– Значит, солгал, – заключил Стас и с укоризной посмотрел на таксиста.

– Не капай на мозги, – поморщился Армен. – Садись, что стоишь, как бедный родственник? Весь до нитки промок.

Стас удобно устроился рядом и захлопнул дверь:

– Ох, ну и погодка! Давно у вас льет?

– Ливни, – посетовал Армен. – Два дня льет без передыху.

– А в Нижним сухо.

– Послезавтра циклон и туда придет. Не все летом нижегородцам на пляже валяться. Бывал там, пытался поколымить, но рентабельность подвела, брат. Тачек полно, а людей не хватает. Эх, дожди, дожди… С одной стороны, вроде бы неплохо, что жара отступила. Немного полегчало, можно вздохнуть свободно и отдохнуть от солнца. А с другой стороны, сырость, мгла и лужи – тоже не очень. Переборщила природа, как всегда, а нам расхлебывай. Клиентура падает, люди по квартирам сидят, не вылазиют, в гости не ездят, мужики любовниц не навещают.

– А я люблю дожди для разнообразия, – признался Стас, вытирая мокрые руки. – Если еще пару дней польет, я возражать не буду.

– Бр-р! – поежился Армен. – А я как кот, боюсь воды. Ну, колись, как съездил? Что-то я не вижу твою красавицу.

Стас удрученно признался:

– А ее нет. Потерял я ее, Армен, потерял.

– Как так? – не понял таксист. – Разминулись где?

– Разминулись… Украли ее инквизиторы.

– Сволочи! Они могут, – злобно заявил Армен. – Райса им мало? Такой хороший девушка… Уроды! Будь моя воля, я бы сам обменял Райса на твою невесту. Ну и горе, какая печальная весть!

– Не ной, – остановил его Стас. – Мне и так не по себе, но я сдерживаюсь, а ты подливаешь масла в огонь.

– Извини, брат. Я же южный мужчина, сам переживаю. Эх, снял бы с ковра кинжал и перерезал им глотки, ублюдки!

– Где ты раньше был со своим кинжалом? – усмехнулся Стас. – А огнестрела у тебя нет? У них ведь реальные пушки.

– Есть подаренный наган, но я никогда из него не стрелял. Да он, по-моему, и не фурычит ни хрена. Так, для красоты и чтобы припугнуть. В сущности, безделушка. Я ведь, брат, не безгрешен, в девяностые баловался одним ремеслом.

– Разбойничал, что ли?

– Говорю же, баловался. Наган у меня липовый, чтобы напугать и обезвредить. Давно завязал с этим, после того как моего земляка поймали по мелочи и на приличный срок отправили куковать в колонию строго режима. Я за семью испугался и завязал. Сложно было, безработица. Хотел рвануть в параллельку. Нас вообще за людей не считали. Однако семья здесь, какая телепортация? Морока одна. Но выжили, встали на ноги. Мы, брат, нигде не пропадем. А насчет Виктории – это вопиющий случай. Это незаконно. Там разберутся и решат эту проблему. Ты не раскисай, Стасон! Будет нужен хороший слушатель – обращайся. Я подъеду в любую точку, мы с тобой откроем по бутылочке пивка и поговорим. Ты не замыкайся в себе, держись открыто и не сиди дома. Позвони друзьями и боевым подругам и развлекись. Тебе сейчас лучше не оставаться одному, Минздрав не рекомендует. Депресняк придет, зараза, привяжется будь здоров и зажмет тебя в железных тисках так, что спасу нет. У меня было – не позавидуешь.

– А как ты с ним справился?

– Как? Вспомнить бы… – задумался Армен. – Лично я ничего существенного не делал. К докторам, разумеется, не обращался. Какой врач возьмется бесплатно меня лечить? Только в Кащенко, а туда я попасть не стремился. Вылечился сам народными средствами. Без любимой Тамары я бы не выдержал мучений, и тогда полный кирдык. Просыпаешься рано утром и лежишь, смотришь в потолок. Настроение на нуле. Думаешь, все зря и ни на грош не нужно. Ни встать, ни сесть, лишь лежать и в потолок глазеть. Башка не соображает, заторможенность полнейшая, а на душе так тяжко, что волком вой. Я и выл про себя, чтобы детей не пугать. У нас тогда первенец годовалый в люльке копошился, жена успевала и его ублажать, и меня без присмотра не оставлять, спасибо ей. Спустя пару месяцев я оклемался и мало-мальски пришел в себя. Схватил себя за грудь и заставил встать и начать работать. А потом легче стало. Важно усилием воли заставить себя всполошиться, всколыхнуться, как бы долбануть себя током. Вот это подействует! Пережил же на своей шкуре.

