Я прикрыла глаза. Ощущение собственной беспомощности, никчемности и бессилия снова накрыло с головой, будто тогда, в детстве.

— Я должна уехать сразу? — уточнила устало. — Даже не попытавшись отстоять своё доброе имя?

— Ваше имя будет очищено, — сказал Артифф спокойно. — По крайней мере, официально. Это вам гарантируют. Следственная комиссия вынесет свой вердикт, все люди, причастные к этой ситуации, понесут то или иное наказание, но… поймите одно: ущерб уже нанесён. На время разбирательства вы отстранены от работы, и даже после... Поверьте, вам просто не дадут работать спокойно. Если же вы начнёте отстаивать свои права более яростно, то придётся выворачивать всю свою — и не только свою — подноготную. Если дело дойдёт до суда, то вам будут задавать не только регламентированные вопросы. И не только вы, но и всё окружение ваше окажется под прицелом. Вы это понимаете?

Да. Это очевидно, если подумать. Юльяна и её любовник; Ворат и его неоднозначные моменты с Любиной; Алан и его прошлое. И я не могу...

— Ну достаточно, — сказал Или насмешливо. — Вы нам тут много интересного рассказали, прямо сердце радуется. Но теперь буду говорить я. А вы закроете свой рот, очень внимательно послушаете и отнесёте мои слова своему хозяину. Это понятно?

— Разумеется. Но…

— Вот и хорошо. И обойдёмся без “но”. Итак, начнём с того, что ни на какую экспедицию профессор Лофф, скорее всего, не поедет. Разумеется, окончательное решение за ней, но сегодня же вечером она получит официальное приглашение от драконьей Императорской семьи. Полагаю, статус завкафедры менталистики в Высоком Императорском Университете Ключей покажется ей адекватной альтернативой. По крайней мере, я сделаю всё, чтобы переманить её к нам.

— Это замечательная новость…

— Я не закончил. Передайте премьер-министру дословно следующее: я не просто прошу, а требую, чтобы этот скандал был нивелирован. И отправляю заведовать этим моего побратима Роя, дракона Радуги. Именно он будет курировать ваши действия по этому вопросу.

— Это будет честь, ваше высочество, — проворковал гипнодракон.

— Но я боюсь, что премьер-министр не одобрит…

— А я боюсь, что наша сторона откажется от соглашения о торговле на Спорных островах, — сухо прервал Или. — А ещё я боюсь, что станет достоянием гласности тот факт, что лорд Гохорд, приятель вашего премьера, арестован в Драконьей Империи за шпионаж. И ещё я боюсь, что, как представитель Императорской семьи буду вынужден прилюдно высказать сомнения в способности премьер-министра контролировать ситуацию в стране. А ещё я боюсь, что при таком раскладе мне придётся пойти на диалог с вашими политическими оппонентами.

— Но… но… — Артифф буквально позеленел от открывшихся перспектив. — Но ваше имя не упоминалось в статьях, это всё одна большая…

— Вы. Меня. Услышали, — Или смотрел на несчастного пресс-секретаря, как на букашку. — Надеюсь, мой побратим получит приглашение в ближайший час. А теперь оставьте нас.

Кажется, это распоряжение пресс-секретарь выполнил с удовольствием.

— Ваше высочество, — подал голос древесный Иро. — Уверены ли вы, что оправданы насколько рискованные меры? Ваши отец с сестрой могут их не одобрить…

— Я сам решу эту проблему в случае необходимости, — сухо сказал Или. — Забудем об этом. Профессор Лофф… я полагаю, будет безопаснее, если ближайшие пару дней вы поживёте с нами.

— При всей благодарности, ваше высочество, я не хочу убегать.

— Речь и не о побеге, — пожал плечами принц. — Это — банальная предосторожность. В данный момент вы уязвимы. И на вас попытается воздействовать каждая из сторон.

— Джана, — на грани слышимости шепнул Дин, склонившись к моему уху. — Пожалуйста. Поверь: Или рискует сейчас. Пойди ему навстречу.

Я прикусила губу.

— Ладно, я… с удовольствием поживу с вами.

— Вот и хорошо, — сказал принц. — Вот и хорошо… господин ректор, а вы не хотите заскочить в гости?

— Постараюсь выкроить минутку, ваше высочество, — безмятежно сказал Алан. — Просто чтобы проверить, как вы устроились.

— Будем ждать, — прищурился Или. — Рой.

— Мой принц?..

— Оторвись по полной.

Радужный пушистый милашка медленно растянул губы в оскале проголодавшейся барракуды.

— С удовольствием, ваше высочество.

— Профессор Лофф!

Я остановилась и мысленно простонала, увидев спешащих ко мне студентов из моей группы. Почти что в полном составе. У меня сейчас было так мало душевных сил…

Но рука Дина сжала мою, и обруч вокруг горла немного ослаб. Я решила, что смогу с ними поговорить, ответить на вопросы…

Но у меня никто и ничего не собирался спрашивать.

— Профессор Лофф! — выкрикнула Бади намеренно громко, встав напротив меня. — Мы слышали, что случилось. Я хочу, чтобы вы знали: мы уже собираем подписи!

— Какие подписи, Бади? — они что, тоже решили присоединиться к какой-нибудь жалобе?

— Как — какие? — набычилась она. — Я собираю подписи в вашу поддержку! Эти сволочи, что вас оболгали, должны получить по заслугам! И эта змея подколодная…

— Мне жаль. Простите. Реально, я не… — Наль, до того стоявшая с опущенной головой, заговорила быстро и сбивчиво.

— Молчала бы уж! Всё из-за твоей чокнутой…

— Девочки, — вздохнула я. — Пожалуйста, будьте взрослыми. Наль тут вообще ни при чём. Её мама… у нас личные конфликты, которые я не хочу обсуждать. Хорошо?

— Ладно, — Бади тряхнула головой. — Не важно! Важно, что я уже собрала много подписей! И старший лекарь пообещала собрать их среди персонала тоже. А профессор Ворат уже сказал своим подписаться в обязательном порядке! Он так и сказал: не будет подписи — зачёта тоже не будет. И будущего в менталистике. Вы же его знаете!

Я открыла рот и закрыла его.

Ворат в своём репертуаре: никогда не знаешь, то ли его благодарить, то ли побиться башкой о стену.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ещё приходили родители Криспи, они сказали, что будут писать письма во все газеты, — добавила староста. — Мы соберём много подписей, профессор! Мы докажем, что это всё — враньё!

Дети и их наивность… Но иногда это — именно то, что нужно.