– Да! Вы правы, – радостно воскликнул кайзер, – герой Льежа Людендорф, по-моему, будет хорошим начальником штаба 8-й армии. Он сейчас в Намюре, где руководит штурмом второй большой бельгийской крепости, но на Восточном фронте он нужнее. Конечно, Мольтке будет против того, чтобы я оголял наш Западный фронт, но обстоятельства выше нас. Надо поступиться малым, чтобы сохранить целое.

Не откладывая в долгий ящик, кайзер позвонил Мольтке.

– Что вы скажете на то, чтобы немедленно заменить командование 8-й армии? Начальником штаба я предлагаю назначить Людендорфа, – сказал император, нервно постукивая карандашом по столу. Выслушав ответ, он категорически заявил: – Только он может спасти положение на востоке. Я не знаю другого человека, которому бы я абсолютно доверял. Распорядитесь, чтобы Людендорф завтра же был в Кобленце. Я выезжаю сегодня вечерним поездом.

– Ваше величество, а как же мой доклад о деятельности германских спецслужб в условиях военного времени?

– Я готов выслушать ваш доклад в Кобленце. Могу вас захватить с собой. Или у вас есть еще дела в Берлине? – заметив нерешительный взгляд, брошенный Николаи на улицу, спросил кайзер.

– Нет-нет, – запротестовал подполковник, прекрасно зная, что кайзер, сам частенько снедаемый приступами нерешительности, ненавидел это у других, особенно у людей, его окружающих, – я уже закончил все свои дела в Берлине и готов выехать на Западный фронт, где мне в скором времени предстоит множество важных дел, – уверенно добавил он.

Так уж получилось, что за все время пребывания в Берлине Николаи так и не смог выбрать время, чтобы навестить свою семью. И был рад тому, что накануне успел поговорить с фрау Николаи и дочерьми по телефону.

2

В полдень следующего дня поезд прибыл на вокзал города Кобленц, где императора встретили начальник Генерального штаба Мольтке и руководитель военного ведомства Фалькенгайм. После непродолжительного разговора Вильгельм вместе со всей своей свитой и адъютантами расположился в роскошных и вместительных автомобилях, специально изготовленных фирмой «Даймлер-Бенц» для руководства полевого Генерального штаба, и в сопровождении мотоциклистов шумно покатил в старый замок бывшего курфюрста Трирского, где он остановился на жительство.

Дав Николаи время, чтобы тот после дальней дороги привел себя в порядок, кайзер назначил ему аудиенцию на пять часов пополудни.

Без четверти пять Николаи был уже на площади перед замком и в сопровождении адъютанта, который встретил его у ворот, проследовал по довольно ухоженному парку в мрачноватое здание, сложенное из огромных серых камней. Внутри здания на удивление было светло и сухо. В залах, которые они проходили, вовсю пылали камины. Вышколенные слуги в длинных парчовых ливреях предупредительно открывали перед офицерами двери.

Наконец адъютант остановился и торжественно произнес:

– Его величество король Пруссии и Германский император Вильгельм II! – И тут же два огромных гренадера распахнули обе створки высокой дубовой двери, ведущей в кабинет.

Обстановка в огромной комнате с высокими потолками была похожа на ту, что была в кабинете кайзера, находящемся в Берлинском замке, с небольшой лишь разницей: окна здесь выходили не в парк, а прямо на неторопливо несущий свои мутные воды Рейн. Стены были увешаны картами Европы и Российской империи, на огромном столе в беспорядке лежали карты более крупного масштаба, на одной из которых кайзер сосредоточенно делал какие-то измерения с помощью циркуля, занося результаты в толстый гроссбух.

– Вы можете начинать свой доклад, подполковник, – промолвил император, взглянув на Николаи долгим, пронизывающим взглядом.

– Ваше величество, – торжественным голосом начал офицер, – с началом боевых действий большая часть агентуры как на Западе, так и на Востоке оказалась не у дел. Этому есть объективные причины, и прежде всего то, что разведбюро армейских корпусов, которые занимались организацией сбора необходимой информации о противнике, находятся в постоянном движении вместе со своими штабами. Налаженные связи потеряны, а возобновление их не всегда рационально. Информация, добываемая военными агентами, из-за противодействия контрразведок вражеских стран очень сильно запаздывает и потому малоэффективна. В условиях современной войны, как показала практика Балканских войн, более оперативным и эффективным становится ведение тактической разведки не только с помощью аэропланов, «Цепеллинов» и других технических средств, но и путем массовой заброски агентуры в прифронтовые районы и на стратегически важные объекты противника…

– Но для организации массовой заброски агентов вы потребуете у меня дополнительных средств, – недовольным голосом перебил Николаи кайзер.

– Для этого я не попрошу у вас ни пфеннинга, ваше величество, – заверил подполковник, – большая часть людей будет обучаться на базе ранее созданных нами школ. Еще несколько я планирую создать в тылу наших действующих армий. Подготовка агентов будет осуществляться по разработанной мной программе в течение двух-трех недель…

– Но что можно изучить за две-три недели? – удивился кайзер. – Ведь насколько я знаю, раньше вы обучали своих людей не меньше полугода.

– Они должны знать лишь азы разведывательной деятельности, ведь суть массовой заброски агентов в прифронтовую зону противника и заключается в том, что для этого понадобится самый неприхотливый людской материал. Для этого дела подойдут не только дезертиры, но и пленные, переселенцы, бывшие контрабандисты, уголовники и тому подобная публика, которая должна будет собирать информацию в объеме подготовленного мной опросника и при необходимости совершать в тылу противника диверсии…

– Но пленные и дезертиры могут сразу же сдаться в руки полиции и контрразведки, как только окажутся за линией фронта, – резонно заметил император, оторвавшись от своей работы.

– Я этого не исключаю, ваше величество. Но даже если половина из них вернется назад с добытой информацией, которая будет хорошо оплачиваться, то, как говорят русские, «Овчинка выделки – стоит»! Кроме того, этих людей можно в полной мере использовать и для дезинформации противника…

– Но неужели вы так и не попросите у меня денег для своей службы? – удивленно произнес кайзер. – Даже гросс-адмирал Тирпиц, еще не потопив ни одного вражеского корабля, уже требовал дополнительные средства на свою «подводную войну».

– Не скрою, мне тоже понадобятся средства на создание станций радиоперехвата и дешифровки, которые могли бы принимать все шифротелеграммы противника и своевременно обрабатывать их. Для обнаружения радиопередатчиков противника, работающего в нашем тылу, необходимы сотни радиопеленгаторов. Средства понадобятся и для функционирования контрразведывательных групп за границей, для нейтрализации вражеской разведки, окопавшейся в нейтральных странах. Кроме того, еще перед началом войны мы начали разработку программы «национально-освободительного движения» в колониях враждебных нам стран. В настоящее время мои люди вышли на ряд влиятельных военных и политиков, которые с нашей помощью готовы вооруженным путем бороться с британскими войсками в Индии, Иране и Афганистане…