– Мне кажется, у меня уже депресняк.

– Да нет, это выдумки, – заверил таксист. – Ты бы хреновее выглядел, поверь знающему человеку. Мамой клянусь!

– Ладно, успокоил, – грустно произнес Стас. – Но он обязательно появится, чувствую.

– А я тебя предупредил, – с видом знатока заявил Армен. – Считай, ты вооружен.

Незаметно за животрепещущим разговором такси подъехало к станции метро «Юго-Западная», но Стас уговорил Армена довезти его до двора родной новостройки.

Когда они подкатили к подъезду, во дворе никого не было, лишь парочка взъерошенных котов вылизывалась под грибком на детской площадке.

– Заходи, если что, спасай меня от депрессии, – цинично ухмыльнулся Стас на прощание.

– Жди, свидимся! – заявил Армен и красноречиво подмигнул.

Стас пожал его мозолистую ладонь. Армен по традиции облобызал брата в обе щеки, подал сигнал клаксоном и затарахтел в обратном направлении.

Пастарьев вошел в подъезд и на легендарном лифте, не ожидая подвоха, благополучно поднялся на свой этаж. В заднем кармане потрепанных джинсов он обнаружил заветный ключ и очутился дома.

Не разуваясь, Стас оценил привычную обстановку, прошел на кухню, включил горячую воду и тщательно умылся. Не найдя полотенца, прошел в гостиную и уселся на любимом диване. В комнате царила прежняя атмосфера, как и в день скоропостижного отъезда. В воздухе до сих пор витал аромат Викиных духов. Стас вдохнул этот сладкий ностальгический запах. Он мгновенно впитался в легкие и мозг, больно ударив по серым клеточкам. Стас вспомнил чудесные мгновения, проведенные вместе. Все напоминало о ней: фен в кресле, забытая тушь на столике, глянцевые журналы и пустая косметичка.

Стас собрал ее вещи и сложил на краю дивана. Не спеша разделся, принял душ, снял с вешалки махровое полотенце – оно пахло Викторией. Стас тоскливо заглянул в спальню, нашел свежее белье, натянул мятые черные брюки, носки и зеленую водолазку, вернулся в гостиную и прилег на диван.

Мнимое спокойствие покинуло его, обнажив прежние душевные раны. Внезапно он ощутил незримое присутствие любимой. Стас поднялся и снова направился в спальню, теша себя бесплодной надеждой, что на кровати покоится его спящая красавица, умоляя, чтобы сказочный принц разбудил ее поцелуем. Обман остался всего лишь обманом. Спальня оказалась пуста: ни Белоснежки, ни даже грустных гномов он так и не обнаружил. В груди защемило, и захотелось улететь в прошлое.

Вместо этого Стас вернулся в пустую комнату. Дыхание внезапно перехватило, он ощутил острую нехватку воздуха. Он подошел к окну и настежь распахнул его. Воздушный поток ринулся внутрь и до последних молекул растворил остатки Викиного присутствия. Стас глубоко вдохнул и облокотился на подоконник. Стало немного легче, его отпустило, дыхание выровнялось. Он оттолкнулся от подоконника и закрыл окно. Снова стало не по себе. Не так резко и не так страшно, но прежнее состояние нахлынуло с новой силой. Стас схватился за сердце и понял, что ни минуты больше не сможет здесь находиться. Невыносимо тяжело давил на него груз прежних воспоминаний, подталкивая вернуться в прошлое. Непосильный груз он не в силах вынести. На абсурдную невозможность осуществить этот манящий, но каверзный и фантастический процесс его тело отзывалось внутренним спазмом, сжимаясь с катастрофической амплитудой и моля о помощи. Стас выбежал в прихожую, судорожно обул пыльные ботинки, схватил с тумбочки ключи и громко хлопнул дверью.