Лену подвели к центральной пирамидке, начали привязывать к ней веревкой. Один из вставших с земли дейвона подал Джамиху короткий изогнутый клинок, и, когда глава «Черного солнца» вскинул его, на лезвии заиграли серебристые блики.

Сердце Олега забилось чаще – они собираются принести ее в жертву, зарезать, как того парня в гаражах…

И он должен сидеть на месте, глядеть, как умирает нравящаяся ему девушка?

Олег вскочил и бросился вперед, не обращая внимания на крик Володьки. Кубарем скатился в ложбину и полез вверх по склону. Краем глаза отметил какое-то движение, а когда повернул голову, то обнаружил, что со стороны проспекта Гагарина беззвучно катится волна тьмы.

Она пожирала метр за метром, двигаясь со скоростью цунами.

«Что это такое?» – успел подумать Олег, и тут тьма накрыла его. Он ослеп, оглох, перестал ощущать запахи. Вроде бы почувствовал, что его подняло и понесло куда-то. Возникла паническая мысль, что эта волна смоет его, сбросит вниз с откоса и зашвырнет в Оку.

Попытался прижаться к земле, схватиться за нее, но руки зацепили только пустоту.

Затем вернулись звуки, но странные и искаженные – гул в ушах, собственное дыхание, тяжелое и надрывное, чей-то далекий крик. Олег заморгал, пытаясь понять, что за зеленое месиво видит перед лицом, и осознал, что лежит на сырой траве, что он жив, а автомат больно упирается в живот.

– Врете, суки, не остановите… – прошептал Олег и пополз вперед.

Тело слушалось плохо, точно после обморожения, и думать удавалось с трудом: это наверняка контрудар Джамиха… но почему пришел не с поляны?.. или атака своих?.. отчего такая странная?.. Но все это неважно, главное – добраться до Лены, не дать ножу опуститься, а крови – потечь на жертвенник.

– Стой! Куда? – донеслось сзади, когда он поднялся по склону где-то на метр.

Олег не стал оборачиваться, и так ясно – Володька в ярости из-за того, что один из бойцов ослушался приказа. Рванул вверх, как уходящая со стартового ствола ракета, и одолел подъем.

Оказался между двумя вязами, увидел поляну, толпу последователей «Черного солнца», замерших с прижатыми к ушам руками и вытаращенными глазами. Обнаружил посреди нее выглядевшего ошеломленным Джамиха – нож в его руке был опущен – и его растерянных телохранителей. Стволы их автоматов смотрели в землю…

Черная волна поразила врага не меньше, а то и больше, чем Турнова.

Когда-то давно Олег великолепно стрелял навскидку. Не целясь, выбивал шесть десяток из десяти, а остальные сажал в «девять» и «восемь». Но он пятнадцать лет не брал «калаш» в руки…

Поэтому решил не рисковать, побежал вперед.

Заметил справа, за стволом, какое-то движение. Успел повернуть голову, когда нечто тяжелое врезалось в живот. Олега отшвырнуло, спиной ударило о твердое, он услышал, как хрустнули ребра и позвонки с негромким «крак» ударились друг о друга. Упал на колени, но сознания не потерял и оружия не выпустил.

Рядом оказался дейвона – бешеные глаза вытаращены, с губ капает слюна, в руках – бейсбольная бита.

– Умри во славу Черного Солнца! – прокричал он, замахиваясь.

Единственное, что Олег смог сделать, – поднять «калаш» и закрыть им голову. Раздался хруст – твердое дерево соприкоснулось с металлом. Руки дернуло, автомат перекосило, он едва не вырвался из ладоней.

– Умри во славу Черного Солнца! – ударил в уши новый крик.

Но Олег умирать не собирался.

Он нырнул вперед, уходя от удара и падая в ноги противнику. Схватил его за колени и рванул в сторону. «Серый» вскрикнул и упал, и Олег изо всех сил врезал дейвона «калашом» по голове.

Этот автомат вряд ли когда еще выстрелит, но три килограмма есть три килограмма…

Очередь прошла рядом, пули зацокали по стволу вяза. Олег вскочил, метнулся в сторону, уходя с линии огня. Потянулся рукой к поясу, чтобы вытащить нож, и схватил холодную ребристую рукоять.

Увидел, что Джамих машет руками, а его последователи, спотыкаясь и шатаясь, шагают к центральной пирамидке. Несколько телохранителей побежали куда-то в сторону, а двое рванули к Олегу.

Один замер, раскинул руки и упал назад, а в горле его, пониже кадыка, открылась багровая кровоточащая дыра. Второй, басистый сатра, оскалился, повел стволом в сторону, и дуло извергло огонь.

Олег споткнулся, едва не упал и, понимая, что это его единственный шанс, бросился на врага.

– Сука! – Этот рык заставил сатра вздрогнуть, торопливо лапнуть себя за бок в поисках запасного магазина.

Но Олег сбил его с ног, прокатился по горячему, волосатому, смачно ругающемуся. Ударил ножом пару раз, больше наугад, не особенно вкладываясь, вскочил на ноги и побежал дальше.

Вперед, к центральной пирамидке, где привязана Лена и Джамих заносит кинжал…

В спину ударил рев поверженного сатра. Олег оттолкнул с дороги дейвона, отшвырнул Часовщика и оказался лицом к лицу с главой «Черного солнца».

– Ты явился? – спросил тот спокойно. – Но мы нашли тебе замену, и сейчас она умрет.

Лена забилась в путах, попыталась выплюнуть кляп, глаза ее полыхнули болью и яростью. Олег зарычал, взмахнул ножом, чтобы ударить врага в грудь, прорезать сердце и… замер, не в силах пошевелиться.

Джамих бросил обездвиживающее заклинание молниеносно, не потратив и секунды.

Точно так же, как в особняке, горло Олега сдавило, незримые холодные путы возникли на лодыжках и запястьях.

– Ох уж эти мне герои… – сказал глава «Черного солнца». – Если хочешь смотреть – смотри, но не мешай. А друзья твои тебе не помогут. Ритуал будет исполнен, и мы победим, даже если все погибнем.

И алые глаза его полыхнули торжеством.

Олег дернулся, еще раз, но все, на что хватило сил, – немного повернуть голову. Джамих поднял кинжал, нежно лизнул серебряное лезвие и принялся ходить вокруг пирамидки с шипом, бормоча что-то себе под нос.

«Ты маг! – подумал Олег, пытаясь заставить себя успокоиться. – А это всего лишь заклинание! Ты должен увидеть его, определить слабое место и ударить! Ты такое делал не раз!»

Судя по звукам, бойцы «Аргуса» и маги коалиции пытались прорваться на поляну – трещали автоматы, хлопали пистолеты, рев, визг и свист отмечали применение боевых заклинаний. Вспышки следовали одна за другой, налетали порывы ветра, то горячего, пахнущего сажей, то просто ледяного.

Олег закрыл глаза, а когда открыл вновь, то заставил себя увидеть то, что доступно только глазам чародеев. Едва не задохнулся от удивления, обнаружив вокруг ажурную, уходящую высоко вверх конструкцию из разноцветных струн – то самое заклинание, что разорвет Пелену над Нижним Новгородом.

Оно было почти готово, оставалось лишь «поджечь запал» – пролить кровь Лены…

Олег сосредоточился на заклинании, которое не давало ему двигаться. Увидел тонкие бледно-зеленые нити, захлестнувшие его руки, с усилием скосив глаза, обнаружил такие же на ногах.