– Но если он точно знал, что она не умрет, то можно рассматривать это как вид послания, – заметил Лукас. – Он говорит нам, что не только знает о Кассандре, но и узнает ее, а еще ему известно, что вампир способен остановить кровотечение.

– Он – вампир, – заявила Кассандра.

– Не обязательно, – ответила я. – Он знал, что ты способна остановить кровотечение – но это знает любой представитель мира сверхъестественного, который изучал вампиров.

А что касается следов, то их могли сделать похожими на вампирские. Чтобы еще раз подчеркнуть: послание связано с тобой.

– Они не похожи на вампирские. Они – вампирские.

– Но…

– Я знаю, как выглядит укус вампира, Пейдж. Я также знаю, что сейчас в помещении находится еще один вампир. Я живу достаточно долго, чтобы узнавать своих быстрее, чем ты – колдунов.

– Если наш призрак является – или в прошлом был – вампиром, то это объясняет, почему он не может вступить в контакт с Джейми, – сказал Лукас. – Он пытается сделать невозможное.

Я кивнула.

– Некроманты не связываются с мертвыми вампирами не потому, что тех не существует, а потому, что они находятся за пределами контакта. Значит, теперь мы знаем о нашем призраке, по крайней мере, одну вещь. Это уже что-то.

– Две, – пробормотала Джейми, не открывая глаз. – Это вампир, и вампир женского пола.

Кассандра, Лукас и я переглянулись.

– Наташа, – прошептала я. – Она не исчезла и не уехала. Она умерла.

– Напав на Дану, Эдвард сказал, что делает это ради кого-то, – вспомнила я. – Дана услышала что-то типа «Наша». – Я посмотрела на Беницио. – Что-то помешало Настам открыть офис в Цинциннати. Какую-то проблему нужно было решить перед тем, как его открывать. Пара серийных убийц-вампиров, пытающихся найти рецепт бессмертия, подойдет?

Он медленно склонил голову.

– Любой Кабал-клан всегда изучает местных представителей мира сверхъестественного перед тем, как открывать новую контору. Если из-за них возникают не слишком серьезные проблемы или они замечены в мелких правонарушениях, их обычно убеждают перебраться в другое место. Но в такой ситуации, при таких масштабах, особенно если замешаны вампиры… Решение может быть только одно.

– Убить их.

– Я должен сделать несколько звонков, – сказал Беницио. – Чтобы наши выводы не были поспешны.

– Вы думаете, что Насты откроют вам правду?

– Нет, но с таким количеством деталей, способных разбудить воспоминания, я найду людей, которые мне все расскажут.

* * *

Через полчаса Беницио подтвердил наши подозрения. Кабал-клан Настов узнал о смертоносном хобби Эдварда и Наташи и решил, что это двое не будут хорошими соседями. Источники Беницио сообщили, что изначально планировалось прикончить обоих, но вампиры перехитрили наемных убийц и покинули страну. Кабал-клан не смирился с поражением и отправил еще одного убийцу, которому удалось отрубить Наташе голову. Однако Насты допустили ошибку. Они решили не тратить денег на поиски Эдварда по всему земному шару, полагая, что, убив его партнершу, преподали ему достойный урок – урок, который он не скоро забудет. И он не забыл.

– Они убили Наташу, и он хочет отомстить, – сказала я. – Понятно… когда дело касается атак на Настов. Но при чем тут другие Кабал-кланы?

Лукас посмотрел на отца.

– Какой-то вампир просил личной встречи с тобой в июле. Наташа погибла в конце августа. Было несколько попыток покушения, значит, Насты гонялись за парочкой по крайней мере месяц. Едва ли здесь случайное временное совпадение.

– Эдвард хотел поговорить с главой Кабал-клана Кортесов? Но почему? – спросила я.

– Вероятно, чтобы попросить убежища, – ответил Лукас. – В этом нет ничего удивительного. Если тебя преследует один Кабал-клан, то помощи лучше всего искать в другом. Если Бойды и Сент-Клауды честно во всем признаются, наверняка окажется, что к ним он тоже обращался.

– Другими словами, Эдвард искал защиты у всех Кабал-кланов по очереди, и в каждом ему отказывали, даже не удосужившись выяснить, чего ему надо. И это разозлило его настолько, что он начал убивать детей? Бред какой-то.

– Для вас, – сказала Кассандра, и это были ее первые слова с начала обсуждения.

Она подошла к иллюминатору и открыла шторку. Мгновение она смотрела на улицу, затем снова повернулась к нам.

– Вам нужно взглянуть на это с точки зрения вампира. Считаю ли я такое отношение достаточным основанием для убийства чьих-то детей? Конечно, нет. Но Эдвард может, и я понимаю почему. Что для него эти дети? Они ничем не отличаются от тел, зарытых в поле за его домом. Средства для достижения цели. Он убивает потому, что хочет видеть их мертвыми? Нет. Он убивает потому, что хочет принести боль, заставить страдать тех, кто заставил страдать его. Они убили ту, с кем он провел всю жизнь. Вы вряд ли понимаете, что это означает.

– Они долго были вместе, – сказала я. – Очевидно, они…

– Не очевидно. Что вы считаете долгим браком? Двадцать пять лет – повод для большого торжества, правильно? Эдвард стал вампиром, когда на трон села королева Виктория.[21]И он был вампиром меньше десяти лет, когда отправился в Россию и встретил Наташу, которая только что сама стала вампиром. С тех пор они никогда не разлучались. Сто пятьдесят лет вместе, и больше никого рядом – ни родителей, ни братьев и сестер, ни детей или друзей. Никого – только они двое.

– И теперь, когда ее не стало, он хочет мести. Он будет убивать детей, пока не отплатит всем Кабал-кланам.

– Нет, он будет убивать, пока не умрет, – объяснила Кассандра. – Ничто больше его не остановит. Я не представляю, какой у него план, а у него вполне может быть план, но он не остановится, поскольку никогда не почувствует, что отомстил. Как он может это почувствовать? Боль, которую он принесет Кабал-кланам, никогда не сравнится с его собственной.

– Так, понятно, – прозвучал сонный голос с другого кресла. Джейми открыла один глаз. – Я все слышала про «вечную любовь», и хотя это звучит очень дико, я думаю, ты права, и мой призрак – это Наташа. Но остается еще один вопрос. Зачем ей, черт побери, помогать нам ловить ее мужчину?

– А она нам помогает? – спросил Лукас. – Не уверен, что это правильная интерпретация действий, до сих пор ею совершенных. Единственная подсказка, которую мы от нее получили, – это то, что мы имеем дело с вампиром. Несомненно, она хотела подсказать: она – вампир, а не убийца.

Я кивнула и добавила:

– Может, она думала, что если Джейми узнает, к какому типу существ она относится, то поймет, как вступить с ней в контакт.