Священник-следователь поник.

— Нет, ты все-таки дурак, — повторил Исаак, выдержав паузу, и улыбнулся. — Но это, кажется, заразно.

Наблюдавший за ними Ру-пор оскалился:

— Так что, парни, курс на Семегу?

— На Семегу, — согласился Исаак. — Разберемся с Призраками, но, если вы потом меня опять с кладом продинамите, обижусь.

На подлете к системе Z-12 Ру-пор сбросил скорость. Если верить бортовому радару, сканеру и другой «типичной арибальской технике», в пределах системы находилось около сотни космических кораблей, но все они болтались на орбите Семеги и были совершенно пусты. Признаки жизни умная аппаратура зафиксировала лишь на одном корабле, что лежал в дрейфе с выключенными двигателями немного в стороне от мертвой флотилии.

— Ты уверен, что в других посудинах никого нет? — нервничал Исаак.

— Приборы ничего не находят, — ответил Ру-пор.

— Проверь еще раз, вдруг ошибка.

— Парнишка, не паникуй. Я уже три раза перепроверил. Корабли пустые. Кроме этого.

Арибал легко провел лапой по пульту. На экране возникло крупное изображение корабля, сменилось трехмерной моделью, та привычно уже завертелась вокруг оси, демонстрируя космолет со всех сторон. На боку корабля значилась цифра тринадцать.

— Да это же космолет кучерявого Гера. — В глазах Антрацита блеснуло узнавание.

— Выходит, Призрак был вместе с ними, — задумчиво произнес Исаак.

— Был, — кивнул Габриель. — А других пиратов нет.

— Умные были, — согласился Исаак. — Слиняли.

— Почему «были»? — не согласился Ру-пор. — Есть. Раз слиняли, значит, живы. А те, которые тут остались, получается, наоборот — дураки.

Он снова провел конечностью над пультом. Модель корабля на экране стала плоской, разложилась на составляющие. На этот раз схем оказалось много, они сменяли одна другую. Да, у кучерявого пирата кораблик тоже был кучерявый.

— Твой Призрак нашел нового носителя, — продолжил, как ни в чем не бывало, Габриель. — Техномага. При жизни его звали Васис Владимреску.

Исаак припомнил полицейские протоколы с Паладоса. Носитель-то, оказывается, старый знакомый.

— Этот Васис еще техномагом был говнюком, — поделился рыжий своими наблюдениями. — А как в него эта дрянь вселилась, наверняка вовсе с катушек съехал. Таких на месте убивать надо.

— У тебя будет такая возможность, — пообещал Габриель.

Ру-пор принял последнюю реплику священника как призыв к действию. Тарелка неторопливо поползла на сближение. Габриель встал с кресла и принялся неспешно распихивать по карманам необходимое оборудование.

Исаак посмотрел на приготовления приятеля, усмехнулся и закинул на плечо ружье.

— Тяжело навьюченным убегать несподручно, — поддел он Габриеля. — А откуда ты все это знаешь?

— Что? — уточнил тот.

— Все. Про техномага, про Призрака.

— От Джона.

— И молчал.

— Непроверенные данные, — пожал плечами Габриель и вышел к центру тарелки, где должен был обозначиться пандус с бегущей дорожкой.

Тарелка медленно, но верно приближалась к распахнутому шлюзу космолета.

Открыто. Не то на подобные вещи на корабле кучерявого Гера уже давно не обращают внимания, не то ждут гостей. Их ждут.

Габриель постарался отогнать ненужные мысли, но в голову упорно лезли лишние вопросы.

Интересно, что там? Если Призрак захватил корабль во время погони за Исааком и его спутом, живых пиратов там не должно было остаться. А еще здесь, по словам Джона, собирались Призраки.

Хорошее слово «собрались». Интересно сколько их уже. Три, пять, десять? Если судить по мертвым кораблям, то… Габриель поежился, утешаясь мыслью, что часть болтающихся на орбите мертвых космолетов могла принадлежать тем неумным пиратам Гера, что решили остаться, а не слиняли.

Тарелка снизила скорость до минимума и вплыла в шлюзовый отсек. Ворота закрылись: сработала автоматика? Или их действительно ждали, а теперь ведут?

Ру-пор выпустил подпорки и открыл корабль. Пандус пополз вниз, и Габриель приготовился стрелять.

Однако в шлюзовой камере никого не оказалось. Священник-следователь спустился, дождался, пока его нагонит троица, и двинулся к выходу из отсека.

Перемещались молча. Первым по-прежнему шел Габриель, следом Исаак. Далее в качестве арьергарда спут и арибал. Так отсек за отсеком они обошли весь сектор.

— Никого, — зачем-то озвучил и без того очевидный факт спут.

— Может, это ловушка? — предположил Исаак.

— Чья? — не понял арибал. — Призраков?

— Или Церкви, — добавил Исаак. — Мы ж сюда приперлись по полученной от них информации, правда, Габи?

— Хорош болтать. — Габриель был хмур. — Идем, здесь еще четыре сектора.

* * *

Враги нашлись сами. В третьем секторе.

Четверо как раз вломились в очередной зал в обычном порядке и убедились, что там нет никого, кроме нарисованного на полу круга и странной машины. Сооружение из кристаллов и металла имело овальную форму и переливалось красным, синим и лиловым. Свечение то затухало, то вновь вспыхивало. А из небольшого квадратного отверстия у основания машины доносился монотонный негромкий гул.

— Генератор Жизни, — совсем уж как-то по-собачьи тявкнул Ру-пор.

— Уверен? — Исаак разглядывал странную машину.

— Что я, арибальскую технику от вашей не отличу?

Машина зашипела, привлекая внимание, и… в это время вошли они.

Они выглядели как люди, только глаза их пылали буйным пламенем. Они были когда-то людьми, только в их телах жили теперь другие. И эти другие шевелили человеческими руками, передвигали человеческие ноги, смотрели на мир человеческими глазами. Но при всем внешнем сходстве сразу становилось понятно, что эти существа — нелюди. В человеке мало что остается от человека, когда в него вселяется Призрак.

Габриель попятился, натолкнулся на локоть Исаака.

— Держи спину, — велел священник рыжему.

Браун понял без лишних слов. Подался в сторону, лопатками нащупал лопатки следователя. Двое застыли спина к спине, вскинув плазменные винтовки. С одной стороны у ног людей пристроился скалящийся и прижимающий уши Ру-пор, с другой жался спут.

Призраки не торопились. Первого Габриель встретил сгустком плазмы. Тело носителя грохнулось на пол, задергалось. Для того чтобы покинуть мертвое тело, Призраку требовалось время. Для того чтобы запереть Призрака в мертвом теле, время требовалось священнику-следователю. Оказалось, у последнего этого времени нет.

Вслед за первым подстреленным в зал вошел второй, третий, пятый… Они перли нескончаемой чередой, и Габриель понял, что стрелять бесполезно. А Призраки шли и шли. Они ничего не делали, просто входили и смотрели на сбившихся в кучку четверых ненормальных, что осмелились залезть сюда по собственному почину.