Человек с курчавой бородой ответил:

– Я пришел сказать тебе, что покидаю Прагу, Браге.

– Покидаешь? С какой стати? Здесь только началось хоть что-то интересное.

– Я возвращаюсь в Англию.

– Это все осел Келли. – Браге рассмеялся резким неприятным смехом. – Я говорил тебе, Ди, что он охотится за твоей женой.

«Джон Ди!» – подумала Сара, внимательнее вглядываясь в человека в коричневом плаще.

– И еще я пришел, чтобы просить, умолять тебя остановиться.

– Я никогда не остановлюсь.

– Мой друг, мы зашли слишком далеко…

– Да! – воскликнул Браге, подтянув собеседника вплотную к себе, почти обнимая. – Мы зашли очень далеко! Но подумай о том, к чему мы приблизились, друг мой! Подумай о том, что мы можем понять… Просто ВСЁ, ни больше ни меньше.

– Мы не созданы понимать всё, – проговорил Ди дрожащим голосом. – Я был не прав. Мне не следовало привозить его сюда.

– Ты трус, – с горечью произнес Браге.

– Я трус, – согласился Ди. – Но на том пути, который ты избрал, я вижу впереди лишь тьму.

– А в Англии ты найдешь свет? – саркастически спросил Браге. – С Елизаветой-то? Королева – ядовитая змея. Едва ли пройдет много времени, прежде чем она вонзит клыки в твою плоть… И как же наша работа?

– Это больше не моя работа, – откликнулся Ди. – Я математик.

– А я кто? Мы с тобой ученые, не некроманты. Пусть Келли ублажает императорские уши болтовней про ангелов и пичкает зельями, сваренными из его собственной мочи! С нами Бог говорит на истинном языке – языке стихий, земли, луны. Он открывает нам свои секреты.

– Это не Бог с нами говорит! – вскричал Ди. – Это дьявол!

– Какая разница, – рассмеялся Браге. – Ладно, я опаздываю на встречу с бароном Курзом.

Он удалился, широко шагая.

– Сара?

Она повернулась и увидела рядом с собой Макса, а возле него запыхавшегося Нико – Мориц, очевидно, остался сторожить машину. За их спинами виднелась группа корейских туристов. Когда она снова обернулась, Браге и Ди уже не было.

– Ди… – прошептала она.

– Джон Ди? – переспросил Николас. – Значит, это должно быть не позже тысяча пятьсот восемьдесят девятого. Думаю, надо перескочить на несколько лет вперед.

– Они спорили, – пояснила Сара. – И прощались.

– Ключ был у него? – спросил Макс. – Он говорил что-нибудь о Руне?

– Я не поняла. Он упомянул барона Курза…

– Летний дворец Курза, – кивнул Нико. – Хорошее место для поисков. Рудольф привез нас из замка Бенатки, потому что хотел, чтобы мы были поближе к нему. Но хозяину требовалось что-нибудь более просторное и уединенное… Мы должны были отправиться в Летний дворец Курза. Это была наша последняя резиденция в Праге перед тем, как хозяин умер.

– Я никогда не слышал о Летнем дворце Курза, – с сомнением проговорил Макс.

– Это на Погоржельце, – сказал Николас. – Сразу за Чернинским дворцом.

Было очень темно. Сара приблизительно знала, в каком месте города они находятся: к западу от Града, неподалеку от Лореты и Чернинского дворца. Сосредоточившись, она могла различить то, что видели Макс и Нико, но там почти не на что было смотреть. Уличные фонари освещали трамвайные пути и какие-то совершенно обыденные – в особенности для Праги – казенного вида здания, ряды парковок. Перед ними возвышался памятник: два человека на каменном постаменте. У одного был могучий выпуклый лоб, длинные вислые усы и круглый гофрированный воротник – черты, общие для всех изображений датского астролога. В руках Тихо Браге держал исполинский секстант. Рядом, с засунутым под мышку свитком и глядя в небеса, стоял Иоганн Кеплер.

– И где здесь Летний дворец? – спросил Макс.

– Его снесли довольно давно, – ответил Нико. – На его месте теперь тоже в своем роде палимпсест. Это школа. Гимназия Яна Кеплера. Их девиз гласит: «Per aspera ad astra». Хозяин был бы немного раздосадован тем, что ее не назвали гимназией Тихо Браге, но в конце концов, у него есть очень милая усыпальница в Тынском храме, и…

Per aspera ad astra. Через тернии к звездам.

– Я вижу какой-то дворец, – сказала Сара, показывая в ту сторону.

– Превосходно! – отозвался Нико. – Давайте продолжим. Сейчас мне придется взломать пару замков.

Для Макса и Нико это была обычная школа – с детскими рисунками, пришпиленными к стенам и рядами шкафчиков для личных вещей, в которые Сара немедленно врезалась, поскольку действовала в совершенно ином интерьере.

– Эй, парни! – позвала она.

По мере того как она настраивалась на энергию дворца, утилитарное четырехэтажное белое здание школы с голубыми оконными переплетами исчезло, а его место занял великолепный ренессансный дворец, недавно выстроенный и обставленный чудесной мебелью. Здесь был и сам барон Курз, он разговаривал с каменщиками и художниками, работавшими над серией фресок.

– Барон Курз, – сообщила она.

– Он нас не интересует, – отозвался карлик, – был очень милым человеком, невероятно щедрым, но не очень точным в математических вычислениях. Он как-то прислал хозяину рисунок алидады, который был выполнен тщательно, но абсолютно неверно. Впрочем, ему удавалось персонально для меня доставать сушеный инжир, даже зимой, так что я всегда буду вспоминать его с нежностью.

Макс и Нико помогли ей взобраться по школьным ступенькам, которых она не видела – ощущение было похожим на полет. После она оказалась в гостиной с изящными сводчатыми окнами.

Поглядев в окно, Сара увидела, что происходит нечто странное. Все переулки были заполнены людьми. Стоял зимний день, и оконные стекла дребезжали от порывов ветра. По улицам галопировали верховые в незнакомых мундирах, в кирасах и с пиками, какие-то люди поджигали дома и бросали камни в окна. В то же время на многих были карнавальные маски и костюмы, и все они пили – словно у них была вечеринка, во время которой случилось что-то ужасное. До Сары доносились вопли. Под ее окном пробежал священник, за которым гнался человек в костюме арлекина, с топором в руке.

– Там творится непонятное. – Сара как могла описала все фантасмагорию.

– Ах да, – сообразил Нико. – Вам надо отодвинуться еще лет на десять назад. Похоже, вы попали в февраль тысяча шестьсот одиннадцатого, когда спятивший старикашка епископ Пассауский[80]решил захватить город во время карнавала. Там можно было легко свихнуться.

Сара тряхнула головой, чтобы убрать видение, и заменила его образом Тихо Браге. Попыталась сосредоточиться и внезапно обнаружила, что стремительно двигается – Нико с Максом едва успевали помогать ей в тех местах, где современная планировка здания препятствовала ее движению.