– Машину времени? – неуверенно спросил Константин.

«Ну, если тебе хочется дать аппарату такое название – пусть так и будет, хотя на самом деле… Ладно, это тоже не имеет значения. Короче, как можно быстрее проваливай из этих мест, и тогда то, что ты уже здесь натворил, может быть, со временем как-нибудь и рассосется. Во всяком случае, если и отзовется в будущем, то не так болезненно, как ты это сейчас видишь».

– Не может быть, – прошептал Константин. – Не может быть, чтоб в этом была моя вина.

«Еще как может, – зло проскрежетал голос. – Думать надо вначале, а уж потом воевать, да еще используя всяческие технологии будущего. Знаешь, куда ведут благие намерения? – осведомился он с ехидцей и уверенно констатировал, не дожидаясь ответа: – В ад. Вот ты его перед собой и видишь. Как он тебе по вкусу? А, Наполеон?»

– Я ни на кого не нападал. Они сами, – возразил Константин.

«Все так говорят, – не уступал голос и уточнил: – Поначалу. А потом… Аппетит, как известно, приходит во время еды».

– У меня добрая цель – Русь защитить.

«Потому ты сейчас так щедро и поливаешься русской кровью, – ехидно заметил голос и осведомился: – Тебе напомнить имена тех, кто имел такие же добрые цели? Хотя что я тебе говорю. Ты же учитель истории – сам должен знать. А что потом у них получилось, помнишь?»

– И что мне сейчас делать? – растерянно спросил Константин.

«Уходи, – оживился голос. – Прямо сейчас и уходи».

– Чтобы ты, гад, в меня влез и пакостил по-прежнему?! – возмутился Константин.

«И не думал даже, – обиженно заметил невидимый собеседник. – Я тебя для чего вытеснял? Думаешь, для себя? Больно ты мне нужен. Да я в вашем поганом несовершенном белковом теле и часа не продержусь. Это вы себя венцом творения называете. На самом же деле человек есть нелепая ошибка природы, ее раковая клетка, которая так разрослась, что в конце концов сгубила все здоровые, а потом и сам организм, то есть планету. Вслушайся! Ведь день на дворе, а ты хоть что-нибудь слышишь? Тишина-то какая вокруг, – и уточнил: – Мертвая. А другой и быть не может, потому что все мертво».

– Врешь! Я живой! – огрызнулся Константин.

«Пока живой, – заметил голос и успокоил: – Но ты не переживай. Оно скоро пройдет».

– Во сне радиации не бывает, – возразил Константин.

«В обычном сне, – поправил голос. – Только ты-то в другом, особенном находишься. В нем все как наяву. А из этой ямы знаешь, как прет, – Хиросима близко не стояла. Их здесь двести вместе взятых».

– Сколько?! – ахнул Константин.

«Ну, может, немного поменьше. Скажем, сто пятьдесят. А что, есть разница? – почти благодушно осведомился голос и напомнил: – Пока еще есть время – уходи».

– Не уйду, – твердо заявил Константин и с необъяснимой даже для самого себя уверенностью заявил: – Не вышло силой, так ты на испуг взять хочешь.

«На сострадании к потомкам хочу сыграть, – уточнил невидимый собеседник и со вздохом сожаления уточнил: – К твоим же потомкам, к русичам, хотя, как я посмотрю, таким людям, как ты, сострадание неведомо».

– Зато тебе ведомо, – насмешливо откликнулся Константин. – Ты же у нас самый большой сострадалец. Только почему-то самых лучших людей на Руси убивал невесть сколько веков, а так – гуманист. Ты случайно не из Америки будешь, а то похож уж больно?

«А чего оскорблять-то сразу? – обиделся голос. – Просто росли вы уж больно быстро, а такого допускать нельзя, – пояснил он без тени смущения. – Не трудись я так старательно, так вы бы и вовсе на половине планеты свои хоромы раскинули. А что потом?»

– И что?

«А то! Ты про атлантов слышал? Эх, жаль времени нет, а то я бы тебе рассказал, как и отчего они исчезли».

– Короче, так, – предложил Константин. – Вот тебе мои условия. Уходи ты сам, пока еще есть время. Вот тогда я подумаю над тем, что ты мне сказал. Силой же ты меня не заставишь.

«Э-э-э, милый, чего захотел. Мы теперь с тобой навеки спаяны», – и дребезжащий смешок раздался в мозгу князя.

– Ладно, – миролюбиво согласился он. – Не хочешь из живого уйти – и не надо. Особый сон, говоришь, – пробормотал он и, прикусив губу, чтобы не заорать от внезапно нахлынувшего ужаса, двинулся вперед, к черно-стеклянному краю воронки.

«Ты куда?!» – завизжал голос.

– Из мертвого уйдешь, – прошипел сквозь зубы Константин, продолжая безостановочно вышагивать вперед, приближаясь к краю жуткой яме.

«Идиот! Это и впрямь смертельно опасно! – взвыл его собеседник. – Тебе что, вообще никого не жалко, зверюга?! Даже себя?! – и добавил жалобно: – Меня хоть выпусти!»

– Нет уж. Вместе, так до самого конца, – отрезал Константин.

«Не выйдет до конца. Я живучий! Пока хоть одна клетка в тебе жива – я в ней укроюсь! Мне много места не надо!» – вопил голос.

– Значит, проживешь на целый день или два дольше, чем я, – не стал возражать Константин.

До стеклянного края оставалось каких-то пару шагов, когда голос взвыл напоследок: «Да пропади ты пропадом со своими причудами!» – и умолк.

– Вместе пропадем. – Константин, сделав по инерции эти два шага, остановился на самом краю и окликнул: – Эй! Ты там где? Чего затих? Страшно, да? А помирать всегда немного страшно, даже если знаешь за что. Ничего, потерпи малость. Совсем немного осталось.

Не дожидаясь ответа, он сделал еще один осторожный шажок вперед, но тут же поскользнулся на гладкой оплавленной поверхности и полетел вниз. Темнота мгновенно окутала его своей мрачной пеленой. На этот раз она была какой-то холодной и мокрой. Сил почти не оставалось, но Константин упрямо барахтался, пока не нащупал под ногами что-то относительно твердое. Он выпрямился во весь рост и… тут же зажмурился от нестерпимо яркого солнечного света.

– Даже ненадолго отойти нельзя!.. – вдруг прогудел не в его голове, а над ухом, чей-то раскатистый могучий бас.

Константин поднял голову и приоткрыл глаза.

Огромный здоровяк с золотисто-рыжей курчавой бородой величественно возвышался над ним, скептически разглядывая жалкую фигурку, беспомощно копошащуюся на дне достаточно глубокой, метра в полтора, ямы, на треть заполненной грязной жижей.

– Сам вылезешь или подсобить? – сочувственно осведомился он, хмурясь и задумчиво поглаживая свой роскошный седой ус, заканчивающийся где-то аж на уровне груди.

– Сам, – промычал Константин, досадуя на самого себя – ведь ясно же было с самого начала, что врет этот треклятый голос, специально пугает, а он, обалдуй, уши развесил, выслушивая. Хотя нет, он же из него самого раздавался, значит, правильнее будет сказать – мозги развесил. Придя к такому выводу, он даже развеселился, да и сил вроде как прибавилось. Правда, выкарабкаться ему удалось лишь после третьей попытки – уж очень скользкими были края ямы, но зато самому, без посторонней помощи.