– Догоняем, Димуля…

И сразу газета была брошена и забыта, и группа ринулась к листку со свежими результатами замеров.

– Терских – тридцать четыре процента, – сообщил Дежнев, подымая глаза от листка, – Ларионов – двадцать пять!…

– Вау!… – понеслось со всех сторон, – Ура!…

– За две недели – на семь пунктов… Димка, у нас офигенные шансы!…

– Девять процентов разрыва, это ерунда, нагоним…

– А Терских-то ведь падает!…

– Ненамного, всего на два…

– Да если даже всего на два!… Это в разгар-то компании!… А что будет к концу, когда он со своей мордой просто всем надоест?…

– Сплюнь, не загадывай…

Дежнев же уже выбрался из комнаты и пересек коридор. В своем номере он первым делом схватился за телефон и набрал Москву.

– Привет, Димон, – ответила Москва ленивым голосом Кана, – Новости?…

– Новости, – бодро отозвался Дима, – Терских упал на два. Мы выросли на семь. Разрыв – девять.

– Хм… сказала Москва и замерла надолго. А, отмерев, сказала следующее, – Дим, вы там того… не увлекайтесь… шесть недель впереди… этак вы вообще губера замочите, – и в трубке тихо хихикнули, – А уроните Терских – выборы сорвете нафиг, а нам это, сам понимаешь, не нужно… нам процесс важен, Дим… не результат…

– Угу, – буркнул Дежнев, погасая, – я помню, помню…

11 сентября 2000 года, понедельник. Москва.

Теплый и ясный выдался день, и не дождило. Шины шуршали по высохшим тротуарам по-летнему, курили на крыльце Центрального офиса мужчины в хороших пиджаках и неброских галстуках, провожая благосклонными взглядами мимо спешащих блондинок. Здесь же, на крылечке, стояли и курили двое, вовсе на этих мужчин непохожие: мальчик лет тридцати с бачками и щипаной челочкой, девочка лет сорока в растянутом свитере.

– Ты, то есть, не в курсе? – уточнил мальчик, задумчиво почесывая впалый живот, – Блин, и я тоже… Звонит Артем. Приезжай!… Срочно!… А что у вас?… А там увидишь!…

– Та же хрень, – басом ответила собеседница и плечами пожала, – Тайны мадридского двора…

Тут подошел к ним третий, в джинсовой куртке и с волосами до плеч:

– Ждете?… А я думал, опоздаю… – он пожал парню руку, а женщине кивнул, – Григорий Янин, журнал «Портфель»…

– Анна Франк, – снизошла женщина, а в ответ на выпученные глаза нового знакомца пояснила, – Фамилия такая… не виновата я… – кисло улыбнулась привычной шутке, – «Финмаркет».

– Ну, тему вам тоже не сообщили? – ревниво осведомился новенький, – Или я тут один непросвещенный?…

– Все мы тут такие! – успокоил щипаный, снова почесал живот и предложил, – Давайте подниматься, что ли… скоро уже…

И они прошли внутрь.

– Пресса?… – спросил один из тех, кто был в пиджаке.

– Ну… – ответил второй, – Вот им сейчас сюрпризец-то будет…

Не прошло и минуты, как стали стекаться к офису все новые и новые личности, при первом же взгляде на которых становилось ясно, что в офисе этом они не работают и работать не могут: слишком вольная одежда, слишком неподобающее выражение лиц – презрительно-независимое… В «Росинтер» стекались журналисты.

В вестибюле их встречал один из ребят Артема Еремина, лысеющий юноша с длинной шеей, трогательно торчащей из тугого белого воротничка. Длинношеий улыбался сладко и испуганно, провожал к окошечку, где гостю выправлялся временный пропуск, провожал к лифту… На третьем этаже, у лифта же, пришедших поджидал второй юноша – низкорослый и коренастый, но необычайно шустрый – и провожал в конференц-зал.

Там хозяйничал Еремин. Кому-то жал руки, кого-то нежно обнимал, долго хлопая по спине и приговаривая: «Старик… сколько лет, старик!…», с кем-то обменивался визитными карточками и интимно уговаривал не стесняться, звонить, если что… Телеоператор с миллионом кармашков на кожаном жилете выставлял длинноногую камеру, у стола выступающих возилась унылого вида радиокорреспондентка, прилаживая микрофон, никак не желавший держаться в штативе… Здесь же прогуливающийся Леонид Щеглов нервно взглядывал на часы и с завистью – на Еремина: Тема, бывший журналист, опоздания пишущих предвидел и был спокоен, в то время как привыкший к воинской дисциплине Щеглов из себя выходил – сколько ж можно!…

Но вот наконец коренастый юноша нашептал что-то на ухо Еремину, Еремин – Щеглову, и Щеглов пошел вон, а журналисты стали рассаживаться, гомоня. Прошло еще две минуты, и в зал – через другие двери – вошли четверо.

Щеглов, приведший за собой троицу выступающих, жестом конферансье предложим им садиться, и они сели. Журналисты смотрели на прибывших с легким недоумением.

Двое, севшие по краям, каждому были знакомы – президент «Росинтера» О.А.Старцев, генеральный директор Снежнинской горной компании А.Т.Немченко. Посредине же оказался невероятной вышины молодой блондин с косой прядью на лбу и лицом сердитого ангела. Блондин явно нервничал, шевеля под столом длинными ногами.

Фигура эта была как будто знакома, мелькала, несомненно, где-то, да вот где ж?… Большинство журналистов, созванных на пресс-конференцию, специализировались на металлургии, и к этой отрасли долговязый отношения явно не имел.

– Добрый день, коллеги, – произнес Щеглов самым звучным из своих голосов и потер руки, – Спасибо, что согласились прийти. Тема нашей сегодняшний встречи – кадровые перестановки в Снежнинской горной компании.

По рядам собравшихся прошелестело, тотчас защелкали кнопки диктофонов, нацелились в блокноты авторучки.

– Представляю вам участников сегодняшнего брифинга. Президент корпорации «Росинтер» Олег Андреевич Старцев, – Щеглов отметил краем глаза легкий наклон старцевской головы, – Президент «Росинтербанка» Сергей Константинович Малышев, – тут кивнул и блондин, а журналисты поставили в блокнотах по закорюке, – и заместитель председателя Правления, первый заместитель генерального Снежнинской горной компании Адольф Тарасович Немченко.

Со своего места Щеглову хорошо было видно, как все собравшиеся вдруг совершенно одинаково подняли брови и заозирались кругом – не ослышались ли. Заместитель?… Это почему ж – заместитель?…

– Вступительное слово предоставляю Олегу Старцеву.

Старцев кашлянул в микрофон, поздоровался, и потек по залу его густой голос:

– Уважаемые господа, позвольте сообщить вам, что по результатам заседания совета директоров Снежнинской компании, состоявшегося сегодня утром, в СГК были произведены значительные кадровые перемены. Председателем совета директоров и председателем правления СГК избран Сергей Малышев. С сегодняшнего дня он также вступает в обязанности генерального директора Снежнинской компании. Прошу любить и жаловать.

Малышев, краснея, неловко поклонился. Руки он сложил, как первоклассник, «замочком», и в зал старался не смотреть.