Почему так часто в важных вопросах мы готовы слушать совершенно посторонних людей, кого угодно, лишь бы не своё сердце? Но о прошлых ошибках я не жалею, они тоже часть меня и моего пути.

Удивительно, как оно порой оборачивается: я искала принца, а нашла себя. Свою целостность и место в жизни. И мне жаль, что тот, кто косвенно помог мне их обрести, сам так и не понял, что суперсилу нам дарят не оружие и колдовство, а любовь и поддержка близких – вот где настоящая магия! Не знаю, зачем я тебе всё это рассказываю…

Я посмотрела на ровный прямоугольник газона с предупредительной табличкой в изголовье.

– Наверное, потому что ты отлично умеешь слушать. Есть всё-таки преимущества в том, что парень лежит на глубине двадцати футов и не может тебя перебить.

Если Варлог и скрипел сейчас зубами, то звук этот из-под бетона не доносился. Члены Совета долго спорили, что делать с телом, кое-кто даже осторожно предложил выставить в стеклянном гробу в отремонтированной ратуше для стимуляции туристической отрасли, но в итоге порешили, что оставлять его нельзя.

Принца отправили на кремацию и были весьма раздосадованы, когда он выехал из печи целым и невредимым, даже в костюмчике. Следующей стала попытка отрубить ему голову и воткнуть в сердце кол (двадцать первый век, ага). Кол не воткнулся, гильотина сломалась. Ну и понеслась: перепробовали массу вариантов один другого хлеще, разве что к четырём лошадям руки-ноги не привязывали и в разные концы света не отправляли, но всё без толку – заклятие хранило не только жителей от принца, но и принца от жителей. Прилетали даже ребята из МИ5, поместили его в специальную расщепляющую капсулу. Через неделю сдались и уехали. Ещё приезжали какие-то фанатики и требовали отдать им тело принца, заявляя, что он инкарнация великого и ужасного Брахмапчудры, они положат его в свой храм и будут поклоняться. На это Совет ответил, что он принц Варлог, а никакой не Брахча, то есть не Пчудра, тьфу… короче, не валить ли вам подобру-поздорову, потому что тело они не отдадут. И вообще, он символ их города, всегда был, есть и будет, просто символ со знаком «минус». В итоге на символ вылили грузовик бетона, предварительно поместив принца в окованный цепями бронированный сейф, присыпали земелькой, прикрыли рулонным газоном, оставили упреждающий знак и на том успокоились.

– Кстати, я не упоминала, какой сегодня день? Мне официально исполняется восемнадцать. Так что вот, захватила тебе подарок.

Я вытащила из сумки и прислонила к табличке книгу.

– Знаешь, сомневалась, приносить ли её тебе. Увидев обложку, бабуля сказала, что не удивится, если ты восстанешь только ради того, чтобы изъять весь тираж. Но мне почему-то кажется, тебе бы понравилось. Ведь в твои времена не было фотографии, а здесь получился как живой.

Тут поблизости что-то зашуршало, едва не устроив мне обширный инфаркт.

– Вообще-то это был приватный разговор, – заметила я, оправившись от испуга.

Белка флегматично повела ушами и протянула лапку.

– Извини, подруга, с некоторых пор считаю дурной приметой кормить белок на кладбище. Вот придёшь к нам домой – тогда милости прошу.

Я осеклась, потому что холмик, на котором сидел зверёк, зашевелился. Белка тоже замерла ни жива ни мертва, не отрывая напряжённого взгляда от земли, которая дрожала всё сильнее и сильнее, пока в центре не вздыбился бугорок, из которого вылез… жук-олень. Мы с белкой с облегчением рассмеялись.

– Те ещё из нас смельчаки, да? – подмигнула я ей, снова отворачиваясь к табличке, и поднялась. – Ладно, мне пора, гости приглашены к семи, нужно успеть подготовиться.

Протёрла знак влажной салфеткой, подхватила сумку и направилась к шоссе.

* * *

Налетевший ветерок зашелестел страницами книги. Белка перебралась на газон и с любопытством заглянула внутрь. Содержание настолько захватило её, что лёгкая вибрация под лапами осталась незамеченной. И чуть посильнее – тоже. И лишь когда книга упала из-за вспучившегося газона, белка опомнилась и приготовилась бежать, но тут из-под прорвавшегося дёрна брызнула земля, и…