Они так шумно начали протестовать, что стало ясно – говорить этого не стоило.

– Но в Ирландии уже полночь, – возразила я. – Как же ваши биологические часы?

– Самое лучшее в этом случае – постараться не спать, а потом лечь в нормальное время, – заметила мама со знанием дела. Я взглянула на нее с удивлением. Когда это она стала такой опытной путешественницей? – Так сказала Нуала Фримэн.

– Ну, раз так сказала Нуала Фримэн, то это наверняка правда, – печально отозвалась Элен. Я не могла с ней не согласится. Кажется, эта Наула ужасная зануда.

– И нам нужно поужинать, – напомнила мама. – Как можно ложиться спать, не поужинав.

Да, мои родители живут по графику.

– Уже поздно идти в Диснейленд? – спросил папа.

– Уже полпятого, дуралей, – прошипела Элен.

– Но я слышала, что они работают до полуночи, – вставила мама. – От Нуалы Фримэн.

Пока Элен не мобилизовала окружающих на расправу с Нуалой Фримэн, я быстро сообщила, что до Диснейленда два часа езды, и лучше поехать туда в другой день. Я предложила им распаковать вещи, потом посидеть какое-то время у бассейна, а затем сходить и поужинать пораньше.

– А вы? – спросила я Анну и Элен. Разумеется, им захочется потусоваться где-нибудь, напиться и поискать себе красавчиков-серфингистов. Но они решили пойти с родителями. Кушать хотелось, а папа угощает.

– А Эмили? – спросила мама. – Я пообещала ее матери, что навещу ее и удостоверюсь, что она нормально питается и следит за собой.

– Эмили очень занята, – сказала я, но мамин взгляд не сулил ничего хорошего.

– Ладно, – сдалась я. – Но мне стоит вернуть ей машину, вдруг она понадобится. И скажу, что мы все зайдем попозже.

– И сразу же вернешься?

– Да.

Я пулей понеслась домой и сообщила замученной Эмили, что мои зайдут к ней выпить по стаканчику перед ужином. Затем я вернулась в «Океанский вид». После чего мы пару часов провели за интереснейшим занятием – распаковывали вещи и ссорились.

В шесть часов мы прошли шесть кварталов от отеля до дома Эмили. Дело было в Санта-Монике, где иногда можно увидеть человека, передвигающегося из точки А в точку Б пешком. Но зрелище сразу пяти пешеходов вызвало почти тот же переполох, какой, должно быть, вызвали доисторические обезьяны, обитавшие на деревьях, когда они слезли на землю и решили попробовать ходить. Машины замедляли ход. Водители пялились на нас, словно у всех нас по две головы.

– Что это с ними? – спросила мама, когда нам просигналил очередной автомобиль. – Элен, что ты делаешь?

– Ничего!

Она рявкнула это отнюдь не невинным тоном, и я успокоилась. Вот когда она изображает невинного агнца, тогда по-настоящему нужно беспокоиться.

Мы дошли до улицы, на которой жила Эмили, и Элен заметила магазин, торгующий системами видеонаблюдения. Она заставила нас зайти, и задала продавцу тысячу вопросов о назначении этой техники.

– В большинстве случаев ее покупают для дома, – объяснил он. – У нас есть скрытые камеры и крошечные подслушивающие устройства на тот случай, если вы подозреваете мужа в неверности и хотите зафиксировать на пленку его… развлечения…

По его шутливому тону было ясно, что он и мысли не допускает, что муж Элен когда-либо будет изменять ей и что это надо будет записывать на пленку. Но внезапно наша небольшая компания помрачнела. Все избегали встречаться со мной глазами.

– Я также поставляю все необходимое нескольким частным детективам.

– Частные детективы! – лицо Элен, и без того сияющее от радости, засветилось еще ярче. – Я бы не возражала поработать частным детективом.

– Хорошо, только мы в этом участвовать не будем.

В голосе папы звучал страх. Не думаю, что он выдержит, если Элен снова сменит призвание.

Мы вновь очутились на улице и прошли мимо дома Майка и Шармэн. Майк стоял у окна и вылупился на нас совершенно неподобающим благочестивому человеку образом. Пока Анна и Элен шли к дому Эмили кратчайшим путем, драная грязная рубаха, служившая Козлобородым занавеской, резко задернулась. Рывком.

Эмили (Господи, храни ее!) все еще работала над сценарием. Она выглядела выжатой как лимон.

– Здравствуйте, миссис Уолш! У вас отличный загар.

Мама помедлила чуток, а потом все-таки выдала прежнюю версию:

– Я хорошо загораю.

Мы все разместились в гостиной, где уже сидели Джастин и Дезире. Они пришли помочь Эмили с описанием собачьих повадок в сценарии.

– Как анорексия у Дезире? – спросила я, втянув щеки, чтобы изобразить дистрофика.

– Получше, – весело сказал Джастин и добавил: – С тех пор как она начала принимать «прозак».

Господи. А я-то, идиотка, решила, что он заговорил как нормальный человек. Как я была неправа!

Мы откупорили бутылочку вина. Началась церемония знакомства.

– Чем ты занимаешься? – спросил папа Джастина. Отец мог расслабиться в присутствии кого-то, только когда знал, кем этот человек работает. Комфортнее всего он чувствовал себя с местными чиновниками.

– Я актер, но…

– Точно! – воскликнула мама, оглядывая его с ног до головы. – Я тебя видела.

– Правда? – Ясно, что раньше Джастину такого не говорили.

– Ага. В «Космических свиньях», да? Тебя высадили на ту планету, и это чешуйчатое растение тебя сожрало.

– Да! Да! – Круглое, как тарелка, лицо Джастина засияло от радости. – Это был я!

– Ты отлично сыграл. Но, если честно, я думаю, это идиотизм—высадить тебя и этого второго космического бойца. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, понял бы, что вам не протянуть и пяти минут в присутствии этой чешуйчатой штуки.

– Ну да! Абсолютно верно! Но это связано с…

Пока Джастин рассказывал маме об амплуа «толстого парня, которого быстро убивают», я с удивлением увидела, что пришли Майк с Шармэн. Они утверждали, что решили проведать, как Эмили живется в доме после выкуривания. Если бы я не знала их хорошо, то подумала бы, что они притащились только из любопытства.

Папе понравилось, что Майк работает в области медицинского страхования. Гм, а я и не знала. Я думала, что у него какая-нибудь причудливая халявная работа, на которой нужно только языком трепать. Затем Эмили повела Майка знакомиться с мамой.

– Это, – торжественно сказала Эмили, – наша мамочка Уолш. А это…

Она повернулась к Майку, но мама перебила ее и с очаровательной улыбкой промурлыкала:

– Я знаю, кто это.

– Да?

– У тебя столько известных друзей, – сделала мама комплимент Эмили, и снова обратилась к Майку: – Вы написали все эти книги о путешествиях. И у вас ведь был собственный сериал по телевидению? Господи, как же вас зовут-то?