Химикаты нужны были только для отбеливания шерсти и получения белых валенок, а всех пока устраивали самые простые – серые. Из интернета она уточнила все этапы изготовления валенок и узнала, что сам процесс просто физически тяжелый и трудоемкий, но не настолько вонючий, как боялись. Так что было решено продолжать в том же духе, но в больших масштабах, тем более шерсть появилась.

Но что-то Наталью накрывать стало – пурхается она, носится туда-сюда, а время идет, ничего конкретного не сделано – а война ждать не станет.

Все эти запасы пригодятся помещице и самым близким ей людям, а большего она не может сделать, да и кто будет слушать – «простую русскую женщину», провинциальную дворянку – капитаншу с минимумом возможностей.

Даже титул графа мало что даст, лишь поднимет статус. Но и это не позволит осуществить все задумки в полном масштабе. Что-то расклеилась Наталья, видимо, общение с соседом сказалось.

На этой грустной ноте она возвратилась в будущее. Тут она впервые почувствовала раздражение и от барыни – она как раз смотрела фильм «Анна Каренина» и остановилась на сцене скачек. Конечно, все бы тоже расстроились, если бы их прервали на таком интересном месте.

Пробормотав про себя: «Прости, подруга, срочно надо, я не надолго, скоро продолжишь», Наталья стала собираться в аптеку, где закупила традиционный мешок лекарств, в том числе и детских, про которые совсем забыла в этой сутолоке. Прихватила и часть лекарств из своих медицинских сумок, еще какие-то лекарственные запасы, и приготовилась к перелету в Васино.

Но все пошло совсем не так, как она предполагала…

На этом месте наше повествование прерывается, но не заканчивается! Самые неожиданные события ждут наших героев впереди.

Продолжение следует!

Примечания

1

Производство деревянных бочек.

2

Штаны, продолжающиеся вверх от пояса до подмышек, держащиеся на помочах.