Стамбул встретил приветливо. Жарко и нет дождя, который зарядил в Дубне накануне отъезда. Даже не верилось, по одну сторону Босфора – Европа, по другую – Азия…

Не успели заехать в отель, как женщин ветром сдуло. Какой же, право, Стамбул без шопинга! Мишка растерянно бродил по номеру, в котором можно было легко заблудиться после их тесной квартиры, а Виктор некоторое время наблюдал за ним, потом решительно встал.

– Пошли в порт! – предложил он сыну. – Посмотрим, готова ли наша «Королева» к отплытию.

Порт находился недалеко, и они отправились туда пешком. Виктору никогда не доводилось видеть на улице такое скопление людей. Повсюду кипела торговля. Местные мальчишки безошибочно высматривали в людской массе иностранцев и хватали их за рукава. Русских здесь было предостаточно. На каждом шагу слышалась родная речь, бойко разбавляемая английскими и другими интернациональными словами.

В бухте теснились прогулочные яхты и катера. Мишка живо их разглядывал, и у Виктора стало чуть легче на душе. Как поведет себя в поездке сын, для него было принципиально важно. «Королева морей» пока не появилась на горизонте.

Они уже отходили от справочной, когда кто-то случайно зацепил Виктора плечом. В Москве бы он не обратил внимания, а тут почему-то обернулся. Незнакомый мужчина в элегантном костюме и в галстуке стал рассыпаться на английском в любезностях, принося свои извинения. У него было тонкое выразительное лицо и умный взгляд. Широков показал жестом, что все в порядке, но незнакомец не успокаивался.

– Вы говорите по-английски? Может, я смогу быть вам полезен? – участливо спросил он.

– Можете! – неожиданно выступил Миша. – Где тут поблизости интернет-кафе?

– О, тогда прошу ко мне в гостиницу. Это совсем недалеко.

– Огромное спасибо! – быстро вмешался Виктор. – В нашем отеле тоже есть Интернет.

Виктор улыбнулся мужчине и, схватив сына за руку, потянул его к выходу. Краем уха он успел услышать, что незнакомец тоже наводит справки о «Королеве морей».

– Почему ты мне раньше не сказал? – возмутился Мишка, когда они вышли на улицу.

– Потому что вокруг живой Интернет. Неужели тебе этого мало?

– О чем ты, папа?

* * *

С утра, как и обещали в справочной, красавец лайнер уже стоял в порту. Огромный, напоминающий гигантский многоэтажный дом, он собрал у причала толпы зевак, с завистью пожирающих взглядами счастливчиков, которым выпало счастье отправиться в путешествие.

Стоило Широковым подняться на борт, как перед ними, словно из-под земли, вырос высокий, подтянутый стюард в безупречной белой форме и предложил следовать за ним. Виктор старался держаться независимо, но то и дело начинал вертеть головой. Обычно разговорчивые Женька и ее мать, кажется, тоже слегка растерялись, а Мишка и вовсе обалдел. Похоже, они только теперь стали осознавать, какой сюрприз им приготовил глава семьи.

Под вечер, дав прощальный гудок, лайнер плавно отчалил от турецкого берега. Уставший от обрушившихся на него впечатлений, Мишка уснул. Жена и теща разбирали вещи, а Широков вышел на палубу полюбоваться открывшейся панорамой Стамбула. Силуэты минаретов плавно растворялись в лучах заходящего солнца, их незаметно окутывала зыбкая розово-голубая дымка.

Виктору хотелось себя ущипнуть, чтобы убедиться, что все это наяву. Корпя над своей программой, он создавал новые миры и, оказывается, совсем позабыл тот единственный и неповторимый мир, в котором он живет. А может, не забыл, а просто недооценивал, будучи мало с ним знаком. Весь предыдущий опыт Виктора-путешественника не простирался дальше двух-трех экскурсий на катере по Волге. До Углича и обратно. До Нижнего Новгорода и обратно. Второй раз не захочется. А теперь… Широков бродил по «закоулкам» судна и с нескрываемой жадностью разглядывал его. Еще бы! Восьмое чудо света! Щедрые на обещания туроператоры и рекламные проспекты на этот раз, пожалуй, не соврали. Внутренний интерьер поражал роскошью убранства. Вот он знаменитый Большой холл – белые колонны вознеслись на высоту шести верхних палуб!

У Виктора неожиданно возникло ощущение бесконечности пространства. Так бы и стоять, задрав голову, и… Что «и»? Чего ждать? Проспекты, которые он внимательнейшим образом изучал, готовясь к круизу, обещали, что в хорошую погоду, ровно в девять вечера, купол Большого холла раздвигался, и взору туристов открывалась действительно бесконечность – небосвод, усыпанный мириадами звезд.

Виктор посмотрел на часы, они показывали 21.10. Но купол и не собирался раскрываться. «Наверное, еще не все туристы заселились, – подумал он, – или на небе еще нет звезд. Ничего страшного, круиз неблизкий, не до Углича. С удовольствием подожду обещанного действа, а пока продолжу знакомиться судном, чтобы потом с шиком провести по нему всю семью. Пусть видят».

Неожиданно судно сильно задрожало. Турбины энергично зарычали, но уже через пару секунд все вернулось в свою колею. «Точно как на моей машине, когда переключаешь скорость», – усмехнулся Виктор, хотя сердце екнуло. Как тогда, дома, когда в Интернете он читал о «Королеве морей». Ему особенно почему-то не понравилось сравнение, что судно на целых сто метров длиннее «Титаника». Он тут же вспомнил кадры фильма, как раскалывается «Титаник» напополам и корма, вслед за носовой частью, стремительно уносится в морскую пучину.

А что, всякое бывает?! Оказывается, «Королева» еще не была спущена на воду, когда ее начали преследовать случайности. Не говоря уже о том, что бывалых мореходов смущало даже название судна. В 1972 году теплоход с таким же названием затонул близ Гонконга при невыясненных обстоятельствах. Как бы подтверждая опасения скептиков, во время демонстрационного показа лайнера на судоверфи во Франции неожиданно обрушился трап. Тогда погибло шестнадцать человек. Потом у берегов Северной Америки взорвался один из двигателей, и пришлось на ходу менять маршрут. Естественно, это вызвало возмущение среди пассажиров. Многие газеты тогда поспешили окрестить судно «кровавым кораблем».

Виктор вспомнил, как набрал в поиске: «“Королева морей” – кровавый корабль» и получил тысячи ссылок на статьи и сообщения. Создалось впечатление, будто кто-то сознательно подливает масла в огонь. «Уж не потому ли путевки в круиз продавались по заниженной цене?» – невольно подумал тогда Широков.

Впрочем, что толку сейчас вспоминать всякую дребедень? Когда привыкаешь, что террористы могут заложить взрывное устройство в метро или в подземном переходе, захватить заложников на спектакле, любые технические неисправности, пусть даже самого фешенебельного теплохода, выглядят как штука естественная, хотя и малоприятная. Усилием воли Виктор прогнал тревожные мысли и отправился спать.

Первые два дня пассажиры потихоньку привыкали, присматривались друг к другу, заводили знакомства. Виктор бродил по палубе, приветливо всем улыбаясь, но предпочитал не вступать в контакт. Мишка, поначалу молча, хвостиком ходил за отцом, пока не обнаружил, что услуги судовых интернет-кафе предоставляются бесплатно. Этого оказалось достаточно, чтобы он тут же растворился.