полос. Эти полосы враз разъехались, погрузив голову нашего героя в какое-то подобие металлического шара. А далее с металлическими полосами приключилась метаморфоза, и шар приобрёл форму довольно хищного тактического шлема. В какой-то мере новая игрушка весьма отдалённо напоминала глухой рыцарский шлем эпохи просвещения. С внутренней стороны девайса дела обстояли куда интересней. Для начала перед глазами землянина появилось знакомое табло проекции, по которому побежали теперь уже хорошо знакомые строки кода. Когда вся эта свистопляска закончилась, в ушах раздался хорошо знакомый голос виртуальной помощницы:

— Устройство НЕРУ7 ГОТОВО К НАСТРОЙКЕ. ПРИСТУПИТЬ?

— Приступай, — нервозно согласился Кир, и табло перед глазами взорвалось новыми росчерками малопонятного кода.

Настраивалось устройство самостоятельно без чьей-либо помощи, правда, до окончания процесса на табло появлялось большое количество критических записей. В целом, тип организма для взаимодействия подходил без особых проблем, вот только у организма был ряд весьма неприятных моментов, основным из которых являлось отсутствие нейросети. НЕРУ7 не мог раскрыться в полной мере имеющегося потенциала без этой уже успевшей набить оскомину штуки. Как понял Кир из доступной информации, потенциальные возможности были урезанный процентов эдак на 60–70. Из плюсов радовала автономная система переработки дыхательной смеси, правда, для её работы требовались какие-то специфические картриджи серии О2, которых в данный момент в наличии не имелось. А вот из неприятного озадачило полное отсутствие модуля связи, способного сопрягаться с инженерными сетями. В прошлый раз Шкиндаль демонстрировал устройство НЕРУ8 и там таковой имелся. А это, видимо, была более ранняя и более простая версия тактического шлема. Кир с грустью осознал, что все старания были потрачены впустую. В какой-то момент темнота за листом проекции сменилась картинкой. Перед глазами стояли два до крайности заинтересованных существа и с огромным любопытством взирали на человека:

— Эй, ловец, ты там живой? — поводив ладонью перед самым забралом тактического шлема, озадаченно поинтересовалась Найка.

— Вот голухи пещерные, нужно было сразу с него стребовать базы. А если этот шлем не признал в нём хозяина? Если он его грохнет? — нервозно запричитал Чинка.

В этот тревожный момент забрало тактического шлема разъехалось, распавшись на тонкие пластинки и обнажив лицо:

— Всё нормально, — угрюмо произнёс Кир, — ты свою часть работы выполнил, так что я готов скинуть тебе твои базы.

— Отлично! — воспрянул духом хакер.

— Не совсем, — немного виновато добавила Найка, — тут такое дело… Ну, в общем, у нас нет планшета.

— Как? — растерянно опешил хакер, — ты же говорила, что у тебя всё схвачено? Ты же за планшет заплатила половину!

— Шкиндаль нас кинул, — уже совсем поникшим голосом продолжила барышня, — он сказал, что достать нужную модель планшета крайне сложно и что готов вернуть КэРэ. Только наличных у него не было, и он предложил забрать дурью.

— И ты согласилась, — обречённо произнёс Чинка.

Найка виновато пожала плечами.

— Сам виноват, — обречённо признался во всеуслышание хакер, — эти долбаные линкиди. Прости, ловец, но пока я не могу забрать у тебя свои базы. Я понимаю, что прошу многого, но не мог бы ты их ещё немного у себя подержать?

— Понимаю, — мгновенно въехав в абсурд ситуации, с сочувствием произнёс землянин, — меня Шкиндаль тоже надул. Эта не та модель шлема, что мне требовалась.

— Выходит, вы зря тут всё это время морочились? — стараясь замять неприятный факт профуканных средств, с притворной участливостью поинтересовалась девушка.

— Нет, не зря, — констатировал Кир, — мы сумели вскрыть шлем пехотинца. А линкиди этого сделать не смогли.

— Толку-то, — погрузившись в состояние лёгкой меланхолии, отозвался Чинка, — можно было бы поискать планшет у других торгашей, вот только КэРэ теперь не хватит. Без моих девайсов мы будем копить требуемую сумму целую вечность.

— Или, мы можем получить всё что нам нужно у нашего друга Шкиндаля, — внёс своё предложение Кирилл Фёдорович.

* * *

Спустя пару часов.

— Может проще выследить схроны этих торгашей, а после осторожно обнести? — в очередной раз предложила Найка.

— Ты сама знаешь, как эти уроды охраняют свои схроны, — сварливо напомнил хакер, заглядывая за угол, — к тому же из тебя боевик, как из ловцаизящная прислужница.

— Я не верю, что Шкиндаль сам, добровольно нам всё отдаст, — продолжила настаивать на своём Найка.

— Отдаст, — с полной уверенностью заявил наш герой, — как любил говаривать один мой знакомый, чтоб получить что-то нужное тебе, необходимо сделать вид, что ты в это совсем не нуждаешься, а ещё лучше заставить оппонента уговаривать тебя принять нужное тебе нечто.

— Звучит, как бред, — девушка окинула землянина сомнительным взглядом, — а с другой стороны, тут лохи ведутся и не на такие бредни. Вот ты, например, даже бесценный медпакет на жалких никчёмных тварей спустил.

— Бред или нет мы сейчас и проверим, — Кир прикрыл лицо забралом шлема, не обращая внимания на слова про медпакет, — и помните, подходите, как только я подам вот такой знак и не раньше.

Как бы случайная прогулка по торговой улице привела нашего героя непосредственно к «дорогому другу» Шкиндалю. Торгаш не узнал землянина в шлеме и как водится, закинул свою удочку на предмет «не желает ли уважаемый господин приобрести всякого интересного»?

— Не проходит мимо, уважаемый! — с пылом начал приветственную речь торгаш, — не желаешь приобрести дури, у меня имеется очень много разного от разрешённых до крайне редких веществ.

Лицевой щиток разъехался пластинами в стороны, оголив довольную улыбающуюся физиономии до боли знакомого землянина. У торгаша от понимания происходящего приключился лёгкий ступор, чем собственно и не преминул воспользоваться наш герой:

— Здравствуй, дорого́й друг Шкиндаль! — радостно поприветствовал проходимца Кир, — вот зашёл к тебе, похвастаться обновкой, да заодно и попрощаться.

— А, м… Здравствуй, дорого́й друг, — совладав с собой, ответил на приветствие линкиди, — я рад, что тебе понравился мой товар. Но ты знаешь, со шлемом произошёл небольшой казус. На складе перепутали модели, и я тебе отдал не тот образец. Нужно бы вернуть этот тактический шлем.

Суета торгаша была понятна и, более того, даже планируема. Эти пройдохи просто обожали чужие технологии, особенно они ценили технологии веригаффов, в частносте те что были не под паролем.

— Ну раз ошиблись, то конечно верну, — включился в планируемую игру Кир, — единственное, дорого́й друг, ты должен понимать, что верну я тебе этот шлем в том же состоянии, в котором от тебя его и получил. С тем же паролем, — без особых эмоций добавил Кир. Или, как вариант могу продать его тебе. За семь сотен КэРэ, например.

— Это непомерно высокая цена, — наконец полностью совладал с собой линкиди, — сотни за три я бы у тебя его купил, а так он мне не особо нужен. А ты,