Я попытался. Попытался озлиться на охватившую мое тело немощь. И это у меня легко получилось! Вообще чем дальше, тем проще с этим делом. Даже напрягаться не нужно, чтобы перейти в измененное состояние духа и тела. Всколыхнувшаяся ярость мгновенно затуманивает взор багровой пеленой, а мышцы наполняются чудовищной мощью и словно обращаются камнем…

Стряхнув с себя невесомую паутину безволия, я поднялся, потянулся, широко разведя руки. И устремился к вершине горного склона. Туда, где поблескивало зеркало небольшого водоема, образовавшегося не так давно из растопленного драконьим дыханием снега и льда. А то пить так хочется, что убил бы за глоток воды…

С жадностью утолив терзающую меня жажду, я погладил заурчавший живот. Напился – и жрать так захотелось, что просто никакого спасу нет! Жаль только, заловить и слопать некого… Словно попряталась вся живность… Не ветки же мне теперь глодать?!

Тут мой шарящий по окрестностям взгляд наткнулся на целую гору мяса внизу, у скал. Радостно оскалившись, я звучно хлопнул в ладоши и буквально слетел с вершины отрога к еде…

«Молодая драконятина вкусная… Очень вкусная…» – чавкая и жадно урча от удовольствия, подумал я, поглощая очередной кусок мяса, с легкостью вырванного мощными когтистыми чешуйчатыми лапами из туши крылатого ящера.

Сожрав, наверное, с десяток фунтов свежанины, я малость утолил голод. Чуть успокоился и уже сдержанней продолжил пиршество. Вырвал мяса понежней и, поедая его на ходу, занялся приготовлением изысканного лакомства – слегка обжаренной драконьей печени. Благо раскаленных камней в округе в достатке – сам на одном чуть не спекся, едва на него присев.

Поджаренная драконья печень – это нечто! Я моментом проголодался вновь, едва мои ноздри уловили аромат, исходящий от тонких ломтиков, разложенных повсюду на камнях! И не смог удержаться – не дождавшись полной готовности деликатеса, начал лопать!

Бес его знает, сколько я всего съел, но мне заметно полегчало. И нечеловеческая сущность, обуявшая меня, умиротворенно отступила. Ушел багровый туман из глаз, исчезла чудовищная мощь, чешуя с рук исчезла. Остались лишь легкая усталость и сытость… Глаза отчего-то сразу начали слипаться…

– Стайни?! – вырвало меня из сладкой дремы чье-то громкое восклицание.

Встрепенувшись, я распахнул глаза. Отпрянул от драконьего бока, к которому прислонился, засыпая, и завертел головой, ища источник звука.

– О, вы уже добрались? – жизнерадостно поприветствовал я сгрудившихся подле меня людей.

– Но как?.. – ошеломленно вопросила стоящая впереди всех ди Мэнс, которая явно и привела всех к месту боя с целью скорейшей разделки драконьих туш и извлечения из них ценнейших алхимических ингредиентов.

– Да обыкновенно, – с деланым безразличием пожал я плечами, сразу догадавшись, что так взволновало стервозную демоницу. Дурачась, с чувственным придыханием вымолвил: – Не мог же я помереть после такого… – Подмигнув девушке, провоцирующе облизнулся и подначил: – Может, повторим?..

– Нет! – аж перекосило стремительно отшатнувшуюся от меня Кейтлин.

– Ну и зря, – с искренним расстройством вздохнул я и поднял с ближайшего камня пару одуряюще вкусно пахнущих ломтиков драконьей печени. Один кусочек сразу сунул себе в рот, а другой предложил леди: – Отведайте тогда вот. Страсть какая вкуснотища!

– Ты, ты… Ты что наделал?! – запинаясь, выговорила, потрясенно осматриваясь по сторонам, Кейтлин, поначалу безропотно приняв из моих рук угощение и даже откусив крохотный кусочек. – Ты же сверхценную драконью печень, на основе выжимки из которой создаются абсолютно уникальные эликсиры восстановления, способные поднять на ноги даже мертвого, на еду перевел! И большую часть уже сожрал!

