Наконец Базилио закончил и вознаградил себя добрым глотком шампанского.

– Ясненько, – после недолгого молчания сказал Болотный Доктор. – Никогда бы не подумал, что барабаку можно убить, – он сделал маленькую паузу, – таким способом… Она к вам уже присосалась, а вы в этот момент ток включили. Ей губы замкнуло. А внутри барабаки жуть и мрак… то есть я сам не знаю, что у неё там внутри. Кажется, «ведьмин студень». Который, между прочим, и сам по себе гадость преизрядная, так ещё и взрывается. Вот и она взорвалась. Полетели ошмётки, один попал в яму. В ней тоже сдетонировало – и вуаля. Вы ещё, можно сказать, дёшево отделались. Хотя, конечно, это всё цыганское счастье… К сожалению, от вашего снаряжения остались рожки да ножки. Даже эта ваша жилеточка… в общем, её пришлось срезать с тела. Буквально. Она очень плохо резалась, кстати.

Кот огорчился. Разгрузки было жаль.

– Зато водка ваша цела, – утешил его Айболит. – Вот, возьмите. Нам чужого не надо.

Базилио оглянулся и увидел на тумбочке бутылку. Сначала ему показалось, что жидкость внутри помутнела. Приглядевшись, он сообразил, что помутнело стекло.

– Её пить-то можно? – хмуро поинтересовался Базилио.

– Хотите попробовать? После всего пережитого? – подначил хозяин дома. – Кстати, идея. Если угостите – прошу за стол. С меня закуска.

– Водку? С утра? – усомнился кот.

– А кто сказал, что сейчас утро? Ах да, я же и говорил… Давайте смотреть шире. У нас тут утро, но ведь где-то вечер, – человечек пошевелил руками, и в окне загорелись другие окна, узкие и заострённые кверху, как бойницы, почему-то подсвеченные зелёным. За окнами двигались угловатые тени.

– Вот, пожалуйста, обычный вечер в штате Орегон, – довольно улыбнулся Доктор. – Признаться, не ожидал, что вот так сразу получится. Обычно раз на раз не приходится, Америка всё-таки. Но это место более-менее берёт. Я так понимаю, там постоянное зацепление. Аномалия связана с точками приёма энергии. Как – не знаю.

Кот заинтересовался, подошёл к окну, прильнул к стеклу. Потом с недоумением обернулся.

– Это кто там такие? – не понял он. – Никогда не видел.

– Вы про местных? Да, они странноватые, в этом Портленде… то есть как он у них там сейчас называется, Рьохе… или Рльёхе… никак не могу понять, что они квакают. Кажется, у них в моде ретроэволюция. Вот эти – мелкие динозавры. Основу открутили от птиц вниз по эволюционной лестнице. А правит ими какой-то неинтеллигентный моллюск. Или спрут: я так и не разобрал. Сейчас он спит. Но скоро проснётся, и у них начнётся ритуальная оргия. С палтусами и нототениями. Желаете полюбоваться?

Кот решительно отвернулся от окна, которое тут же поблёкло.

– Нет уж, лучше водки, – сказал он.

Через пару минут Базилио уже пластовал сало и сёк огурец тем самым ножом, а Дуремар протирал чистой тряпицей питейную снасть: у хозяина дома обнаружилась целая гора мелкой посуды, которую он подвесил в воздухе и предложил коту выбрать что-нибудь подходящее. Баз выбрал лафитнички зелёного стекла.

– Ну что ж, за знакомство, – предсказуемо предложил Доктор, чокаясь. После чего немедленно выпил, ничем не закусывая. Кот сделал то же. Водка была как водка, действие возымела обыкновенное: в голове прибавилось шума, зато кровь побежала по жилочкам чуть быстрее.

Кот распластал по черняшке шматину сала, сверху положил половинку мокрого помидора и, довольно щурясь, отхряпал половину.

– Вы редисочку попробуйте, – предложил Дуремар. – Во-от тут она стоит… видите? Повторим? А потом всё-таки прервёмся. Я же обещал вам рассказать свою часть истории.

Употребив – по-врачебному чинно, как микстурку от кашля – ещё пятьдесят, Доктор приступил к обещанному рассказу.

По его словам, кота он заприметил ещё в «Щщах», а после эксцесса с шерстяными уже не сомневался, что это кто-то из команды Карабаса. Последние сомнения отпали, когда ему донесли, что визитёр, наделавший столько шуму, упоминал Тора-Бору. Потом Дуремар Олегович потерял его из виду, так как был занят разруливанием ситуации с нахнахами и набором новой команды – заместо Бобиной, сдриснувшей в нети. С кем конкретно общался Доктор, он объяснять не стал, ограничившись туманным «ну мы там решили вопрос». Так или иначе, разошлись по нулям: обе стороны отказались от претензий. Правда, родственники погибших нахнахов не смирились и даже собрались идти на Зону искать обидчика, – тут Болотник очень неприятно осклабился… Что касается Базилио, то за ним он присматривал, ожидаючи какой-нибудь мелкой неприятности, после которой он наконец сможет его принять у себя как врач. Когда кот поинтересовался, кто же это поставил Доктору такое условие, тот сморщился – так, что вторые очки сползли ну на самый-самый кончик носа, – и ответил коротко и туманно: «работодатели». Сказано это было очень знакомым тоном: таким обычно говорил Карабас, обозначая для агента границу компетентности.

Миновав этот скользкий момент, доктор сообщил, что потерял кота из-за облома, а когда картинка восстановилась, к шее Базилио уже пристраивался кровосос. К счастью, упырь был знакомым, Доктор когда-то выводил ему прыщи на присосках.

– Пришлось появиться и показать ему, что вы, так сказать, у меня под эгидой, – закончил Дуремар Олегович.

– Это как – появиться? – не понял кот.

– Через «зомбоящик». Он работает в обе стороны, как у Оруэлла, – несколько туманно высказался Доктор. – Ну то есть я могу проецировать своё изображение туда, – он показал на окно, в котором на сей раз не было ничего, кроме густого тумана. – Кстати, встречать вашу группу я собирался именно так, в несобственном виде. О, кстати, – он прищёлкнул пальцами, – вам же нужен проводник. Надо вас представить, когда она вернётся… Ладно, об этом позже. Вы не возражаете, если я вас на минуточку покину? Удобства у меня, к сожалению, во дворе. Аномалии не любят, когда на них ссут… извините, грубовато вышло. Но я доктор, а доктора все циники, нам можно.

Кот муркнул и развёл лапами, давая понять, что он тут гость и не ему указывать хозяину, что ему делать. Тот улыбнулся и вышел, аккуратно притворив стеклянную дверь снаружи.

Базилио решил потратить пару минут вынужденного одиночества на себя любимого.

Короткий осмотр, ощупывание и проверка основных функций показали, что Доктор залатал его на отличненько. Даже вибриссы были целы, хотя кот помнил, как они горели. Провод в заднице нормально входил и выходил, вилка тоже была на месте – только цвет изоляции намекал на то, что с ним что-то было не так. Пульт не вываливался – видимо, Дуремар каким-то образом вживил его обратно. Как всё это можно было проделать без самозапиральника и так быстро, кот не понимал. Но факт был налицо, и это радовало. Из недоисцелённого оставалось только ощущение холода под хвостом, да ещё какое-то трудноформулируемое, но очень неприятное чувство крупного проёба. Вот только чтó именно проёбано, было совершенно неясно.

Когда Доктор вернулся, кот пожаловался на подхвостный холод.