– Штаб мы нашли. Дангерт не находится на передовой, он отдаёт все приказы отсюда, из замка. Интересно, как далеко основная армия? – произнёс ан Эрикс вслух.

– Я бы попытался пробраться в замок.

– Нет, не нужно. Слишком рано. Нам хотя бы сотню солдат, тогда можно было бы попробовать. Так рискуем сами остаться без голов, а они нам ещё пригодятся. Харман всё равно уехал, и нам придётся только ждать.

– Ника! Вставай! – звучали слова на русском языке, и Нике казалось, что она спит дома. Она пока не осознала, что на самом деле находится в полевом лагере на границе Арниана.

Она потянулась, открыла глаза и выглянула из палатки. Вчера она так устала, что даже до конца не разделась, завалившись в брюках и рубашке. Казалось, что вот-вот могут снова напасть солдаты Виатора, и эта мысль заставила быстро прийти в себя. Ноги от неудобного положения во сне затекли, и она с сожалением вспомнила большую постель королевского дворца Элемара, где все настойчиво советовали остаться, пока идёт война.

Голос принадлежал Александру. Он стоял около дерева, разглядывая территорию лагеря, который хорошо просматривался с этой точки.

– Саша, это ты? Всё в порядке? – быстро спросила она, понимая, что он не стал бы беспокоить просто так.

– Джейк… То есть Корнел просил тебя позвать. К нам прискакал гонец с северо-востока от командующего да Мара.

– Что-то случилось? – испуганно спросила Ника, окончательно прогоняя остатки сна.

– Пока не знаю, меня сразу отправили за тобой, – уклончиво ответил Соколов.

– Ночью не было новых атак?

– Нет, пока тишина. Похоже, мы здорово их напугали «греческим» огнем, если они вообще чувствуют страх. Но теперь они думают, что им делать дальше. Пойдём, Корнел и Роналд недалеко.

Ника пробиралась вслед за мужчиной между палаток и остатков кострищ. Сложенные в поленницы дрова местами мешали проходу. Часть бойцов спала, другие находились на холме в ожидании возможной атаки, третьи разговаривали, играли в кости, но в целом в лагере было тихо. На самой высокой точке холма был организован наблюдательный пост, люди на котором менялись. Увеличительные приборы помог усовершенствовать Корнел, и теперь они давали лучшую картинку. Так что неожиданного нападения днём можно было не ждать.

Чуть дальше, во временном деревянном заграждении, ржали лошади, высовывая морды между зубцами частокола, словно отыскивали глазами своих наездников. Неподалеку паслись пару отар овец, пригнанных арнианцами из ближайших деревень и предназначенных для питания армии. Над палатками офицеров развевались флаги с урсулийским гербом. И хоть воины ранее враждующих стран до сих пор сторонились друг друга, все уже понимали неизбежность сотрудничества, поэтому конфликтов, как таковых, пока не возникало.

Корнел и Роналд расположились под кряжистым дубом, который давал большую тень. Дни стояли не жаркие – осень уже давно вступила в свои права, но сегодняшний день будто отдавал последнее тепло сезона. После холодной ночи земля успела немного прогреться. Дуб шелестел желтой листвой, будто вторил тихому разговору военных.

Прямо на земле, поверх упавших листьев, была развёрнута большая карта, мужчины сидели на срубах деревьев около палатки арнианского полковника. Ника дёрнулась, приходя в себя. Это не романтическая прогулка, нужно собраться с мыслями, чтобы помогать, а не обременять своим присутствием.

– Плохие новости? – спросила она с ходу, взглянув на лицо Роналда – круглое, но выражением напоминающее кислый лимон.

Корнел встал на ноги, подвигая к Нике импровизированное сиденье.

– Нет. С чего ты взяла? Пора отбросить свои пессимистичные мысли.

– Прости, я никогда не была оптимисткой. Лучше надеяться на худшее, а получить хорошее, чем наоборот. Если бы новости были хорошими, Алекс сказал бы мне, а так он ни в чём не признался, – объяснила она, взяв у Корнела кружку с горячим чаем.

– В общем, Ким нашёл Ларгуса Крафта. Из всей его армии в живых всего четвёртая часть, остальные отряды и подразделения разбиты наголову. Ким успел встретиться с Ларгусом как раз перед началом атаки.

– Вот, чёрт! Надеюсь, все наши живы?

– Их части взяли в окружение. Но Ким успел отправить к нам гонца. Риан Райн с ними, занимается связью.

– Они попали в «котёл»? – подняла Ника голову, пытаясь представить то, о чём говорил брат, затем перевела взгляд на карту.

– Да. И Ким надеется на нашу помощь.

– Мы не можем оставить границу открытой, сюда сразу же ринутся войска Хармана.

– Верно мыслишь, – кивнул Корнел. – Очевидно, что они хотят ослабить наши позиции у Рейма. А ещё у Хармана и Виатора отлично налажена связь.

– Что нам делать? – растерянно взглянула на мужчин Ника.

– Главное, держаться, не поддаваться на провокацию. Ведь они провоцируют нас. Предлагаю дать весть Риану Райну, чтобы пробовал прорвать оцепление и вёл оставшихся солдат к нам. Вместе мы станем сильнее.

– Мы не знаем, насколько хорошо вооружён противник, – сомнительно произнесла Ника.

– Почему же? – приподнял Корнел бровь. – Основное мы знаем. У их бойцов затуманено восприятие происходящего. Поэтому спасут короткие, стремительные атаки без определённой последовательности. Виатор не настолько силён в военной тактике, как проныра Дангерт Харман. Но нам нужно решить, кому поручить командование операцией.

– Думаю, Ларгус вполне бы справился с задачей. У него за плечами две войны, – подал голос Роналд Крон. – Вот только за сколько до него и Райна дойдёт наше письмо?

– Ястреб доставит его к вечеру завтрашнего дня. Отправлять гонцов слишком опасно и долго, – подсчитала Ника, глядя на карту.

– Всё верно. А мы должны во что бы то ни стало удержать контроль на границе, – ухмыльнулся Крон.

– Значит, не стоит откладывать. Я поддерживаю ваше решение. Нужно действовать, пока они не придумали другой план.

– Как раз этим мы и собираемся заняться. Сейчас вместе решим, как понятнее обрисовать наш ответ.

Земля. Берлин.

Фабиан Мейер не особо жаловал самолёты. Точнее сказать, он до смерти боялся на них летать. Насмотревшись всякие несчастные случаи по телевизору, которые заставляли задуматься о цене своей жизни, он просто-напросто предпочитал поезда. Тем более, в поезде можно было расслабиться и подумать над дальнейшими действиями.

В этот раз, хоть времени было мало, он не стал пренебрегать этим пунктиком. Лучше потерять сутки – чем жизнь. Он ещё немного сомневался, но вдруг увидел выпуск новостей, в нём говорилось о падении частного самолёта в Атлантический океан, при котором погиб глава компании, выпускающей приборы авиации.

Если даже такие люди падают, то что говорить о нём?! Тем более, фортуна и так повернулась к нему не тем местом. Стоило лишь сделать ставку на «зеро» – будь оно проклято»!