А потом как гром среди ясного неба. Глобальное оповещение, чтоб его! О том, что хладный труп Алэйны обнаружили гостиничные слуги в ее номере. Умерла наша участница от отравления. Этир со смехом заявил, что прыткая девица не учла того, что другие женщины в окружении мэра не позволят какой-то выскочке их обойти. Официальная любовница на права жены не претендовала и тем ее вполне устраивала. Алэйна же перешла черту.

В общем, мы с Клементиной были подавлены и обеспокоены. Теперь больше всего шансов подобраться к тайникам мэра было как раз у Клементины. Ей удалось сделать дубликат ключа от его кабинета, и она намеревалась задержаться на работе, пока все не уйдут, а потом проникнуть туда. В ту ночь я даже уснуть толком не смогла. Ворочалась с боку на бок, переживая за исход этой авантюры.

Утром же настигло новое глобальное оповещение. Клементину арестовали, застав с поличным возле обчищенного сейфа мэра. Местные посчитали, что она действовала не одна. Напарник же после вскрытия сейфа огрел ее по голове чем-то тяжелым, а потом скрылся с деньгами. Нетрудно догадаться, что это Сарина подсуетилась и воспользовалась возможностью подставить главную конкурентку! Судя по тому, что состязание еще не закончилось, артефакта в сейфе не было. Но Сарина не погнушалась взять все деньги, которые там лежали. А из следующего глобального оповещения стало понятно, что воспользовалась ими для найма воров. Те проникли в дома мэра и его любовницы и похитили все деньги и драгоценности. Вот только артефакта, очевидно, там тоже не оказалось. Где же мэр его держит-то?! Может, в банковской ячейке? Я уже начала думать в этом направлении, когда пару дней назад мои мысли поползли в другую сторону.

В салон зашла посетительница в сопровождении не кого-нибудь, а Ренарда Маруана. Чего мне стоило ничем не выдать своих эмоций, не описать даже! Водник тоже сделал вид, что меня совершенно не знает. Учтиво спросил у женщины, понадобятся ли его услуги здесь или подождать снаружи. То, каким взглядом она его окинула, мне совершенно не понравилось. Явно влюблена как кошка.

— Подожди здесь, Рон. Не думаю, конечно, что тут кто-то будет покушаться на меня, — она очаровательно улыбнулась. — Но тебе комфортнее будет здесь, а не торчать на улице.

— Как скажете, госпожа Милнон, — учтиво произнес он.

Женщина же обратилась к моей хозяйке, которая почтительно застыла у одного из кресел:

— Надеюсь, никто не будет против, если мой телохранитель посидит на диване?

— Разумеется, госпожа Милнон! — сахарным голосочком произнесла моя мегера.

Так она стелилась, кстати, далеко не перед каждой клиенткой. А я поняла, что эта дамочка какая-то важная шишка. Но кто? Лихорадочно вспоминала список влиятельных людей города, который успела выучить наизусть.

Да, точно! Милнон — это, кажется, владелец крупной торговой компании, имеющей филиалы в разных городах. Похоже, эта дама имеет к нему отношение. Конечно, можно предположить, что Рени просто к ней решил наняться телохранителем, чтобы денег подзаработать. Но почему-то в это совершенно не верилось. Не стал бы Ренард лично заниматься тем, что отдаляет его от выполнения задания. На банальное зарабатывание денег отправил бы кого-то другого. А значит, эта дама как-то связана с мэром! Но как?

— Мне тут сказали, что у вас прямо волшебница появилась, — небрежно бросила женщина. — Хотелось бы проверить лично.

— Конечно, госпожа Милнон. Она в вашем полном распоряжении.

Я вопросительно уставилась на нее, намекая на то, что по записи сейчас должна другая клиентка подойти. Но хозяйка, разгадав невысказанный вопрос, прошипела:

— Я сама займусь другой клиенткой. А ты постарайся не подвести!

— Конечно.

