В 1906 г. профессор Куно Франке заручился его поддержкой в строительстве здания Музея германистики в Гарварде. В 1912 г., когда профессор А.Б. Фауст из Корнелльского университета написал ему о проекте Музея германистики в Корнелле, Шифф ответил: «Насколько я понимаю, Вы предлагаете, чтобы Музей германистики располагался на кампусе Корнелльского университета. Судя по моим первым впечатлениям, не думаю, что будет справедливо отвлекаться от проекта Гарварда – как по отношению к Гарвардскому университету, так и по отношению к самому делу, пока проект Гарварда находится еще на стадии формирования… Лично я могу считать себя в чем-то человеком Гарварда, поскольку являюсь председателем одной из их инспекционных комиссий. Кроме того, Гарвард окончили многие мои близкие родственники. Поэтому, даже если бы не было других причин, мне не хотелось бы, по крайней мере в ближайшее время, предпринимать никаких шагов, которые до некоторой степени мешают уже осуществляемым планам Гарварда по учреждению более крупного Музея немецкой культуры».

После слияния нескольких фондов Нью-йоркская публичная библиотека стала одной из самых выдающихся муниципальных библиотек в мире, и в 1897 г. обсуждалась возможность создания при ней отдела семитской литературы. Шифф предложил финансировать такой отдел – при условии, что заведовать им поставят компетентного человека. Условие было принято, и он продолжал помогать расширять этот отдел всякий раз, когда руководство библиотеки извещало его о своих потребностях.

В 1909 г. Шифф приобрел 371 акварельную иллюстрацию Библии работы Джеймса (Жака-Жозефа) Тиссо, французского художника, умершего в 1902 г. Шифф решил подарить коллекцию Нью-Йоркской публичной библиотеке, о чем написал доктору Джону С. Биллингсу: «Я уже говорил Вам, что купил рисунки Тиссо, потому что не хотел, чтобы эти ценные и поучительные иллюстрации к Ветхому Завету рассеялись и таким образом лишились своей большой образовательной ценности в целом для нашего и следующих поколений.

Я намерен подарить коллекцию Нью-Йоркской публичной библиотеке, при условии, что вначале будет устроена общая выставка в новом здании в те сроки, которые определят попечители, после чего коллекцию надлежит разделить на части, разослать в читальные залы филиалов и разместить так, чтобы читатели имели возможность подробно рассматривать их. Время от времени части коллекции следует менять местами между разными филиалами, чтобы в конечном итоге в каждом филиале можно было видеть всю коллекцию».

Герберт Патнэм, заведующий Библиотекой конгресса, одно время склонялся к мысли, что при библиотеке следует создать отделение иудаики и гебраики, хотя было маловероятно, чтобы такое отделение можно было учредить из обычных ассигнований конгресса. В 1912 г. случилось так, что в руках Эфраима Дейнарда, известного коллекционера, оказалась библиотека из почти 10 тыс. книг и брошюр, собранных за много лет в различных частях света. Патнэм привлек внимание Шиффа к этой коллекции, и Шифф, посоветовавшись с несколькими друзьями, решил приобрести коллекцию и передать ее в дар

Библиотеке конгресса. Через две недели после письма Патнэма Шифф ответил:

«15 апреля 1912 г.

Уважаемый мистер Патнэм!

Теперь я могу сказать, что готов поддержать Ваше желание приобрести библиотеку мистера Дейнарда на самых выгодных для Вас условиях и передать ее от моего имени Библиотеке конгресса.

Мне сообщили, что, хотя одни части библиотеки Дейнарда можно назвать сравнительно законченными, другие нуждаются в дополнениях, и для того, чтобы коллекция стала более внушительной, требуется найти недостающее. Поиски должен вести компетентный ученый, знакомый с иудейской литературой и библиографией. По мнению людей сведущих, без такого попечителя и регулярных ассигнований на пополнение коллекции ценность ее приобретения значительно уменьшится. Благодаря этому совету, который, не сомневаюсь, Вы сочтете верным, я хотел бы, перед тем как приобрести коллекцию и передать ее в дар, поставить следующее условие. Библиотека конгресса должна назначить специального человека для каталогизации и классификации данной коллекции и дополнений к ней, чтобы она была доступна для ученых. Такому человеку недостаточно быть просто составителем каталога; он должен быть настоящим ученым-иудаистом и библиографом, который будет и лично, и через посредство коллекции достойно представлять еврейских ученых в коллективе Библиотеки конгресса.

Судя по всему, дар, который я готов сделать… библиотеке, будет рассматриваться как начало, и ежегодно из бюджета библиотеки будет выделяться определенная сумма для расширения и сохранения коллекции. В таком случае позже, если возникнут особые обстоятельства, я сумею дополнить регулярные ежегодные ассигнования вкладами в помощь содержания коллекции, дабы она поддерживалась в том состоянии, какой хотим ее видеть мы с Вами…

Искренне Ваш,

Джейкоб Г. Шифф».

В ноябре 1913 г. Патнэм спросил Шиффа, не желает ли он приобрести вторую коллекцию, состоящую более чем из 4 тыс. томов. На эту просьбу Шифф также ответил согласием.

Отчеты Библиотеки конгресса за 1912 и 1914 гг. содержат подробные описания двух коллекций; в обоих случаях дар Шиффа назван самым важным приобретением года.

Американская школа восточных исследований в Иерусалиме привлекла к себе внимание Шиффа еще в 1900 г., когда он стал ее спонсором. В 1901 г. он согласился пожертвовать значительную сумму в фонд школы при условии, что столько же внесут и другие спонсоры, но, поскольку другие суммы не поступили, соглашение было аннулировано. В 1908 г. он выступал против того, что у школы нет постоянного директора, а временные директора, назначаемые на годичный срок, часто отсутствуют в школе. Попечители полностью согласились с его замечаниями; после его критики состояние школы значительно улучшилось.

В то время, когда его сын был студентом Амхерста, Шифф завязал личные отношения с президентом колледжа Мерриллом Э. Гейтсом. В 1894 г. Шифф учредил ссудный фонд для помощи достойным студентам Амхерста. В письме Гейтсу можно увидеть следующее доказательство его тактичности: «Хотя мой сын прочел Ваше первое письмо и я обсуждал с ним его содержание, по здравом размышлении я решил, что лучше не знакомить его с предпринятыми мною действиями, чтобы он не думал, что тот или иной его сокурсник является получателем моего филантропического дара. Это может спасти от неловкости его и других».

В 1911 г. пошли слухи, что Шифф намерен сделать пожертвование университету во Франкфурте-на-Майне, его родном городе. 22 июня он писал президенту Элиоту: «Опубликованное утверждение, будто я собираюсь сделать пожертвование университету во Франкфурте-на-Майне, не имеет под собой абсолютно никаких оснований. Скорее всего, источник подобных слухов в том, что около девяти месяцев назад я действительно обещал поучаствовать в создании кафедры, которую собираются основать несколько состоятельных граждан Франкфурта, поставив, однако, условием, что вопрос вероисповедания не должен учитываться при выборе профессорско-преподавательского состава. Далее этого я не пошел, да и не собирался жертвовать крупную сумму на образовательные или альтруистические цели в Европе, когда страна, которая усыновила меня, которой я всем обязан, нуждается для этих целей в больших средствах, чем способен предложить отдельный человек».