Недавно я заходила передать от Каса ещё кое-какие материалы. Регина сидела у себя в комнате, закинув ноги на стол и пристроив на колени макбук со сканами ведьминских тетрадей. Волосы были собраны в пучок, на лице – ни грамма косметики. Но поразило меня другое.

– Что это у тебя на носу? – удивилась я.

Она дёрнулась, едва не опрокинув на себя кофе, и спешно содрала с лица улику.

– Какого чёрта, Финварра? С каких пор мы стали такими лучшими подружками, что ты даже не стучишься?

А я всё никак не могла оправиться от изумления.

– Так это что, правда очки? Ты носишь линзы?

Она уже взяла себя в руки.

– Предупреждаю: я могущественная ведьма, и если хоть одна живая душа узнает о том, что ты здесь видела…

– Да брось, что тут такого? Миллионы людей по всему миру их носят.

Сказала – и сразу же поняла, что зря это ляпнула: ещё бы, уравняла Регину Санкёр с миллионами других людей!

– По-моему, тебе даже идёт, мило смотрятся.

Кажется, она всё равно не поверила, решила, что издеваюсь. Спускаясь по лестнице, я пыталась втиснуть новый факт в устоявшуюся картину мира: у совершенной Регины Санкёр – несовершенное зрение.

В общем, пока она в поте лица учится ремеслу ведьмы, я так же усердно осваиваю азы кулинарии и могу не без основания утверждать, что подвижки определённо есть, хотя до выдающихся результатов предков мне ещё далеко – в арсенале пока лишь самые простые блюда. Но вот что интересно: я начала получать удовольствие от самого процесса. Если раньше мне хотелось поскорее научиться готовить, то теперь… мне просто нравится учиться.

В итоге даже решила не останавливаться на общем сертификате о среднем образовании, с которым в шестнадцать лет пошла работать, а доучиться до сертификата «Уровня А», который в этом году получили все, кто остался в школе, включая Регину. Сама она, по слухам, собирается взять свободный год и попутешествовать по Европе, а по возвращении поступить в выбранный родителями университет. Я же с осени иду в колледж, чтобы навёрстывать последние два года, а ещё – изучать ресторанное дело. Подумала, что лишним не будет.

Когда сказала господину Улафу, что дорабатываю последнее лето и ухожу, он предложил надбавку, если останусь. Я отказалась. Вежливо, но твёрдо.

Родители погостили всего две недели. Я не обижаюсь: людей надо принимать такими, какие они есть. Так и не удалось пока выяснить причину, по которой их забросило в прошлое – только на неделю, как они утверждают. Отделались загаром и прекрасно проведённым временем. Склоняюсь к мысли, что именно в тот день Имельда впервые заглянула в наше время, исказив пространственно-временной континуум, или сдвинув биополя, или… Ну, надеюсь, идея понятна.

В общем и целом жизнь снова вернулась в привычную колею. Шумиха вокруг событий осени не сразу, но пошла на спад, а сами эти события медленно, но верно отходят в категорию городских легенд. Некоторые из приезжих, бывших в тот день на балу и лично во всем участвовавших, поостыв, пришли к выводу, что случившееся – какая-то грандиозная мистификация, устроенная жителями Мистиктауна, или 7D-эксперимент, или результат гипноза… Порой мне кажется, что люди и науку-то придумали, лишь бы не верить в чудеса.

В самом Мистиктауне на первый взгляд практически ничего не изменилось, разве что туризм пошёл в гору. А из менее глобального: образовалось две новые пары. Во-первых, Цирцея стала встречаться с Антонио, поставив условием, чтобы он сменил работу. Бывший стриптизёр ныне трудится в поте лица в мастерской Лоцмана под присмотром Чезаре и рассылает актёрские резюме уже оттуда. Новость о скандальных отношениях несколько недель не давала спать городским кумушкам, но вскоре – и это «во-вторых», – её переплюнула новая сенсация, когда господин Капелюш заявился в «Весёлого ворона» выпить сидру под ручку с госпожой Гримсен. Ещё бы не было сенсации, ведь она на целых двадцать семь лет его старше! Привратник в этом году отметил семидесятилетний юбилей.

С бабушкой снова связался господин Мартинчик. Любезно довёл до сведения, что вся партия гамбургеров разлетелась ещё в первый час продаж, и предложил ей сотрудничество на постоянной основе. Бабуля твёрдо вознамерилась отказать, пока не дошла до последней строки послания, в которой глава службы доставки небрежно намекал, что знает, где можно приобрести по доступной цене корень мандрагоры. Её давнишняя заветная мечта для рулета. И неосуществимая – ведь мандрагор не существует. Правда ведь, не существует?

– Этот Мартинчик что, из какого-то волшебного королевства? – недоверчиво усмехнулась Нетта, когда я ей рассказала.

В итоге бабуля так переволновалась, что пришлось пить сердечные капли, а потом побежала поскорее выбрасывать ответ за ворота.

Морока со дня бала никто больше не видел. В суматохе про него совсем забыли, когда же вспомнили, нашли только железный костюм, а внутри – пусто. Пришли к выводу, что он рассеялся в результате заклятия… Но! Порой, возвращаясь в сумерках домой или задёргивая на ночь шторы, я всей кожей ощущаю на себе чей-то зловещий взгляд, наблюдающий из темноты, терпеливо выжидающий…

Однако хватит о мрачном: если не считать участия в Регининых делах, Кас теперь целыми днями пропадает в бывшей крепости. С нашей подачи и при активной поддержке горожан и Совета он добился лицензии и финансирования на реставрационную деятельность и сам же первый в ней участвует. С помощью волонтёров башню уже очистили от растений и убрали с территории камни, отобрав среди них годные для восстановительных работ. Летом мы планируем провести там исторический фестиваль: с факельным шествием, настоящим рыцарским турниром, живыми шахматами и средневековой ярмаркой.

А пока Кас своими руками поставил близ башни сруб, куда перебрался жить, хоть мы и говорили, что он может гостить у нас с бабушкой сколько угодно, рядом возвёл конюшню и организовал нечто вроде клуба реконструкторов, где обучает ребятишек искусству владения мечом – деревянным, конечно, – и стрельбе из лука. Дети его обожают. Особенно Адам, который всячески даёт понять, что находится на особом положении и ему единственному, на зависть всем, позволено кататься на Фениксе. Конь пока так и не избавился от невидимости, однако Регина и над этим усиленно работает.

Последняя её попытка обернулась тем, что Феникс проявился серым в яблоко. В прямом смысле: с ног до головы покрылся эппловскими логотипами, как на ноутбуках. Сконфуженный конь неделю отказывался покидать стойло, пока ему не вернули невидимость.

А в мае мы собираемся все вместе в долгожданный астрологический поход с палатками, и не на один день, а на целый уик-энд, и даже дату уже выбрали.

В общем, как я и сказала, мелочи, но ведь из таких мелочей и складывается жизнь, верно? Арий стабильно звонит раз в неделю-две. Мы дружески болтаем, но предложения встретиться я неизменно отклоняю. Кажется, он не понимает намёков. Или всё ещё считает меня той Виски, с которой когда-то встречался и, бросив которую, рассчитывал найти в том же месте и том же состоянии. Вот только её больше не существует. Я не изменилась, нет – напротив, впервые в жизни стала собой. И только тогда поняла, какое это облегчение: просто быть собой и не бороться с собственной природой.