– И что вам пишет госпожа регентша? – поинтересовалась вежливо Жанна.

– Ты не поверишь! – воскликнула баронесса. – Она пишет, что Франция никогда не забудет того, что я для нее сделала! Как это верно! И король не забудет тоже! Представляешь?

Жанна кивнула и подумала:

«Франция не забудет того, как госпожа де Шатонуар помогла сдаче Нанта, чем содействовала заключению брачного союза между королевством и герцогством, а Австрия не забудет, как героически госпожа де Шатонуар старалась спасти императорский брак и, соответственно, австро-бретонский союз. И в том, и в том случае помощь госпожи де Шатонуар была просто неоценимой».

– Госпожа де Боже шлет мне приглашение на королевскую свадьбу! Ты можешь себе вообразить? Дочь Людовика Одиннадцатого, старшая сестра короля шлет мне личное приглашение! Каково? Вот это по-королевски, вот это я понимаю!

– А где будет проходить свадьба? – осторожно спросила Жанна.

– Это государственная тайна, – строго ответила госпожа де Шатонуар. – И даже мне госпожа регентша об этом не сообщила… Я выеду завтра с курьером, доставившим письмо, – до условленного места, а там уже будет ждать другое официальное лицо, которое проводит меня в тот замок, что выбран для проведения церемонии.

– А ваш новый экипаж выдержит долгую дорогу? – коварно спросила Жанна.

– Ну конечно же, я же сама его выбирала! – самоуверенно заявила баронесса. – На нем и до Китая доехать можно! Но я так растрогана, так растрогана, ты себе даже не представляешь! Личное приглашение на королевскую свадьбу… Твоя матушка, моя девочка, но это сугубо между нами, ты же понимаешь, – так вот, твоя матушка умрет от зависти, когда узнает об этом. Напиши ей поскорее!

– Непременно, – невозмутимо сказала Жанна. – Мама будет просто поражена, это точно. Она всегда мечтала быть приглашенной на королевскую свадьбу, но, увы, не судьба.

– И конечно же, она все расскажет соседям, – предавалась упоительным мечтам госпожа де Шатонуар. – А те – своим соседям. Вся округа, весь край будет знать! Это что-то!

– Искренне вам сочу… э-э-э… искренне радуюсь вместе с вами, – поправилась Жанна. – Думаю, что да, для наших мест это будет сногсшибательная новость. Ну а я тогда появлюсь при дворе чуть позже, займусь сейчас домашними делами.

– Я обязательно, обязательно тебе напишу сразу же, как только узнаю, в каком замке торжества! – растроганно заявила баронесса. – И кстати, мне так хочется блеснуть…

– Да? – насторожилась сразу Жанна, гадая, чем именно собралась блестеть госпожа де Шатонуар.

– Нет, ты только представь: вот королевский двор, самое изысканное общество, и тут появляюсь я, в новом элегантном экипаже. А на запятках у него – новый роскошный сундук! – начала рисовать радужные картины баронесса. – Попроси, пожалуйста, будь добра, у нашей Нарджис свадебный подарок виконта… Ей он все равно особо ни к чему, а мне бы он так помог! Я даже не буду заполнять его вещами – пусть так и едут три сундука, один в одном. Я просто выставлю их в своих покоях, и все будут ахать от восторга, видя столь тонкую и притом добротную работу.

Жанне понравилась мысль избавиться от сундука с черепами, поэтому она сказала так:

– Ну-у-у, я не знаю… Если вас не смущает отсутствие ключа от третьего сундука… Я думаю, Жаккетта не будет против. Это же я вам разрешила их взять.

– Конечно, не смущает, – обрадовалась баронесса. И игриво добавила: – И заодно появится повод спросить у виконта про ключ – а вдруг я его там встречу?

– А виконт не удивится, что его подарок для новобрачной оказался у вас? – стало смешно Жанне.

– Ну что ты, господь с тобой! – обиделась баронесса. – Во-первых, где же принцу крови помнить о каких-то сундуках, он их и не узнает. А если узнает – то промолчит, он же не лавочник, в конце концов. Ну и потом, я просто скажу, что новобрачная не может открыть последний сундук.

– Скажите, – одобрила Жанна. – Думаю, виконта это не на шутку заинтригует. Он-то думает, с ключами все в порядке. А вдруг он все-таки положил туда драгоценности?

– О-о-о, – обрадовалась баронесса. – Тогда я скажу, что новобрачная, учитывая, что я вращаюсь в самых лучших, самых изысканных кругах, попросила меня, зная, что я не откажу бедной сиротке и что виконт тоже так добр к ней, э-э-э, так с чего я начала?

– Вы скажете, что Жаккетта попросила вас, – помогла Жанна.

– Ах да, новобрачная попросила меня захватить подарок виконта, чтобы он собственноручно его открыл!

– Гениально! – обрадовалась Жанна. – Просто гениально!

– Ну что ты… – скромно сказала баронесса. – Такие пустяки…

– Немногие люди согласятся взвалить на себя столь тяжкий груз забот, – убежденно заявила Жанна.

– Я знаю, – подтвердила баронесса. – Но мое призвание – помогать ближним, это мой крест, хоть я и знаю, насколько нечутки люди и как они скупы на благодарность!

– Но сейчас – в письме госпожи регентши – мы видим прекрасный образчик прямо противоположного отношения, – напомнила Жанна.

– Это-то и говорит мне, что я избрала правильный путь, хотя он тернист и нелегок! – патетически воскликнула баронесса.

– Но зато какие значительные вехи на этом пути: аудиенция у Его Святейшества в Риме, приглашение на свадьбу могущественнейшего монарха Европы, – дотошно перечислила Жанна. – Это славные страницы.

– За которые мы и выпьем! – мудро заключила баронесса. – Только мне страшно хочется опробовать именно те бокалы, что подарил новобрачной господин виконт… Мы же выпьем из них?

* * *

Жаккетта, не подозревая, что ее имуществом распоряжаются направо и налево, носилась по Аквитанскому отелю, пытаясь решить тысячу дел: сообразить, какой еды и сколько нужно взять с собой (получалось, отдельную телегу), какую утварь, какую одежду для госпожи, для Масрура (а вдруг замерзнет?), да и для себя тоже.

Мужчины решали вопрос с оружием.

Тут подоспела Жанна, которая объявила, что отъезд сдвигается, сначала нужно проводить госпожу Шатонуар. Весть была радостная и всех привела в чудесное расположение духа.

– Я лично засвидетельствую госпоже баронессе свое почтение, – заверил Жанну рыжий пират. – И сообщу ей, какая для меня выпала честь сопровождать в путешествии от Нанта до Ренна даму, лично приглашенную Анной де Боже на королевскую свадьбу!

Жанна погрозила ему пальцем – и рассказала о задумке баронессы с сундуком.

– Пусть забирает, – обрадовался рыжий пират. – Мы не обеднеем, а хранить у себя собственность виконта лично у меня нет ни малейшего желания!

– Но какой будет скандал в обществе, если третий сундук откроют… – заметила Жанна.

– Кто? Ключ у вас. Баронесса будет искать встречи с виконтом, чтобы был повод продолжить знакомство. А виконт, если не дурак, сообразит, что нет смысла вскрывать сундук, чтобы полюбоваться черепами.