Вонь… От паленой травы, горелого мертвого мяса, от размолотых в крошево потрохов морфов. Пахло смертью, запустением, эхом минувшей опасности и просто всем подряд. Даже мой железобетонный желудок чуточку взгрустнул, настоятельно требуя перемещения в более пристойное место.

Эйлинарре пришлось хуже. Метнувшись к одному из уцелевших кустиков, она согнулась напополам, содрогаясь в рвотных спазмах. Да уж, сочувствую девушке, но помочь тут можно лишь скорейшим уходом отсюда. Место не способствует нормальному состоянию души и тела.

Подождав, пока «процесс» закончился, я бросил нэко свою фляжку с водой. Ее, как я понял, не то потерялась, не то и вовсе приказала долго жить.

– Надо отсюда уходить.

– Угу, – согласилась Эйлинарра, смывая с рук и лица слой гадости, а также прополоскав рот. Подумала и бросила флягу обратно. – Спасибо.

– Да кушай на здоровье… А если серьезно, то отсюда надо уходить, причем быстро.

– Еще пару секунд.

Девушка все же нашла свою флягу. Обронила-таки, а не скормила морфам. Уже гут, потому как лишней амуниция не бывает. Бросив утратившую ремешок для крепления на поясе фляжку в рюкзак, Эйлинарра заодно быстренько проинспектировала его содержимое. Судя по всему, и там все было в порядке. И что теперь?

Ну и дела. Воистину, хомячество алхимиков границ не имеет. Выпив одно из своих зелий, моя спутница сполоснула склянку и забросила туда какие-то части тел морфов. М-да, неужто и эту гадость в зельях использовать можно? Хотя… самые знающие алхимики говорят, что нет бесполезных вещей, все можно раскрошить, измельчить и смешать в нужных пропорциях. Интересно, а если Ллос на реактивы пустить? Надо взять на заметку. Похоже, последние фразы я произнес вслух, потому что девушка внезапно отозвалась:

– Если вдруг у тебя это получится, не забудь мне маякнуть. Используя кровь богини, можно такого натворить… Арагорну белый свет с овчинку покажется.

Идея… неплохая. Надо будет сделать зарубку в памяти. Мало ли как по жизни сложится. Меж тем нэко закончила с изучением останков морфов и перешла к сонной травке. Та-ак, в одну емкость сок, в другую стебель. Неужто не все? Нет, все, слава богам! Можно было двигаться дальше.

Шли мы около часа, лишь изредка перебрасываясь малозначимыми фразами и внимательно осматривая окружающий мир в поисках очередной подлянки. Однако обошлось. Все было относительно тихо, только ощущение очередной ключевой точки становилось все сильнее. А вот и источник – водопад, обрушивающийся с почти отвесной скалы в небольшое озеро. Хорошо, красиво, но в сравнении с Водопадом Артаса не катит. Есть ведь с чем сравнивать.

– Оно двигается!

Серьезное заявление. Особенно учитывая факт, что направлено в адрес как раз того участка энергоструктуры, который надо было активизировать для перехода в следующую зону тюрьмы. Ну двигается, так и что с того? Всего лишь мера предосторожности, не более. Движущийся по хаотической системе элемент всего лишь создавал дополнительные помехи при нелегальной попытке его активации. Ничего, дело не критичное. После того, как мы прорвались через первый подобный барьер, со вторым тоже должно пройти без особого напряжения.

Эйлинарра, переключив внимание на озеро, опустила руку в воду, после чего задумчиво вымолвила:

– Мне надо искупаться.

– Не можешь немного подождать? – без особой надежды поинтересовался я, глядя на девушку, почесывающую изрядно грязную руку, отдирающую от мягкой шерстки клочья какой-то гадости. – У нас тут как бы задание. И это вроде как проход дальше, к нашей цели.

– Угу. Посмотрела бы я, как ты ждал бы… больше часа испытывая дикое, почти непреодолимое желание начать вылизываться, – проворчала нэко. – К тому же, мое присутствие структуре преграды не вредит. Точнее, она на меня вообще никак не реагирует.

Спорить было бесполезно. Желание девушки выглядеть красиво или хотя бы относительно пристойно, оно вечно и неистребимо. Придется подождать, пока моя напарница счистит с себя всю грязь, приведет шерстку в порядок, да и просто почувствует себя мало-мальски пристойно по собственным меркам.

Бульк, однако. Нэко плюхнулась в озеро прямо так: в одежде, с оружием, с рюкзаком. Ну и дела, такого я от нее как-то не ожидал.

– Посмотри на это с другой стороны, – приводя в порядок хвост, добавила Эйлинарра. – Если оставить все как есть, то абсолютно все живущие по ту сторону преграды монстры примчатся к нам в мгновение ока. На запах.

– Или сбегут, напуганные химической атакой.

– Такой взрослый, а на такие глупости надеешься.

– Надеюсь, а заодно чувство юмора тренирую. Без него в нас в Подземье совсем тяжко выживать.

Вы видели когда-нибудь мокрую кошку? Думаю, что неоднократно. Однако нынешний вариант отличался от ранних воспоминаний – девушка-кошка была не в пример более своеобразным зрелищем. Мало того, нэко еще и окраску поменяла под действием той самой, налипшей на шерсть гадости. Теперь и черные, и пепельно-серые участки местами решили поседеть. Не скажу, что получившаяся картина была плохой, просто… к ней надо было привыкнуть.

Встряхнувшись, отжав волосы, Эйлинарра махнула рукой в сторону водопада, то ли приглашая искупаться, то ли просто закончить поскорее очередное дело – открытие уже второго по счету прохода в новую область тюрьмы поверженного божества.

– Спасибо за любезность, – усмехнулся я, приближаясь к водопаду и начиная охоту за ключевой точкой в энергоструктуре. – Двигается, говоришь?

– Ага, – Эйлинарра, чтобы не выглядеть голословной, пальцем прочертила траекторию перемещающейся точки.

– Точно отметила. Именно по такому маршруту и двигается. Это хорошо. Ты видишь то же, что и я. А теперь по твоему адресу последний вопрос нарисовался… Есть плодотворные идеи насчет того, каким образом можно эту уязвимую ключевую точку притормозить, чтобы внедриться в энергоструктуру и открыть переход?

– Точка перемещается внутри водопада, – призадумавшись, выдала нэко. – Надо прекратить движение воды. Лучше всего окаменить, но трансмутировать такую массу под силу только великим алхимикам.

– Тогда…

– Можно оставить воду, но изменить ее состояние на твердое или желеобразное. Лучше в лед, это проще.

– Все правильно, кошка. Действуй.

– Ты издеваешься, да? – вяло возмутилась Эйлинарра, заряжая в метатель какое-то новое зелье. – Сам, небось, уже давно понял, как это можно сделать и даже какие заклятия применить, но делаешь вид, что и я здесь для чего-то нужна.

Эмоции… Да, я знал, что надо делать, но хотел, чтобы знала и нэко. Нужно же мне было всего лишь то, чтобы спутница моя осознала свою способность побеждать даже в таких ситуациях. Алхимики, они ведь разные бывают. Есть сидящие в своих лабораториях, способные к зельеварению, но не к активным действиям. Зато есть и другие, использующие свои и чужие творения на практике, в том числе и в боевых условиях. Ничего, Эйлинарра, не я, так Артас, кто-то из нас все равно вытащит тебя на ту «дорогу воина», от которой ты безуспешно пытаешься отойти. Судьба? Нет, всего лишь соответствие реальности и твоих собственных возможностей.