Алексей моментально сник. Он сразу вспомнил свою встречу с Магом и его слова насчет Хозяев: «Я знаю о них не больше тебя…»

Туунг заметил смену настроения Алексея и едва заметно улыбнулся одними глазами.

— Но он подсказал мне одну мысль, — продолжил «местный» маг, как ни в чем ни бывало. — Мой Учитель знал об Октаэдре еще с момента Выкройки. И его еще тогда заинтересовала хронокамера в вашем городе. — Туунг кивнул в сторону Лекера и его друзей. — Он посоветовал мне познакомиться с ней поближе. Больше он ничего не успел мне сказать — я проснулся.

— Значит, наше спасение — в хронокамере?! — снова подскочил Алексей.

— Я ничего еще не знаю! И потом — это ведь был всего лишь сон!

— Вам просто так сны не снятся! — заметила Илма.

— Снятся, отчего же! — пожал плечами Туунг. — Думаю, что и сегодня был обычный сон, ведь даже Маг не может сюда проникнуть… Просто, скорее всего, во сне мой мозг просеял всю имеющуюся в наличии информацию и нашел всего одну малюсенькую зацепку. Хронокамеру! Вот вы, — снова повернулся к представителям «серого мира» Туунг, — что там рассказывали об исчезновении в ней Сетера?

— Сетер исчез в камере, растворился! — подтвердил Лекер. — но что именно произошло — никто не знает. Известно только, что когда Октаэдр свернулся, и время в нашем городе вновь стало нормальным, с хронокамерой все стало наоборот. Если раньше она поддерживала ход нормального времени, то теперь что-то изменилось. Подробности знал только сам Сетер да пара его ближайших помощников.

— Попробуем и мы разобраться! — сказал маг. — Надо срочно лететь к вам! Вы сможете доставить меня сейчас же к камере?

— Но я не умею водить эту штуку, — развел длинными руками Лекер.

— Мы тоже не умеем, — синхронно замотали головами его соплеменники.

— Я умею! — поднялся Алексей. — Но я не знаю, где эта хронокамера находится…

— Тогда полетим втроем, — подытожил Туунг. — Я, Алексей и Лекер.

— И я! — подскочила Илма.

— Вчетвером мы в катер не поместимся, — вздохнул Алексей. — Придется тебе на сей раз подождать меня здесь. Мы же быстро, времени нет на долгие прогулки!

Илме пришлось согласиться.

— Только смотри, не влипни без меня в какую-нибудь историю! — погрозила она пальчиком.

— Без тебя — не влипну! — хмыкнул Алексей, очень довольный удачно найденной шутке. Илма, однако, этой шутки не приняла. Она хотела уже было нахмуриться, но тут вмешался Лекер:

— Ты, парень, не очень-то хорохорься! «Не влипну!» Ведь с тобой я буду! Сам знаешь, что порой бывает, когда я рядом!

Лекер хотел пошутить и этим несколько успокоить Илму, но результат в итоге получился прямо противоположный. Илма расстроилась окончательно. И только лишь когда Алексей поцеловал ее, правда совсем мимолетно, поскольку стеснялся делать это при посторонних, Илма слегка оттаяла.

— Да что вы тут проводы устроили, как на войну?! — возмутился уже сам Туунг. — Дел-то на полчаса всего, да лету — минут десять в обе стороны!

— И каждый раз навек прощайтесь, когда уходите на миг… — вспомнил Алексей строчку известного стихотворения. А Илме тихонечко шепнул: — Не переживай, все будет хорошо! Я тебя люблю!

— Я тоже люблю тебя, — ответила Илма. — Я буду ждать…

Катер летел над городом «серого мира». Уже почти рассвело, но улицы его были абсолютно пусты. Жители или еще спали, или попрятались по домам, как тараканы в щели. Лекер неодобрительно покачивал головой. Видимо и его задела пассивность соплеменников. Хотя, он не сильно осуждал их. На долю родного народа за последние несколько лет, а особенно за несколько последних дней выпало столько всего… Чего еще можно ожидать? Этого не знал никто. И хорошо, что не знали. Не знали главного — того, что миру этому существовать оставалось всего несколько часов.

Бывшая резиденция Верховного Хрониста Сетера тоже была совершенно пустой. Но это как раз всех очень устраивало. Лишние помехи только усугубили бы положение. Времени и так почти не оставалось, ведь «урок» мог начаться с самого утра.

Пройдя по длинному коридору, в своей пустоте казавшемуся еще длиннее, Лекер и следующие за ним Туунг и Алексей остановились перед массивной стальной дверью.

— За ней — хронокамера, — «прошептал» Лекер.

— Я очень прошу вас не ходить за мной, — сказал своим спутникам маг. — Мне нужно будет предельно сосредоточиться.

Алексей и Лекер отступили назад. Туунг толкнул дверь двумя руками, раскрыв ее с видимым усилием. Так же медленно она закрылась за ним.

Оставшись вдвоем, Алексей с Лекером сначала долго молчали. Алексей понимал, что потеряв сына, Лекер испытывает сейчас боль даже еще, пожалуй, большую, чем от ожидания собственной гибели. Утешить его все равно было невозможно — никакие слова тут помочь не могли. Ну а Лекер молчал, потому что действительно думал о сыне. Впрочем, он думал и о судьбе всех жителей Октаэдра, которая, возможно, решалась сейчас за этой стальной дверью.

И все-таки Лекер первым нарушил молчание:

— Я очень надеюсь, что девочка «прокололась» не только с тем, о чем она вам рассказала… Главный ее прокол — эта камера. Почему-то ее не заметила ни она, ни ее «учителя»… Видимо, все же они и правда не Хозяева… Не настоящие Хозяева, те, которые знают ВСЕ.

— А ты думаешь есть и такие? — поддержал Алексей разговор.

— Должны быть! — уверенно ответил Лекер. — Иначе как же?

— Что «как же»? — не понял Алексей.

— Ну, как все существует? Если этот мир создали Хозяева… ну, те, где девочка, то кто тогда создал их?

— Так можно рассуждать до бесконечности: кто создал этих, а потом кто создал тех, в свою очередь тех-то кто создал?.. К тому же, девочка обмолвилась, что мира, в принципе, нет вообще…

— Ну, это я принять не могу! Как это нет? А мы? Мы ведь — вот они! Мы дышим, общаемся, мыслим наконец!

— Я мыслю — стало быть, существую!

— Во-во! — обрадовался Лекер. — Здорово ты сказал!

— Это не я сказал, это дядька один земной сказал.

— Умные же вы, земляне! — похоже, что искренне, выразил свое восхищение Лекер.

— Только я вот что тебе скажу, — «не заметил» лести Алексей. — У вас есть книги?

— Есть, конечно!

— Ну так вот, подумай, литературные герои — они ведь тоже в книгах дышат, общаются и мыслят. Но разве они существуют реально?

— Как же они дышат! — засмеялся Лекер. — Это все придумка писателей!

— Неважно, чья придумка! Когда ты читаешь книгу, если это настоящая книга, а не макулатура, то ведь ее герои живут, разве не так? Они любят, страдают, совершают подвиги и глупости… Ведь ты читаешь и видишь их, переживаешь за них!