Мы вошли в столовую, где был красиво накрыт длиннющий стол... исключительно для двоих. Я вздохнула с облегчением, усевшись на противоположную сторону от Ратмира, и мы скосили шеи, пытливо стараясь разглядеть друг друга за высокими фруктовницами.

- Для кого это? — вытаращила глаза я, понимая что предложенное невозможно съесть и за несколько дней.

- Для нас, — невнятно донеслось с той стороны стола, хрустнули овощи. Расстройством аппетита мой новоиспеченный муж не страдал.

- А где... Бород... Файн? И Эст? — встревожилась я.

- У них много задач по подготовке праздника, — развел Ратмир руками, сжимая багряную салфетку в левой руке.

Так и подмывало задать вопрос по поводу праздника, но меня беспокоило другое. Переступив через неприятие к бывшему жениху, я вздохнула и поднялась с места.

- Кусок в горло не лезет… - пожаловалась я и прокашлялась. - Давайте я перевяжу Вам руку. Не знаю, что на меня нашло...

На той стороне стола стих хруст.

- Если это будет избавлять тебя от обиды, можешь повторить это снова, — усмехнулся избранник. Его брови взметнулись вверх, делая лицо открытым и искренним. — Алёна, давай на ты? По-моему, давно пора.

- Хорошо, — я опустила глаза и неуклюже попятилась к двери. — Я все-таки схожу за бинтом.

Лабораторный шкаф пестрил цветными склянками. Взгляд выцепил вату, бинт и лечебный окислитель. Вернувшись обратно, я встала рядом с Ратмиром, игнорируя насмешливый взгляд и старательно отводя в сторону глаза, меня мутило от вида липкой застывающей крови, разводами раскрасившей ладонь и атласный платок, который он сжимал. Я открыла было рот, чтобы предложить Ратмиру самому заняться процедурой... но внутри неприятно скребло чувство вины. Выдохнув, я упрямо намочила вату окислителем и, стараясь не приближаться слишком близко, на расстоянии вытянутой руки торопливо стерла красные пятна. Развернула бинт и суетливо перемотала кисть, завязала кончики.

- Все, — подытожила я, удовлетворенно разглядывая кривоватое творение.

- Уже? Если ты так будешь делать всегда, то я готов себя специально ранить... — повторил супруг внезапно охрипшим голосом, отчего у меня на спине замельтешили мурашки. Внезапно тяжелая рука зацепила рукой под колени и притянула к себе.

- Нет, — помотала я головой, упираясь ему в плечи. — Вы обещали... Ты обещал... раскрыть секреты, — вспомнила я утренний разговор.

Внимательный взгляд скользнул снизу вверх, сверкнув странными огоньками, после чего тиран меня отпустил.

- Давай поедим? — беззаботно предложил мужчина, немедля схватил вилку и потянулся к тарелке к завитками. Которые мне тут же захотелось опустить ему на голову. Чтобы вместе с соусом, в котором они плавали, они красиво стекали с его длинной шевелюры и падали с ушей.

- А... — запнулась я, оставшись на месте и чувствуя себя ребенком, которому не дали обещанное лакомство. — Я хочу знать! — твердости моего голоса позавидовал бы комендант девичьего общежития.

Уж лучше бы я отошла на свое место. Потому что буквально за секунду очутилась на коленях своего... мужа.

- Ой! — протестующе замахала я руками, пытаясь вскочить.

- Я тоже не хочу, чтобы ты уходила на другой конец стола, — засмеялся он, прочно удерживая меня за талию. - И мне нравится как ты ерзаешь...

Я ошарашенно застыла, понимая что мой едва прикрытый зад готов с успехом изучить мужскую анатомию, особенно те ее особенности, которые приличные девушки не должны произносить вслух. И даже думать. В голове вертелись вопросы по поводу предстоящего праздника, но сознание недвусмысленно затуманилось. Возмущение медленно уступало место более тягучему и волнующему чувству, щеки немедленно вспыхнули, а внимание вероломно провалилось вниз... Я запуталась, как потерявшийся в тумане, а потом забредший в волчью нору ягненок.

Глубокий вздох помог сбросить наваждение, я замерла с окаменевшей ровной спиной.

- Я хочу знать... — повторила я как можно спокойней, ковыряя пальцем гладкий ребристый край фарфоровой тарелки. — Про праздник... про ритуал и про то, что здесь, леший побери, творится!!!

- Праздник будет в деревне. Деревне волтов. — Пояснил Ратмир, перехватив мою ковыряющую руку и вилку одновременно. Управляя таким тандемом, наколол овощи из салата и сунул мне в рот.

- Волтов? — я попыталась осмыслить слово, жуя салат и не ощущая вкуса из-за сильных эмоций. На что оно похоже... Неужели... все же волки, пронзила меня мысль? И сразу я её озвучила. — Это те... те существа, что были тогда, когда мы...  Волки. Странные волки.

- Да, Алёна. Это волки. Те, кем они стали. Со временем. — Наши руки, ведомые Ратмиром, снова потянулись к тарелке, зацепили сыр и устремились по направлению к моему рту. Я его автоматически открыла, прокручивая в голове следующий вопрос. Но сыр внезапно улетел у меня из-под носа и благополучно приземлился в тот рот, что был сзади. Я возмущенно дернулась и скосила глаза, словив тихий смешок. Да что же это? Псевдомуж играет со мной? Издевается, можно сказать, во всех смыслах?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Мне надо каждое слово тянуть клещами? — разозлилась я. — Кто такие волты? Лесные духи, да объясни же ты наконец!!!

- Хорошо, — вздохнул Ратмир неожиданно серьезно. И сунул мне в рот начиненный орехами помидор. Наверное, для того, чтобы моя голова занялась чем-то, помимо вопросов. — В лесу живет поселение волтов. Деревня, как мы её называем. Это волки, которые эволюционировали. Ты ведь знаешь, Алёна, каждое живое существо развивается, меняется со временем и от поколения к поколению. Так вот человек тоже был когда-то в животной форме...

- Обезьяна, — подсказал мой освободившийся рот, и вилка вновь в него что-то положила.

- Да, скорее всего, обезьяна. А если создать условия, то и другие высшие животные могут проходить свой путь развития... Конвалюция — так мы это называем. Оживление. — Ратмир задумался, подбирая слова.

- Оживление? — не выдержала и пробубнила я.

- Да. Оживление. Пробуждение. От животной формы к чему-то высшему, развитие, как вы говорите… — перевязанная рука Ратмира поглаживала мой живот и ноги до колен. — Только в естественной природе эти процессы длятся тысячи лет, сотни тысяч...

- А здесь?.. — выдохнула я, понимая, что мы подбираемся к сути, и от волнения заерзала на месте.