— Понятно, спасибо за ценные сведения, — поблагодарил мастера от чистого сердца и, переходя к тому вопросу, зачем пришел, спросил: — По моей теме ничего интересного не появилось?

— Появилось, — расплылся в широкой улыбке оружейник и поманил нас за собой в свою мастерскую.

— Вот! — Мастер положил передо мной какую-то непонятную винтовку.

Больше всего по внешнему виду она напоминала СВД. Зеленоватый скелетный приклад с резиновым подпятником и накладкой сверху под щеку для удобства прицеливания. Но прицел — не штатный ПСО, а двадцатикратный Цейс на хитром кронштейне с закрытыми пластиковыми крышками линзами. Магазина нет, и даже щели под него не наблюдается. Только взяв оружие в руки, наконец понял, что это просто конкретно модернизированный карабин СКС (самозарядный карабин Симонова). Штатное деревянное ложе и приклад заменен современной полимерной конструкцией. Достаточно удобной, надо сказать. Патронов внутри нет, но из него недавно много стреляли, судя по стойкому запаху и заметному нагару, а после вычистить не удосужились, хотя за самим оружием прежде тщательно ухаживали. Чье-то охотничье снаряжение, попавшее сюда не иначе как вместе со своим хозяином. Причем, судя по всему, совсем близко по времени к нам.

— Откуда взялось, знаешь? — спросил мастера, ибо своих земляков, попавших сюда, стоит непременно выручать, если еще не слишком поздно.

— Одна группа искателей вчера вечером принесла, — ответил тот примерно то, чего от него и ожидал. — Говорят, сначала вдалеке услышали странные хлопки, а когда вышли на то место, обнаружили там вот это и мертвые тела крупных волков.

— А того, кто убил их, не нашли?

— Нет. Больше никого. Следов хватало, только они не стали искать — чувствовали, звери рядом, не захотели рисковать.

Вот и появилась новая загадка. Или искатели врут про отсутствие трупа человека, обобрав обглоданные зверями останки охотника, или наш соотечественник сумел убежать, бросив свое разряженное оружие. Надо бы срочно поговорить с теми мужиками, узнав больше подробностей.

— Где можно встретить тех искателей, знаешь?

— Зачем тебе они? — Оружейник как-то не очень хорошо посмотрел на меня, видимо не желая выдавать своих клиентов, к которым у меня могут появиться лишние претензии.

— Хочу, чтобы показали место, где это произошло, — может быть, бывший хозяин этого оружия до сих пор жив, или у него что-то еще полезное осталось. Вот и узнаю у них, возможно, мне продадут то, что нашли. — Последнее требовалось сказать скорее для успокоения мастера, а то может подумать, что я какую-то месть задумал.

— Спроси завтра вечером в трактире у северных ворот Саху Удава. Раньше они все равно из борделя не вылезут, — быстро сдал мне искателей хозяин, посчитав мои аргументы вполне уместными.

— Хорошо. Сколько с меня за это? — показал рукой на карабин.

— Четыре серебряка, — ответил тот, — твоего задатка пока хватит. Но есть и более интересное предложение… — сказал он заговорщицким тоном, переместившись ко мне поближе.

— Какое такое предложение? — изобразил я на своем лице самый живой интерес.

— Если у тебя имеется четыре лишних золотых… — издалека начал рассказывать оружейник, — то у моего коллеги из другого города для тебя, возможно, найдется много интересного.

— Чего так дорого? — фальшиво изобразил я удивление. — Ты тут отдаешь за несколько серебряков, а там хотят сразу золото…

— Не все так просто, — остановил он мою отповедь, махнув рукой. — Мастер Мифас ничего бы тебе не продал, так как сам зачем-то давно собирает подобные предметы. Но у него сейчас возникли проблемы с тамошним авторитетом, и ему требуется срочно перебираться в другой город. А для этого надо сразу много денег. Никто их ему так просто не даст, пожалуй, кроме тебя, если ты захочешь выкупить всю его коллекцию. Если согласен, то давай деньги мне, я передам ему. И когда он через три дня переедет сюда, заберешь у него все то, что тебе пригодится.

— Твой в чем интерес? — спросил его, выделяя в сказанном слово «переедет». Причины и так понятны — похоже, тот мастер скопил у себя слишком большую сумму, а когда за ней к нему пришли, не захотел сразу отдавать. — Тебе тут других конкурентов мало?

— Он мне не конкурент, — пояснил оружейник, — скорее потенциальный партнер. Он может сделать то, чего не могу я, мы вместе больше заработаем, чем поодиночке.

— Тогда почему ты сам не дал ему денег? Не поверю, что у тебя нет этих четырех золотых…

— Не могу, — огорченно вздохнул он. — Мифас подумает — я его так купить хочу, и обидится. Характер у него далеко не сахарный. А если деньги дашь ты, и не просто так, а за «мертвое железо», пусть и через меня, то в его глазах все будет правильно.

— Ладно, дам тебе денег, пусть переезжает, — ответно вздохнул сам, оценивая столь непредвиденные расходы, и достал маленький кошель с золотом из внутреннего кармана.

Если тот мастер разобрался в огнестрельном оружии, а выходит, что это так и есть, раз без возникновения у себя больших проблем не хотел ничего продавать, то пусть он обитает поближе ко мне. Возможно, какое-то полезное сотрудничество выйдет в деле производства боеприпасов, а то мои запасы далеко не бесконечны.

Мысленно пересказав наши разговоры Марине и передав ей карабин, которому она заметно обрадовалась, особенно его прицелу, отправились к зельевару. У оружейника с нами других дел больше не нашлось.

Мастер-зельевар нас явно ждал, судя по его виду и тому, как поприветствовал меня. Ведьмы же он немного опасался, настороженно бросая взгляды в ее сторону.

— У тебя все получилось? — спросил я его после ответного приветствия.

— Да! — с довольным видом ответил он и выложил передо мной три приличные по размеру серебряные фляжки, в два раза больше, чем под «эликсир жизни». — Твоя третья часть, как договаривались, — подвинул он их ко мне.

— И как это работает? — Я не торопился забрать предложенное, пока не узнаю, что это такое.

— Эликсир против силы, — начал свой рассказ зельевар. — Названия пока не придумал. Если выпить два небольших глотка, то в течение суток твоя сопротивляемость прямому воздействию силы резко возрастет. Поначалу станет немного мутить, и ты сам не сможешь применять силу, но после это пройдет, а полезный эффект сохранится. С ним можно спокойно пережить волну дикой силы в лесу, сохранив свой разум. У того странного кота, чью печень ты принес, имелась очень сильная защита от них. Именно она вырабатывала и передавала в кровь особые сгустки, отражающие излишки притекающей силы. Мне удалось полностью перенести в эликсир механизм их образования и закрепить его. Тяжело пришлось, едва-едва справился. Зато теперь если выпить сразу половину фляги, твоя печень сама начнет работать аналогичным образом, и больше такой эликсир не пригодится. Вот только сколько потребуется дней, чтобы потом прийти в нормальное состояние, сказать не могу. На себе я не рискнул ставить подобный эксперимент. И так опытные искатели за самую маленькую флягу на четыре глотка по два золотых готовы платить. Никто из них не хочет остаться без мозгов, случайно попав под волну, и за возможность далеко заходить в леса без особого риска деньги у них находятся.