Не брезговал Коляныч и частным извозом в ночное время. На личную и культурную жизнь из-за напряженного графика времени практически не оставалось. Не хватало и рабочего коллектива, атмосферы, общения. Встречи с коллегами-менеджерами в офисе фирмы не в счет. Пара выходных в месяц, которые он мог себе позволить, уходили на банальный сон и просмотр теленовостей. Некогда было даже сходить в кино, не говоря уже про зоопарк. В общем, никакой романтики – перманентная рутина, плесень и ни малейших перспектив на прекрасное далёко. Сплошные клещи-сапрофиты. Увеличенную фотку одного из них Коля повесил над своим диваном в рамочке.

А романтики, несмотря на недетский возраст, по-прежнему хотелось. По ночам его мучил беспощадный вопрос: неужели пошлая торговля пылесосами – это все, на что он оказался способен в жизни? И что дальше? Так и будет до старости кривляться на грязных коврах, зарабатывая жалкий бонус? Или «бомбить» по ночам?.. Как известно, не путь выбирает человека, а человек путь. Все зависит от тебя. Реже – от других.

Другим оказался Виталик. Хотя бы в части романтики. Правда, первый год после случившейся с Колянычем неприятной встречи с битой он даже не заикался о «работе». Наверное, ждал, когда тот заикнется сам. Но, не дождавшись, решил рискнуть.

К слову сказать, он не ушел в тень, когда Колю обработали в подъезде, а бросился разыскивать бейсболистов. Первым делом навестил кошкинского родственника. Когда тот развел руками – мол, ничего не знаю и крайне сожалею, отправил его на пятнадцать суток за мелкое хулиганство. А едва тот вышел и сплюнул на чистый асфальт, был задержан случайно проходящим участковым и получил новый срок. Загрязнять соплями улицы никому не дозволено – бизнесмен ты, не бизнесмен… В итоге родственник на целый месяц отошел от дел, просрочил срок выплаты членского взноса на таможне и утратил там доверие и позиции. Бросился активно восстанавливать, но не успел – холодным хмурым утром покинул этот бренный мир вместе со своим заминированным «Лексусом» – недобросовестная конкуренция косила ряды бизнесменов почище холеры. Оба – он и «Лексус» – получили ранения, не совместимые с жизнью. И немного испортили милицейскую статистику, потому что преступление осталось нераскрытым. Коля, таким образом, получил небольшое моральное удовлетворение.

Самому Кошкину, как и предполагалось, влепили пять лет строгого режима, несмотря на все усилия адвокатов-златоустов. А через год на зоне, куда определили несостоявшегося заказчика, произошел бунт. Во время битвы со спецназом Серега неудачно упал со второго яруса нар и расшиб голову о бетонный пол. Был похоронен на местном кладбище без почестей и отпевания…

Однажды на даче, когда Коля, оправившись от ран, уже мог отдавать отчет своим действиям и употреблять пиво, Виталик осторожно завел разговор об общественно-полезной нагрузке. Сосед, к удивлению, не отнекиваясь, коротко спросил:

– Что надо?

– Так, мелочь… В гости сходить к одному политику, посмотреть, что у него дома. Нас он вряд ли пригласит… А полезем внаглую – политический скандал. Невелика шишка, районное звено, а скандал. Западная пресса и оппозиция начеку.

– Что смотреть-то?

– Золото партии… Шучу. Материал для войны компроматов. Снова шучу. Мы вне политики, мы за чистую уголовщину… Короче, девочку он продажного поведения подснял на Старо-Невском. Три дня назад. Молоденькую-молоденькую. А потом девочка пропала. Не вышла на сотовую связь и на работу. Дома, на съемной хате, тоже не появилась. Может, он и ни при чем, но мне почему-то сдается, что при чем. Были у него по молодости сексуальные грешки. Политики, они ведь тоже люди, и ничто криминальное им не чуждо… Сейчас живет один, семьи нет. Вполне мог воспользоваться «плечевыми» услугами, а потом войти в раж. Или чтобы не платить по природной жадности.

– Откуда сведения насчет девочки?

