– Я не оставлю тебя!

Солдаты заворачивают на лестничную площадку внизу и оказываются у подножия лестницы. Коул вскидывает винтовку и обстреливает их, заставляя вернуться в укрытие.

– Анна, забери ее! – кричит он, отправляя еще одну очередь пуль.

– Нет! – возражаю я. – Мы спрячемся внутри, я не оставлю тебя здесь.

Перед глазами высвечиваются панели солдат на лестнице внизу. Они готовятся атаковать вновь.

Коул качает головой:

– Мы не можем так рисковать. Ты должна закончить миссию. Останови запуск протокола «Всемирного потопа». Сейчас только это имеет значение.

Чувствуя, как колотится сердце, я оглядываюсь по сторонам и тянусь к Цзюнь Бэй, к «Косе» и всему, что поможет затащить Коула внутрь. Но все, что я вижу, это стена из птиц и Коул, сидящий на корточках на верхней ступени лестницы. Уверена, Цзюнь Бэй бы могла справиться с солдатами. Могла бы найти способ затащить его внутрь, а затем охранять дверь, чтобы это не пришлось делать ему. Я изо всех сил стараюсь добраться до нее, пытаюсь найти способ передать ей контроль над телом, позволить ей одержать надо мной верх.

Но все равно не успеваю.

Солдат бросает нам под ноги дымовую шашку, и белый едкий дым заполняет воздух. Я кашляю и сгибаюсь пополам. Рыча, Коул поворачивается ко мне, обхватывает меня одной рукой за талию и тащит к двери. Я продолжаю тянуться к Цзюнь Бэй, снова и снова врезаясь в стену между нами. По телу проносится вспышка, прожигая внутренности.

– Анна! – кричит он.

– Подожди! – молю я. – Я могу их остановить!

Но вокруг моей талии уже скользят руки Анны, и она затаскивает меня внутрь, а затем Агнес захлопывает дверь.

Дверь заглушает звуки выстрелов, превращая их в тихие хлопки о сталь. Я задыхаюсь от крика и пытаюсь вырваться из объятий Анны. Коул все еще снаружи. Он у них как на ладони. И ему никак не выстоять против такого количества солдат.

– Почему ты бросила его? – отталкивая Анну, спрашиваю я.

– С ним ничего не случится, – говорит она.

Ноги подкашиваются, но я откашливаюсь и вытираю глаза. От газа дымовой гранаты остался кислый привкус во рту, который к тому же разъедает ранки на коже.

– Почему ты так в этом уверена?

– Потому что его этому обучали. Он знает, что делает.

– Пойдем, Рысь, – говорит Агнес. – Чем скорее мы покончим с этим, тем быстрее он окажется в безопасности.

Я смотрю на дверь и посылаю импульс из манжеты, пытаясь отыскать панель Коула, но сталь блокирует все сигналы. Он может умирать там прямо сейчас, а я этого даже не узнаю.

– Пошли, – просит Анна и протягивает мне руку.

Я хватаюсь за нее:

– Почему ты не осталась с ним?

– Кто-то должен охранять тебя здесь, если они смогут прорваться внутрь.

– Так охраняла бы снаружи! Он же может умереть.

Ее глаза вспыхивают от обвинений.

– Он сам решил остаться там. Я ему не нянька, и ты тоже.

Еще один град пуль ударяется о стену.

– У нас мало времени, – настаивает Агнес.

Я сжимаю руки в кулаки, а затем поворачиваюсь и, толкнув плечом Анну, шагаю через коридор с растениями.

В лаборатории почти ничего не осталось, то ли благодаря Регине, то ли «Картаксу». Клетки опустели. Растения и горшки валяются на полу, а земля рассыпана по бетону. Контейнеры и резервуары опустели, а подрагивающие тела исчезли. Регина стоит у огромного терминала, встроенного в дальнюю стену.

Она поворачивается с широко открытыми черными глазами и вздыхает от облегчения:

– У тебя получилось.

Она смотрит на Анну, и в ее глазах мелькает узнавание, а затем переводит взгляд на Агнес и тут же прищуривается, словно пытается вспомнить ее лицо.

– Какая встреча, – говорю я, шагая к Регине. – Где, черт возьми, моя рука?

– Ты должна была остаться здесь, – объясняет она. – И я не думала, что ты решишься ее отрезать. Но когда это произошло, я просто не смогла устоять. Мы решили, что нам пригодится живой образец ДНК.

Я замираю.

– Кто «мы»? – И тут же до меня доходит: – Ты сотрудничаешь с Лакланом.

– Теперь да, – признается она. – Клянусь, я не врала тебе. Я понятия и не имела, что Лаклан в городе, пока ты мне об этом не сказала. Я собиралась помочь тебе найти его и передать «Картаксу», но Бринк отправил группу зачистки в мой город, чтобы убить моих людей. – Ее голос звучит все резче. – Лаклан сам нашел меня, и мы вместе попытались остановить атаку. Но потом в бой вступила ты, моя умница. Мы попытались воспользоваться «Нулевым кодом», чтобы остановить запуск протокола «Всемирного потопа», но он завязан на твоей ДНК. Мы так и не смогли заставить его работать.

Я оглядываюсь по сторонам, охваченная ужасом от встречи с Лакланом, но его здесь нет. Должно быть, он прячется в своем тайном месте. За дверью раздается грохот, и Регина выпрямляется.

– Быстрее, – просит она. – Мы должны остановить атаку, пока еще не поздно.

– Думаешь, мы станем тебе помогать? – спрашивает Анна. – Ты сотрудничаешь с Лакланом.

– Да, я сотрудничаю с ним, – огрызается Регина. – Но делаю это для того, чтобы не погибли сотни миллионов людей на планете. Речь уже больше не об идеологии, дитя. Неужели ты не понимаешь, что Бринк разыгрывает финальную партию? Он просто пока собирает всех, кто, по его мнению, может оказаться полезным, а потом запустит «Косу». Он уже забрал многих из моих людей. И у нас осталось не так много времени. Думаю, я смогу остановить запуск «Косы», но сначала нужно пробраться через все уровни защиты «Картакса». И пока это не получилось.

Я смотрю на чип памяти, который отдал мне Дакс, а затем протягиваю его Регине:

– Думаю, это тебе поможет.

Она забирает его и направляется к терминалу. Я следую за ней, но Анна отталкивает меня.

Ее мышцы напряжены, а глаза почернели. Она быстро вскидывает винтовку по дуге и выпускает град пуль в терминал. Он тут же с грохотом взрывается, а в стороны разлетается дождь искр. Анна поворачивается ко мне и вновь вскидывает винтовку. Ее глаза все еще идеально черные.

Кажется, время замедляется.

Ствол винтовки направлен мне в грудь, а звук выстрела эхом разносится по воздуху. Я пытаюсь увернуться, но слишком медленно двигаюсь. Я вижу, как пуля со свистом приближается ко мне, а затем на ее пути встает темноволосая фигура.

– Нет! – кричу я.

Вскрикнув, Регина падает на пол, а алые пятна расплываются у нее на груди, пропитывая изумрудную ткань ее платья. Анна снова целится в меня, но Агнес останавливается позади меня и выставляет руку.