Щербатый молча ухмыльнулся, не сводя холодных глаз с блондинки.

Олег мысленно вздрогнул, он уже чувствовал, чем все может закончиться…

– А ты чего молчишь, красавица? – Мужик подошел к Оксане вплотную. – Согреться хочешь? – Он глумливо прижался к девушке.

Олег сорвался с места и в два прыжка настиг щербатого:

– Оставь ее в покое.

– Что? – Ящер поднял свою жирную задницу и, колтыхаясь всем телом, подбежал к Олегу. – Что ты сказал? Да сейчас я еще помогу!

Ирка перестала надрывно выть и заинтересованно обернулась назад. Курбаши молча перешагнул через Тютневу и тоже подошел к Оксане.

– У тебя защитник появился, – усмехнулся он. – Ну так пускай он тебя и защищает. – Курбаши резко выпрямил руку, саданув Олегу точно в нос.

От неожиданности Олег споткнулся и упал на пол. Щербатый тотчас пнул его в живот, а Ящер ударил в пах…

Мужчины били молча и сосредоточенно, Оксана попыталась оттащить Ящера назад, но вскоре оставила эту затею… Силы были явно не равны…

Никто не обратил внимания на едва слышные шаги за дверью. Андрей в какой-то момент напряженно замер, прислушиваясь к звукам снаружи, но было уже поздно… С оглушительным треском дверь слетела с петель, и в помещение ворвались ребята в защитных костюмах и черных масках.

Через пару минут все было кончено – перепуганных женщин усадили в полицейскую машину, а на всех мужиков, включая окровавленного Олега, надели наручники и запихали в неприметный микроавтобус.

Алексей уныло тащился по раскаленному городу, изнывая от жары. Безумно хотелось выпить ледяного пива или воды – на худой конец. Но денег осталось совсем мало. После того как полгода назад его таки «попросили» с прежней фирмы, он никак не мог найти себе новую работу. Постоянно что-то мешало, то платили мало, то слишком далеко от дома, то начальник – урод, то еще хуже – женщина.

Промаявшись еще какое-то время, Фович решил переждать черный период и с головой ушел в пьянку. Деньги при этом таяли на глазах. И вот проснувшись сегодня утром, он неожиданно понял, что задолжал всем, кому только можно, а в кармане ни гроша.

Алексей не спеша подошел к уличному ресторанчику и с ненавистью взглянул на его посетителей. Несколько молодых ребят, явно студенты, кадрили двух худеньких брюнеток, пожилая супружеская пара чинно восседала на пластмассовых стульчиках. До него никому не было дела. Фович резко развернулся и перешел на другую сторону улицы, к полудню жара только усилилась, и ему казалось, что голова вот-вот лопнет от палящего солнца. Угодив ногой в кусок расплавленного асфальта и громко чертыхнувшись, Алексей растерянно замер посреди улицы. Хотелось немедленно спрятаться, зайти в любое прохладное помещение и отдышаться.

Повертев головой во все стороны, Фович заметил, что стоит около книжного магазина, на дверях которого красуется глянцевая реклама.

«Суперкнига по суперцене. Новый автор – нового бестселлера. Всем посетителям прохладительные напитки бесплатно!»

Последнее предложение и решило все дело – Алексей уверенно толкнул дверь и вошел в полутемный, после слепящего солнца, магазин.

На его счастье, кондиционер работал исправно, разгоняя тяжелую жару по небольшому залу. К удивлению Фовича, в магазине было довольно людно, посетители на редкость живенько покупали какую-то книжонку в яркой красочной обложке.

– Здравствуйте! – К нему подошла молоденькая продавщица. – Что вам показать?

Алексей хмуро оглядел девушку с головы до ног и остался доволен увиденным.

– Мне, пожалуйста, вот эту новую книжку. За которую дают бесплатную выпивку. – Он постарался придать голосу максимум мужественности.

– «Бесплатную»? – разочарованно процедила продавщица, и Алексей понял, что допустил ошибку.

Теперь эта девка будет смотреть на него как на потенциального жмота.

– Пожалуйста! – Она протянула ему книгу.

– Спасибо! – рявкнул Фович и потребовал прохладительного напитка.

– Сначала купите книгу, – заартачилась девушка.

Алексей мысленно проклял все на свете, но все же вытащил последнюю, припрятанную на черный день купюру.

– Прошу! – Он все-таки надеялся продолжить с симпатичной продавщицей знакомство. – Что вы делаете сегодня вечером?

Девушка молча протянула ему книгу и ушла за напитком. Фович нетерпеливо переминался с ноги на ногу, прикидывая, куда лучше сегодня вечером пригласить продавщицу – домой или в парк?

– Прошу. – Незаметно вернувшаяся девушка протянула Алексею стакан с «Фантой».

– Так где мы сегодня с вами встретимся? – сделал он еще одну попытку.

– Нигде. Я не люблю мужчин, которые покупаю книги только ради дармовой выпивки, – отчеканила продавщица и отошла к новому покупателю.

– Сука, – прошипел Фович и вывалился из магазина в одуряющую духоту улицы.

Он машинально раскрыл только что купленную книжку на середине и бегло прочел:

«Я постоянно работаю, чтобы прокормить тебя и твоего сына, – орал Алексей, брызгая слюной.

– Но ведь Пашка и твой сын тоже, – слабо защищалась Ольга…»

– Что за черт? – Алексей от неожиданности остановился посреди улицы как вкопанный и быстро взглянул на обложку: «Ольга Фович. Мишура новогодней ночи».

Алексей лихорадочно перевернул книгу и под фотографией Ольги, путаясь в буквах, прочел:

«Новый автор нового бестселлера. Ольга Фович – бывший медицинский работник является удачливым автором нескольких книг, разошедшихся по стране десятитысячными тиражами. В своей новой книге «Мишура новогодней ночи» Ольга рассказывает автобиографическую историю о предательстве, горе и триумфальной победе над всеми трудностями…»

– Мужчина, вам плохо? – к нему подошла пожилая женщина.

Алексей вытер рукой пот, градом катившийся по лицу.

– Да. Мне очень плохо, – ответил он и опустился на корточки прямо посреди оживленной улицы. – Мне плохо.

Оксана осторожно погладила округлившийся животик и лениво позвала.

– Дорого-о-ой…

Ксюша, заметно вытянувшаяся за последнее время, оторвалась от пазлов и удивленно взглянула на мать.

– Мама, ты чего? Папа ушел в магазин. Ты что, забыла?

Оксана легонько стукнула себя рукой по голове.

– Тьфу ты! Совсем я рассеянная стала… Ну конечно. Солнышко, тогда ты принеси мне, пожалуйста, соку. Пить хочу.

Ксюша мгновенно сорвалась с места и, как только она выбежала из комнаты, в дверь позвонили.

– Мама! Это, наверное, папа вернулся!!! – закричала девочка из кухни. – Открой, а то у меня руки заняты.

Оксана, охая, медленно поднялась с дивана, нет, все-таки такая жара при восьмимесячной беременности плохо влияет на женщину.