«Не надо…»

Вина ввергала Эра в агонию, рвала на части сердце.

«Прости, что не могу телепортировать тебя. Прости, что обрек на все это…»

Какая глупость, боги…

«Ты не виноват. Это все я… наделала…»

«Нет, — помотал он головой. — Нет! Я должен был разобраться во всем раньше, придумать способ лучше… Я…»

Он пустел, из носа капала кровь. Мой резерв раскрылся, и жалкие остатки потекли к нему.

«Нет-нет-нет! Я бы так много хотел сделать… Показать тебе свой дом, нормально ухаживать и оберегать… Так много не успел, не был рядом… Столько времени потратил зря. Если бы я только знал заранее…»

На языке появился железный привкус, я улыбнулась в ответ:

«Люблю тебя», — и послала ему все тепло и нежность.

Эр мог уйти, переместиться, не умирать тут со мной, он знал, что я хотела этого — продолжения жизни для него. Мы открылись друг другу полностью, читали не только мысли, но и глубокие желания… Поэтому я не посмела уговаривать — он бы не бросил меня все равно.

Щит истончался, огонь становился ярче… Страшно не было. Я теперь не одна, и это счастье — стать частью кого-то, принять его полностью, любить и быть любимой без условий и не за что-то… Это немало… Это нормальный конец… Чего больше хотеть? Его сердце билось в одном ритме с моим, чувства смешались, усилившись до предела, и в те последние минуты, когда весь мир отодвинулся, он стал мной, а я им…

Наверное, маги полета умирают по-особенному. Нас залил синий свет, подул раскаленный ветер, и я увидела монстра. Огромная клыкастая морда нависла над нами, светящееся крыло загородило от новых огненных плевков. Эр вскинул голову и поглядел в красно-фиолетовые зрачки. Когда его безграничное удивление и неверие докатились до меня, стало ясно, что мы еще живы. Ордок? Откуда тут ордок?

Так не бывает. Не со мной… Это создание оказалось меньше Рэда, но грациознее и… гораздо агрессивнее.

— Р-р-р!!! — недовольно прорычал монстр, перестав испытывать лорда взглядом.

Тот вскочил и, схватив меня, полез на крыло. Не знаю, где он нашел силы. Броня скользила, но магистр держался за пластины, резал ладони в кровь, но добрался-таки до хребта. За эти мгновения защита ордока выдержала два прямых удара башен. Ящер внутренне содрогался, расходуя силу прямо из ауры.

Крылья пришли в движение, и эта огромная зверюга сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее пошла вертикально вверх. Вокруг ревел ветер, огонь… Долина Лагхар тонула в дыму и пламени, от форта Крик осталась груда камней. Башни нашли новую цель и пытались в нас попасть.

Лежа между широких шипов, я слегка повернула голову и разглядела Киру. Та распласталась на шее рептилии и не шевелилась, ее руки зажимали тонкие пластины, глаза закрывали очки. Нет, всего этого не могло случиться… Невозможно.

Лорд притянул меня к себе. Чтобы не соскользнуть во время мощных рывков ящера, ему пришлось зацепиться ботинками за пластины. Башни не попали ни разу и перестали стрелять, когда мы влетели в облака. Плотный туман смывал пепел и грязь с брони ордока, она оказалась белоснежной и ярко сияла в пробивавшихся через толщу облаков солнечных лучах. Я поглядела на Эра, который стирал с лица кровь и широко улыбался.

«Это правда, Яна. Мы живы».

Регесторская империя. Провинция Моркен. Аркалаг

Яна Брайл

Рептилия летела на огромной высоте, наверное, опасалась огненных башен. В лицо дул сильнейший ледяной ветер, и я бы превратилась в ледышку в своей шелковой, пропитанной водой и кровью рубашке, если бы Эр не сжимал меня в жарких объятиях всю дорогу и не подвесил рядом маленькое согревающее заклинание.

Не знаю, сколько продолжался полет, может, час, может, пять, только когда облачный океан начал редеть, ящер пошел вниз, и я узнала родной Регестор. В долинах привычно колосились злаки, по дорогам ездили дилижансы, а у мачт парили машины «Воздушной компании».

Ордок заложил крен, и на горизонте возник знакомый дым и военный лагерь Аркалага. Выходит, что линию фронта мы просто облетели. Боги, я была тут только позавчера, а такое чувство, что прошла вечность…

Гигантская тень неслась по палаткам, армейцы останавливались, запрокидывали головы, наверняка многие из них никогда не видели ордоков. Зависнув над пустой площадкой, монстр величественно опустился вниз и издал оглушительный рык, заставив некоторых зрителей попятиться.

«Это самка», — поправил меня лорд.

С ума сойти… Держу пари, ей нравилось производить впечатление. Наконец Кира отмерла и на трясущихся руках приподнялась над броней. Ее глаза приобрели легкий фиолетовый оттенок и блестели от адреналина. Пошатываясь, она спрыгнула на землю и, отряхнув белую куртку от остатков пепла, сурово посмотрела на свою ящерицу.

Эр осторожно взял меня на руки и скатился с крыла. Он бы и дальше нес мою тушку, но я воспротивилась. Казалось важным сойти с рептилии своими ногами. Вокруг площадки собрались незнакомые солдаты, целители, боевики и даже пилоты. Все молчали. Лорд ощутил мою тревогу и снова притянул к себе.

А потом я увидела в небе знакомый воленстирский дирижабль с вентиляторами. Боги, что он здесь делает?! Послышался шум, армейцы торопливо расступились, в толпе образовался коридор, по которому в сопровождении охраны шел император Атнис де Каврэн. Замерев у кромки, он упер в нас немигающий взгляд.

Мы двинулись вперед. Похоже, я переоценила себя — колени подгибались. Лоранийские демоны, а кто это там стоит вдалеке? Воленстирцы… Зачем здесь воленстирцы? На душе сделалось совсем скверно.

Не дойдя нескольких метров до своего брата, лорд остановился. Тишина давила и пугала, пока слева не раздались жидкие аплодисменты. Я скосила глаза и заметила Милмана с Хельгой. Их поддержали с одной стороны, с другой и с третьей, овации нарастали. Лед в глазах императора растаял, он улыбнулся и протянул руку:

— Вовремя.

Эр пожал ее. На краю сознания вспыхнула неприязнь, тут же спрятавшаяся за монолитным напускным спокойствием.

Тем временем Атнис указал на свою палатку:

— Весь Совет дожидается только тебя.

Магистр потянул меня за собой, хотя я и не понимала, какой теперь смысл в моем присутствии на совещании высших должностных чинов. Гвардейцы расступились, пропустив внутрь.

Тускло горела знакомая карта Регестора, я с интересом всмотрелась в яркие пятна, плавающие на северных территориях. Половина рорских войск оттуда просто испарилась, а синее кольцо вокруг воленстирских легионеров заметно сжалось. Пока я глядела на проекцию, члены Совета глядели на нас: генерал Лурдек — с едва уловимым презрением, магистр Идрис — с жалостью, целительница — с откровенным ужасом, а лорд Грейдеринс — равнодушно поверх очков. Помимо них, здесь присутствовал и посол Аливер — единственный, кто улыбался нам.