Джо молчал. Макс видел, что он размышляет, пытается найти иное решение.

— Ему не понравится, что мы суетились за его спиной. Особенно я, — проговорил Джо.

— Это самое последнее, что должно нас беспокоить. В любом случае я приму удар на себя. Заявлю, что все придумал один, а тебе просто некуда было деваться.

— Ладно, поезжай.

В тринадцать минут шестого Макс находился на пути в Майами.

Элдон Бернс кипел от ярости.

Он не знал, что хуже. Сам факт, что Макс действовал за его спиной, или издевательский тон Букмана, когда тот сообщил, что им занимается его человек, прямо у него под носом. Этот сукин сын имел наглость смеяться. И над кем — над ним. Сволочь!

Букман позвонил вчера поздно вечером, когда Элдон собирался уходить домой. Он остался. И с тех пор так и сидел, думал, соображал, что делать. Наступило утро, а он все еще понятия не имел, с чего начинать.

Но это еще не все. Вскоре Букман позвонил снова. На сей раз не смеялся. Пропал Сэм Исмаэль. Не вернулся с ужина в «Фонтенбло», его нигде нет. А в подвале магазина обнаружены полузамороженные останки расчлененной чернокожей девушки. Это сделал Кармин. Он сказал, что в магазине побывали Макс и его черный напарник. Они его там чуть не застукали.

Вот это уже серьезно!

Элдон позвонил в «Фонтенбло» и поговорил с шефом охраны. Видели, как Сэм выходил с двумя людьми — один высокий черный, другой белый. Его вывели пьяного, подышать воздухом. Именно это сказал швейцару один из сопровождавших, белый: «Он немного устал, нужно освежить голову».

Значит, Макс и Листон влезли в «Таинственный Гаити», обнаружили труп и арестовали Исмаэля. Куда они его отвезли? Как много им удалось узнать? Что рассказал Исмаэль?

Изобличил Букмана в наркобизнесе и в убийстве Лакура и Мойеса? Но про Элдона Бернса этот араб ничего не знает. И он не дурак. Наверное, догадался, что у Букмана надежная защита. А вот говорил ли ему Букман, насколько она надежная?

Что Макс станет делать с информацией? Куда пойдет? Вдвоем с Листоном им Букмана не взять. Они, конечно, изменники, двурушники, сволочи, но не самоубийцы.

К федералам и в АКН Максу соваться не с руки. И вообще, почему этот сукин сын вздумал действовать за его спиной?

Элдон знал Макса с подросткового возраста. Больше шестнадцати лет. Относился к нему как к сыну, как к своей крови, к родному. Мальчик мог пойти по плохой дороге. Элдон спас его. Опекал. Покрывал. Подозреваемые жаловались, что Макс избивал их, а Элдон все заявления клал под сукно. По просьбе Макса сделал Листона детективом, хотя сознавал, что зря.

А этот паршивый изменник начал действовать за его спиной!

Может, все это затеял Листон? Этот праведник. Почувствовал, что он собирается его спровадить отсюда. Черномазые все очень чувствительные.

Сво-лочь!

Что же делать?

«Если они обнаглеют настолько, что осмелятся подняться против меня, я сотру их в порошок!»

Ровно в 6.30 в дверь постучала Хельга. Вошла в приемную, села за свой стол, включила компьютер. Точная, как часы «Ролекс». Она приоткрыла дверь, увидела его, ссутулившегося в кресле, подпирающего ладонями подбородок, охваченного недовольством.

— Вы себя плохо чувствуете, Элдон?

— Когда появятся Мингус и Листон, сразу пришли их сюда! — буркнул он.

Хельга знала Элдона, его настроения — когда говорить, когда промолчать. Так что сейчас она кивнула и закрыла дверь.

Что же делать?

И время сейчас неподходящее. Гном рассказывал об экспериментах, какие его люди проводили с очень дешевым кокаином. Технология оказалась настолько простой, что это может делать каждый у себя в кухне. Недавно двое ребят провели полевые испытания в Либерти-Сити, но их прихватили люди из АКН, как снег на голову. Проект временно приостановлен. Наркотик нуждается в очистке — процесс недостаточно интенсивный и длится долго, — но открытие золотой жилы не за горами. Дешевый кокаин пойдет полным ходом, прежде всего в гетто. Значит, увеличится преступность, что приведет к расширению штата полиции — крепкой, надежной, серьезной, деловой полиции. Гном намерен взмахнуть своей волшебной палочкой и сделать его Шефом. Шефом с огромной властью, Шефом с мандатом реформировать полицию Майами, Шефом полиции города, который Элдон так любил.

А Макс своими идиотскими делишками может все провалить. Элдону, а через него и Гному, нужны связи Букмана на Гаити, его сеть распространения наркотиков, чтобы пустить дешевый продукт по городам Соединенных Штатов.

Если Макс и Листон не появятся в УГРО к восьми тридцати, как положено, придется посылать людей их разыскивать.

Зазвонил телефон.

— Да?

— Вас хочет видеть мистер Марко, — сказала Хельга.

Гном! Какого черта ему надо?

Элдон поправил галстук и надел пиджак.

— Пусть заходит.

На крыше было прохладно. Солнце недавно поднялось и еще не было таким жарким. Небо непрерывно меняло оттенки от иссиня-фиолетового до темно-розового. Макс рассказал Элдону все, что они узнали о Букмане и его банде.

Он тщательно продумал, что говорить и в каком порядке. Начал с извинений, что они действовали за спиной Элдона. Объяснил, что в рутинном разговоре с информатором вдруг выплыло, что он знает того, кто открыл стрельбу в зале суда. Это Жан Ассад. Они с Джо стали копать насчет Ассада, просто чтобы связать концы с концами.

Далее Макс сообщил почти все остальное, что они выяснили о Букмане, банде, Эве и Кармине Десамур, Леденце, Сэме Исмаэле и проекте перестройки Лимон-Сити. Он даже углубился в детали — карты таро, зомбирование с помощью зелья, калабарские бобы. Поведал он и о поставках кокаина с Гаити, упомянул Эрнеста Беннетта, Беби Дока, отмывание денег. Рассказал Элдону об Императоре, покрывающем Соломона, и возможной причастности к этому ЦРУ. А вот о фотографиях, которые просматривал Сэм, и о том, что Букман знает, кто он такой, упоминать не стал. Самое главное для Макса было вывести из-под удара Сандру. А с остальным он справится сам. В конце концов, он коп, и этим все сказано.

Макс говорил долго. Ожидал, что Элдон возмутится, но босс оставался спокойным, слушал очень внимательно. Ни разу не прервал. Индикатор его настроения — бородавка цвета не меняла, оставалась нейтрально-коричневой.

— Мы будем действовать быстро, — наконец произнес Элдон. — Я пошлю в Корал-Спрингс группу сменить Листона. Затем поговорю с окружным прокурором. Свалить Букмана проблемой не будет, но перестройка Лимон-Сити — это политика. Своими грязными деньгами Исмаэль запачкал много серьезных рук. Ты понял, куда я клоню?

— Да, может выйти некрасиво, — промолвил Макс.