Я была в полнейшем недоумении. Да чего ж она так стелется перед этой дамочкой?! Насколько помню, только по отношению к жене мэра толстуха раньше была настолько угодливой.

Между тем, пока Патрисия усаживалась в кресло, мы с Рени все-таки успели обменяться взглядами. Он улыбнулся и заговорщицки подмигнул. Я же лишь нахмурилась. Вот ведь хитрый лис этот Маруан! Что он знает такое, чего не знаем мы все? Почему обхаживает эту женщину?

Разумеется, я сделала все, чтобы моими умениями Патрисия осталась довольна. Она с восторгом оглядывала в зеркало результат и даже выделила мне дополнительную плату. Потом в сопровождении Ренарда, на которого поглядывала, как кошка на сметану, выпорхнула из салона. Хозяйка, успевшая тоже закончить с другой клиенткой, одобрительно мне улыбнулась. Я же рискнула задать вопрос:

— А кто это вообще был?

— Вдова очень влиятельного человека, — сказала хозяйка, но как-то уклончиво. А я поняла, что кое-что она не договаривает.

Эх, была не была! Попробую начать игру, пусть и понимаю, что это может навлечь на меня гнев хозяйки. Но не собираюсь же я до конца своих дней провести в этом салоне! Так что…

— А правда то, что говорят о ней и мэре? — бросилась как в омут с головой.

Если сейчас увижу в глазах толстухи недоумение, то просто извинюсь и скажу, что слышала от кого-то на рынке дурацкие слухи. Но похоже, попала не в бровь, а в глаз! Эмили Гайрин поспешно шикнула на меня и даже огляделась по сторонам, проверяя, не слышал ли кто. Но сейчас мы в салоне были одни. Еще одна работница была на выезде.

— От кого ты такое слышала? — подозрительно спросила хозяйка.

— Да так… — я неопределенно махнула рукой. — Но я думала, что это всего лишь слухи.

— Да какие там слухи! Она действительно его дочь. Только это темная история. Говорят, тем, кто о ней треплется где ни попадя, мэр быстро укорачивает языки. Так что лучше помалкивай!

Очень интересненько… С трудом скрывая волнение, я с глубокомысленным видом кивнула. Теперь понимаю, почему Ренард вцепился именно в эту горожанку. Но откуда он узнал?! М-да, Маруан не устает удивлять! Похоже, намерен обскакать нас всех. Если, конечно, ему кто-то не помешает…

— Госпожа Гайрин, я хотела бы взять небольшой отпуск. Понимаю, что некрасиво с моей стороны просить о таком, не проработав до конца и месяца, но тут дела семейные. Если не согласитесь, мне даже придется просто уволиться.

Хозяйка явно не пришла в восторг от моей просьбы. Но видимо, слишком боялась потерять такую золотую рыбку, как я, что приносит ей немалый доход, поэтому нехотя согласилась:

— Недели, надеюсь, тебе хватит?

— Более чем, — я широко улыбнулась и поблагодарила ее.

На следующий день я с самого утра была возле дома госпожи Милнон, чей адрес узнать не составило труда. А от хозяйки доходного дома узнала кое-что и о ней самой. Конечно, про родство этой женщины с мэром та не распространялась, но и официальную версию мне было важно узнать.

Так вот, судьба у Патрисии была довольно необычной. В младенчестве ее подкинули к воротам дома мэра. А тот, вместо того чтобы отдать сиротку в приют, захотел принять более активное участие в ее судьбе. Нашел приемную семью и в дальнейшем помогал материально. Злые языки, конечно, поговаривают, что ребенка подкинула одна из пассий мэра, но моя квартирная хозяйка этого мнения не разделяла. Или, по крайней мере, не желала делиться своими подозрениями со мной. Позже Патрисия удачно вышла замуж за одного из влиятельнейших людей города и так же стремительно овдовела. Управление делами теперь на приказчиках. Она же иногда только проверяет их деятельность. В основном же живет затворницей в своем особняке. Мэр все еще поддерживает с ней хорошие отношения, но навещает редко.