– Ну-с, батенька, – Дуремар, снова устраиваясь в кресле, пожал плечами, – что ж вы хотите, истощение жизненной энергии тканей. Губы барабаки – они такие… В принципе, это лечится парочкой артефактов, но, уж извините, я их поберегу. Это вообще лечить не нужно. Во-первых, через полгодика само пройдёт. А во-вторых, вам это место и так залижут.

– Залижут? – не понял кот.

– Ну да. За недельку-другую как раз и залижется. Я попрошу вашего проводника, он займётся. Говорю же, вам нужен проводник. Вы же собираетесь пройти в Директорию? – Кот кивнул. – Так вот, ваш путь проходит по очень непростым местам. А если придётся идти мимо Монолита, вы, как бы это сказать… ослепнете в некоторых диапазонах. Там такие помехи, что Дочка-Мама не горюй. При этом вокруг ужас что творится – «жарка» на «электре» сидит, «каруселью» погоняет. В общем, сами вы не пройдёте. Нет-нет, и не спорьте даже! – Болотник взмахнул руками, хотя Баз вовсе и не спорил.

– Кстати, – Доктор посмотрел в окно, где тем временем сгустилось что-то вроде сумерек, – у меня тут есть одна недоделанная работа. Надо сменить пиявки кровососу, не возражаете? Можете пройтись со мной, но умоляю – осторожнее.

Кот согласился, Дуремар взмахнул рукой, и ширма отъехала, а подрамник, как живой, отскочил куда-то в сторону. Там обнаружился проход, куда доктор и направился, сделав приглашающий жест коту.

За стеной обнаружилось немалых размеров пространство – это кот разглядел в рентгене, другие диапазоны были зашумлены, включая оптический: всё было окутано зелёной дымкой. Доктор, однако, ориентировался в этой дымке весьма уверенно и вёл кота в каком-то одному ему известном направлении. Баз брёл следом, ощущая подушечками лап тёплую сыроватую землю. Вообще, было тепло – заметно теплее, чем даже в доме. Пахло тоже теплом, сыростью и чем-то незнакомым, но не пугающим.

– Это у меня тут аномальное болотце, – довольно заметил доктор. – Греется само, очень удобно. Кстати, не увлекаетесь ли вы лепидоптерологией? Тут порхают дивные чешуекрылые, крылышками бяк-бяк-бяк-бяк… Нет? Ну и правильно, я тоже не увлекаюсь. После Стэплтона, Алфераки и Набокова это было бы как-то вторично, что ли – на болотах бабочек ловить. Вы не находите?

Кот не нашёлся с ответом.

Доктор свернул в какой-то закуток, Базилио сунулся следом. Там зелёной дымки не было, а было что-то вроде лужи с прозрачной водой, в которой колыхалось нечто массивное и кургузое.

– Мыкола! – позвал Доктор, склонившись над лужей. – Ты как? Здоров?

– Трохи живый, – из лужи высунулась чёрная башка, украшенная шевелящимися щупальцами, самое длинное свисало с макушки. – Навищо прийшов, лепила?

– Повежливее будь, – предупредил Дуремар. – Я тебе, мил дружочек, новых пиявочек принёс для твоих кровососущих удов.

Дуремар засунул руку в карман халата и вытащил оттуда пару змеевидных извивающихся существ, которых и прикрепил к щупальцам. Черноголовый – видимо, это был кровосос – довольно ухнул и плюхнулся обратно в воду.

– Ну вот и всё, остальное пиявицы сами сделают, – Дуремар довольно потёр руки. – У нас тут автоклавов нет, автоматике я не доверяю. А эти существа отлично трудятся. Присасываются к нужному органу, впрыскивают вектора, контролируют состояние. Всё, что доктор прописал. То есть я.

– Интересная технология, – признал кот.

– И удобная. Позволяет, например, перепрошить отдельный орган, не задевая остальное.

– И что, я лежал в такой же луже? – на всякой случай осведомился Базилио.

– Ну да. И не возражал, – заметил Доктор. – Я вообще многое умею. Кстати, во избежание непоняток в дальнейшем – небольшой спич на эту тему. Вас я починил, потому что считаю себя в каком-то смысле ответственным за происшедшее. Но вообще моя основная работа – обитатели Зоны. Лечение – это приработок. Причём моё вмешательство стоит недёшево, а беру я в основном артефактами. Они мне нужны в том числе и для лечения, так что это своего рода самообслуживание. Меня интересуют только редкости – всё обычное я добываю сам или через сталкеров. Так что если у вас оторвало лапу или вы хотите поменять основу, то в ИТИ вам это обойдётся дешевле, чем у меня. Но если у вас сложная стяжка, которая не просчитывается – обращайтесь, за три «логоваза» я всё поправлю. А если вы при перепрошивке потеряли паранормальные способности и хотите их вернуть – вам это обойдётся в четыре капли «молочка комсомолки» или два «студебеккера» в хорошем состоянии.

Баз сказал, что о молочке слышал, а вот «студебеккеры» ему доселе не попадались.

– Ну ещё бы, они очень редкие, их разве что на Поле Чудес ещё можно найти, – раздражённо сказал Доктор. – Однако если вы мне это принесёте, я возьмусь за дело. Ну а если добудете заряженный двойной луидор, я вылечу вас от чего угодно вообще. Кроме вероятностных аномалий, тут уж я бессилен… За этим исключением я могу всё или почти всё. Но только на обозначенных мною условиях, понимаете? Просить, умолять, угрожать убийством или самоубийством, предлагать мне себя в рабство и так далее – бессмысленно и контрпродуктивно! – последние слова Болотник едва не выкрикнул.

Кот оторопело закивал головой.

На обратном пути Айболит вспомнил, что не проверял внутрипанцирную температуру спиногрыза, после чего как-то очень быстро юркнул в другой закуток. Базилио чуть замешкался и прошёл лишние пару шагов. Тут же и заплутал: зелёная дымка оказалась коварной и отлично скрадывала перспективу. Звать на помощь гордому коту не хотелось. Вместо этого он попытался пройти обратно, положившись на чутьё. Оно, разумеется, подвело: кота вынесло в какое-то совсем непонятное место, напоминающее большую грядку. Из неё торчали три чёрные безглазые башки, покрытые мелкими шевелящимися щупальцами. Одна из голов кота почуяла. Щупальца разошлись, посередине лица открылась пасть – не хищно, а как бы зеваючи. Зевок оказался заразным: кот почувствовал, что и у него сводит скулы, и от души зевнул в ответ. На секунду возникло такое чувство, будто из него что-то тянут, и сразу очень захотелось спать. Базилио это резко не понравилось, он отступил шага на два – и тут же наткнулся на Доктора.

– Что-то я вас потерял, – озабоченно сказал тот. – Вы где гуляли? – вопрос был задан вроде бы участливо, но кот напрягся.

– Не знаю, тут ничего не видно, – ответил он, не детализируя.

– Я же говорил: осторожнее, – тем же двусмысленным тоном сказал Дуремар Олегович. – У меня тут, знаете ли, всякое водится. Вот сейчас вы стоите буквально в двух шагах от сектора новых разработок. После близкого знакомства с некоторыми из них мне пришлось бы повторить курс реабилитации.

Кот не стал выяснять, что такое новые разработки и кто их, собственно, разрабатывает. Что-то подсказало ему, что его любопытство будет истолковано неправильно и создаст проблемы в общении.

– Ладно, пойдёмте, это у меня всё-таки рабочее место, а у нас ещё есть дела, – доктор кота приобнял, и они пошли назад.

По возвращении за стол кот ещё раз поблагодарил Доктора за заботу и лечение.