Сюда поднимутся полицейские и арестуют его. Остаток жизни Лютер проведет вдали от Габриэль, без возможности связаться с ней…

Ну уж нет.

Он схватил ее за волосы и резко дернул. Габриэль вскрикнула, но вынуждена была поднять голову, открыв шею. Хватит и одного движения, чтобы перерезать ей горло.

– Лютер, – раздался голос Эбби со стороны лестницы.

Рука Гейнса замерла. Он молчал. Что толку в разговорах? Уже слишком поздно. Пора покончить со всем.

* * *

Преступник не отвечал. Эбби снова позвала:

– Лютер?

Может быть, он уже убил и себя, и Габриэль? Лейтенант Маллен готова была подняться по лестнице, когда услышала испуганные всхлипывания. Девушка еще жива. Эбби прислушалась и различила также тяжелое дыхание Лютера Гейнса. Он отказывается говорить. Но последний шаг не делает. Значит, она должна подобрать правильные слова, которые заденут его за живое, развеют страхи.

– Похоже, ты боишься, что окажешься в тюрьме, если сдашься.

Нет ответа.

– Я не буду врать тебе, такое может случиться, – продолжала Эбби. – Тогда найдем тебе хорошего адвоката. Помнишь, мы это обсуждали? В чем бы тебя ни обвиняли, суду нужны доказательства. Случиться может всякое.

Тишина, ответа по-прежнему нет. Гейнс ей не верит. Чего он хочет? Чего пытается достичь? Когда они общались, Лютер злился на Габриэль. Считал, что она его предала. Чувствовал…

Нет, его чувства были направлены не на мисс Флетчер, а на «эту девушку», так Гейнс ее называл. Когда речь шла об онлайн-общении, Лютер говорил «Габриэль». А ту, что была с ним рядом в доме, называл «этой девушкой». Словно они разные люди.

Известная проблема, связанная с соцсетями: искажение. Когда наблюдаешь за кем-то онлайн, кажется, что этот человек идеален. У него прекрасная семья, он совершает увлекательные поездки, каждая фотография вызывает восторг и зависть. Объект наблюдения становится образцом для подражания. Но создавшаяся иллюзия не соответствует реальности.

Лютер был одержим Габриэль. Даже когда он встречался с ней под видом журналиста, то видел ее ненастоящий, публичный образ. Вот он встретился с предметом обожания в реальной жизни и ощутил разочарование и ярость: мисс Флетчер не испытывает к нему влечения и молит о пощаде. Гейнс до сих пор ее любит и на подсознательном уровне не может поверить, что «эта девушка» и та Габриэль, перед которой он преклоняется, – одно и то же лицо.

Любые невыраженные чувства таких неуравновешенных и живущих иллюзиями людей, как Лютер, способны привести к взрывоопасной ситуации. Он может сделать что-то, сам не понимая зачем. Эбби нужно поработать со скрытыми эмоциями.

– Похоже, тебе кажется, что эта девушка рядом – совсем не та Габриэль, которую ты знаешь…

* * *

Лютер замер, слушая спокойный и низкий голос Эбби.

– Ты любишь Габриэль Флетчер – красивую, умную, заботливую девушку, – продолжала лейтенант Маллен. – Вы общаетесь каждый день, она позволяет тебе чувствовать себя особенным. Наверное, сейчас ты недоумеваешь: неужели рядом именно она? Эта девушка, которая тебя не понимает, которой, похоже, на все плевать…

Гейнс стиснул зубы. Конечно же, он знает, что Габриэль в Сети и в жизни – один и тот же человек. Он все прекрасно понимает, Маллен просто смешна. Пора покончить с этим. Лютер бросил взгляд на горло девушки. Одно движение ножа – и всё…

– Похоже, связь между вами просто необыкновенная. Вернее, она снова такой станет. Со временем. Если ты отпустишь мисс Флетчер. Девушку, которую взял в заложники. Ведь именно с ней ты общался в Сети, хотя и не веришь в это. Но все же так и есть.

На глазах Лютера выступили слезы. Глупая болтовня ни к чему. Почему он медлит? Уже давно пора было все закончить… Гейнс поднес нож к шее девушки. То есть Габриэль.

* * *

Маллен не сдавалась.

– Это действительно она – та, что купила желтую футболку специально для тебя. Пригласила с собой в поездку. И обещала свою вечную благодарность. Рано или поздно ты можешь ее получить.

По-прежнему тишина. Теперь Эбби уже даже не слышала дыхания Лютера или всхлипываний Габриэль.

– Я видела, что ты сделал для Натана. Его комнату. Ты проявил такую заботу… Габриэль тоже поймет со временем. Можешь сам ей рассказать, ведь она рядом. Да, сбита с толку и испугана, но это та же самая Габриэль. Ей просто нужно время.

* * *

– Помнишь вашу поездку? Тот день, когда ты снял фотографию, сделавшую мисс Флетчер знаменитой? Какие были ощущения?

Ну конечно, разве он может такое забыть? Лютер закрыл глаза, горло сдавило от рыданий. Почему все пошло наперекосяк?

– И ты снова дал Габриэль возможность прославиться. Она все поймет. Как думаешь, что она скажет тебе завтра? А послезавтра? А потом?

Гейнс открыл глаза и посмотрел на бледную и дрожащую девушку. На Габриэль. Что она скажет завтра? Он уже представлял, как нажимает на иконку «Инстаграма». Новый пост, Габриэль благодарит всех, кто каждый день поддерживал ее. Посылает поцелуй в камеру. Для него…

Пальцы разжались, и нож покатился по полу. Тело Гейнса обмякло.

* * *

У Эбби уже саднило в горле оттого, что приходилось говорить громко. Но она не сдавалась.

– Похоже, что…

Скрипнул пол. Маллен, прищурившись, посмотрела на лестницу, ведущую наверх. В дверном проеме показалась белая как снег и дрожащая Габриэль. Стала спускаться, с трудом переставляя ноги, споткнулась, начала падать. Эбби подхватила девушку.

Глава 82

Эбби лежала, закутавшись в одеяло, с ощущением полной безмятежности. Рядом уютно свернулся калачиком Бен. Субботнее утро, солнечные лучи струятся в окно, жизнь прекрасна. Лейтенант Маллен планировала сходить куда-нибудь с детьми, но не могла заставить себя встать с кровати. Толстое теплое одеяло, притулившийся под боком милый маленький мальчик. И впереди полный безделья день.

Раздался стук в дверь, и вошла Сэм, все еще одетая в пижаму.

– Скрипку уже отправили, – сообщила дочь. – Получим на следующей неделе!

– Отлично, – сонно пробормотала Эбби. Покупку оплатили ее родители, и это было прекрасно. – Давай к нам. Мы тут обнимаемся.

Сэм бросила взгляд на кровать и скривила губы.

– Я что-то не в настроении.

– Брось. Нам интересно послушать про твою скрипку.

– Что ж… Ну ладно. – Девочка забралась в постель и накрылась.

Нога Бена вылезла наружу, и он запротестовал:

– Эй! Хватит перетягивать одеяло на себя!

– Я не перетягиваю! Отпусти!

Эбби закрыла глаза, губы растянулись в широкой улыбке. Через несколько минут крики и споры сведут ее с ума, но сейчас эти звуки казались ей божественными.

– Ма-а-ам! Скажи, чтобы она отдала одеяло!

– Ну так что? Расскажешь про скрипку? – поинтересовалась Эбби.

– Она