– Подружка-коллега срисовала, когда снимал. Вспомнила, что по телику его показывали. И мне рассказала. У нас с подружкой контакт. Без контактов, сам знаешь – никуда. Убийства и разврат, конечно, не совсем мой профиль – так, факультатив, но уж больно любопытно, что он с девочкой сделал. А то и не с одной… Я б тебе и не предлагал, но случай особый. Выручишь?

– Вы его вызывали? – не ответив, переспросил Коля.

– Зачем?.. В милиции пока даже заявы о пропаже нет. Девочка с Украины, здесь никого. А подружка в свидетели не подпишется, боится.

– Так что у него искать?

– Ну как что? Вдруг она в подвале на цепи сидит и плачет? Или ванная комната в крови, а под кроватью топор зазубренный? Хоть что-то найди. На голом месте, без улик с ним беседовать бесполезно. А через неделю следов не останется.

– У него свой дом?

– Да, под Сестрорецком, на заливе. Успел надепутатствовать… Небольшой, но забор, как у всякого политика, высокий. Чтобы политические враги не подглядывали.

– И как я туда попаду?

– Я навел кое-какие справки. Больше всего на свете он любит поиграть на бильярде и послушать «Как упоительны в России вечера». Играет в клубе «Золотой свояк» на Петроградке. В основном на деньги. Вот и сыграй.

– У меня денег нет.

– Не проигрывай.

– Я играю не очень. Не мастер.

– Первую партию предложи на щелбаны. Тебе ведь лишь бы языками зацепиться… И напроситься в гости. Проиграешься, я потом возмещу. С государевых счетов, если начальство разрешит.

– Боюсь, если девочка на цепи или топор под кроватью, вряд ли он меня пустит, – резонно возразил Коляныч.

– Согласен. Но ты же мастер… Постарайся.

Лесть, а особенно лесть от близкого друга, вдохновляет. Да и встряхнуться бы не мешало, а то совсем паутиной покроется. Бильярдный клуб, дым сигарет, виски, коварный насильник, зарубленная девица на цепи… Красота, Голливуд! Никаких скучных пылесосов и бытовухи. Есть цель, есть к чему стремиться.

Конечно, инстинкт самосохранения шептал в правое ухо: «Зачем тебе это надо? Уже раз получил битой по голове, хочешь, чтоб добили? Угомонись». Но природный авантюризм кричал в левое голосом Шарапова: «Бабанька, ты мне Аню к трубочке позови…»

Следующим вечером Коля отправился в бильярдную. Татьяна, с которой он на тот момент еще сожительствовал, не допытывалась с пристрастием, куда уходит супруг на ночь глядя, да еще в парадном костюме. Ответ «по делам» ее вполне удовлетворил. Хотя пылесос остался дома, а других дел у супруга, по идее, быть не должно.

Колянычу повезло: бывший политик оказался в клубе. Спокойно, попивая пивко, гонял шары по зеленому сукну. И не скажешь по внешнему виду, что маньяк. Его действительно когда-то показывали по телику. И не раз. Но на последних выборах он пролетел, остался не у дел и теперь зарабатывал игрой на бильярде. Слетела и экранная холеность – сейчас он больше походил на обрюзгшего завсегдатая дешевых пабов. Видимо, поэтому снимал не дорогих кисок по газетным объявлениям о «массаже», а девочек подешевле – на Старо-Невском проспекте.

Коля вошел в контакт легко, в прямом смысле – играючи. Потому что первую партию продул всухую, несмотря на то что политику сильно мешал гонять шары круглый живот. Тут же заказал бармену «Упоительные вечера» и попросил реванш. Деньги он на всякий случай захватил, игра на щелбаны – заведомо провальный путь. Угостил соперника пивом (с негласно добавленной водкой). Тот реагировал позитивно – халяву уважал. Представился Коляныч по конспиративной привычке Вадиком. И хотя политик был старше нового знакомого лет на пятнадцать, общение с молодежью поддержал. Приятно, когда тебе в лицо восхищенно выдыхают – неужели вы тот самый, из Законодательного собрания?! Класс! А с Путиным случайно не работали? Ах, да, он же в Смольном был… Но все равно – здорово! Я вас всегда поддерживал и голосовал двумя руками. Вы наш, народный, не то что эти дерьмократы и либерасты недорезанные – лишь бы карманы набить…