Незамедлительно оглядевшись, я смущенно всхрюкнул, обнаружив разложенные повсюду на камнях и хорошо поджарившиеся полоски печени ящера. Не на шутку меня разобрало, похоже, с голодухи… Судя по едва ли не сотне фунтов заготовленной впрок еды… Хотя насчет того, что я слопал большую часть драконьей печени, Кейтлин, конечно, погорячилась. Еще много осталось… Но выжимки из нее теперь и впрямь не выйдет…

– Ну, как потопали – так и полопали, – отделался я немудреной житейской мудростью, обезоруживающе улыбнувшись и разведя руками. Пытаясь таким образом немного устыдить испепеляющую меня возмущенным взором девушку, пожалевшую ма-ахонького кусочка драконьей тушки для человека, что помог ей одержать верх над злобным огнедышащим ящером.

– Да ел бы сколько хотел – я не против, – сбавила тон Кейтлин. И в сердцах высказалась, явно все еще досадуя по поводу потери такого количества ценнейшего алхимического ингредиента: – Но зачем остальное-то перевел?!

Это, похоже, до того возмутило ди Мэнс, что она позабыла о том, что я каким-то странным образом выжил после ее смертельно-сладкого поцелуя. Хотя, на мой взгляд, сие куда важней какой-то там драконьей печени… Ну хоть с тем, что я заслуживаю некоторую долю в добыче, спорить не стала, и то хлеб.

– Так что нам теперь со всем этим делать? – спросил у Кейтлин Джегар, аккуратно оттерев меня от своей обозленной хозяйки и указывая на кучу драконьей плоти.

– Немедленно начинайте разделывать, – опомнившись, принялась отдавать распоряжения леди. – Чешую, кости и роговые наросты аккуратно отделяйте и складывайте пока где-нибудь неподалеку. А мясо и внутренние органы сносите к прессам и перегонным кубам… Вон туда. – Обернувшись, хотела махнуть рукой, указывая, куда, но никакого готового к работе оборудования позади себя не обнаружила.

Нужные приспособления все еще были уложены во вьюки и приторочены к перевозочной сбруе на мулах, что стояли, меланхолично жуя свою жвачку, и не думали самостоятельно заниматься разгрузкой и расстановкой прессов и перегонных кубов.

Ди Мэнс немедленно нахмурилась и вопросила, не обращаясь конкретно ни к кому:

– А почему еще ничего не готово?

Работа мигом закипела. Аки пчелки все залетали – разделкой останков драконьей туши занялись. Один я остался не у дел. Да не очень-то в общем-то и хотелось с этим возиться, несмотря на то что жизненная энергия прямо-таки бурлила во мне и требовала выхода.

– Эй-эй! А ну-ка положите на место хвост! И коготь! И коготь тоже! – воскликнул я, осмотревшись в поисках того, чем бы заняться, и обнаружив, что пара проходимцев собирается упереть мои законные трофеи.

– Да зачем они тебе нужны? – на миг отвлекшись от руководства своими людьми, что никак не могли запустить переносной алхимический комплекс, фыркнула ди Мэнс. – Хвост – не голова, на стену для хвастовства не прибьешь. Засмеют.

– Нет, не отдам, – заартачился я. И гордо пояснил вопросительно приподнявшей бровь девушке: – Может, я вообще коллекцию драконьих хвостов собирать буду!

Кейтлин еще раз фыркнула. И, выразив таким образом свое отношение к подобной затее, утратила ко мне и моим трофеям интерес. Только я на этом не успокоился. Убрав подальше от загребущих лап работяг коготь и хвост, вновь привлек внимание леди. Обратившись к ней с насущным вопросом, пока подзуживающий к поиску несметных сокровищ бес мне все уши не обгрыз: