– Ты можешь подняться, любовь моя? – участливо спросил Кейл. Его осторожные пальцы убрали спутанные волосы с ее грязного лица. Несколько секунд Кейл молчал, ожидая ответа.

– Я... не знаю, – едва вымолвила Мики.

Когда Кейл помог ей подняться, ее правое колено вдруг пронзила острая боль. Мики пошатнулась и схватилась за рубашку Кейла, чтобы не упасть. Она тревожно вгляделась в его лицо.

– Санданс? С ним все в порядке?

Кейл взвел глаза к небу – но тут же ему в лицо ударила огромная дождевая капля. Похоже, Мики изнасиловали. Она даже не способна узнать собственного мужа и определить, где находится. Ее сейчас интересует только, где ее бесценная лошадь.

– Санданс получил пулю в круп, но его легко вылечить и с ним будет все в порядке. Морган лежит трупом. – Кейл раздраженно вздохнул. Он только что был на волосок от смерти, и ему нужно было хоть немного успокоиться. Он надеялся, что грубость Моргана не отвратила Мики вообще от всех мужчин, что она не боится прикосновений своего мужа. – И если ты не возражаешь, я бы предпочел получить поцелуй в знак приветствия, моя небрежная жена! У меня был дьявольски тяжелый день, если хочешь знать.

Мики с трудом расслышала хриплый голос Кейла. Его лицо постоянно уплывало куда-то в серый туман. Но наконец она улыбнулась.

– Ты опоздал, – пожурила она, прежде чем коснуться его губами.

– Думаю, я приехал как раз вовремя, – возразил Кейл и сам коснулся ее губами, но его поцелуй был куда сильнее и продолжительнее. Боже, как он хотел прижать ее сейчас к себе, изгнать из ее памяти страшные картины!

Они оба внезапно поняли, как близко были оттого, чтобы друг друга потерять. Мики сжала его в своих объятиях. Кейл старался быть осторожным, чтобы не повредить ребра Мики, которые, возможно, были сломаны. Но то, что муж держал ее на расстоянии, удивило Мики. Она ожидала, что он стиснет ее так, что она не сможет вздохнуть, – а он обращался с ней, словно она была фарфоровой.

Она подняла исцарапанное лицо, чтобы внимательно посмотреть на него. Лицо Кейла было похоже на маску – он старался не показывать своих чувств.

– И это все, на что ты способен после трехнедельного отсутствия? – недовольно фыркнула она.

Кейл неловко переступил с ноги на ногу.

– Я боюсь, что... после... – Черт, как бы описать то, что было, поделикатнее? Как он может уверить ее, что между ними ничего не изменилось? Он потребовал, чтобы Мики его поцеловала, но он не может обнимать ее почти сразу после того, как его чуть не убил его сумасшедший сводный брат. – Я... не хочу подвергать... тебя. – Отведя глаза, он остановил взгляд на ее разорванном рукаве и царапинах на плече. – Прости, Ки.

Только сейчас Мики сообразила, почему Кейл столь нерешителен; Она подняла руку, чтобы пальцем разгладить складку меж его бровей.

– Морган пытался овладеть мной в конюшне, – негромко сказала она, и тут на ее лице внезапно появилась озорная улыбка. – Но ты знаешь, как ревнив становится Санданс, когда мужчины подходят слишком близко. Конь изготовился ударить Моргана по голове, и он так этого испугался, что бежал.

Она почувствовала, что тело ее спутника облегченно расслабилось. Она развеяла его худшие опасения и в какой-то мере успокоила.

Все так же медленно Кейл наклонил голову, чтобы коснуться губами мягкого рта Мики.

– Напомни мне, чтобы я как-то отблагодарил Санданса. Первый раз в жизни я признателен ему за то, что он так ревнив. – Его здоровая рука обняла ее и нежно сжала. – Пойдем домой, Ки, – прошептал он, притягивая ее к себе.

Бросив на неподвижно лежащее невдалеке тело прощальный взгляд, Кейл помог Мики взобраться на лошадь Моргана. Мики тоже посмотрела на лежащее тело, но не проронила ни слова. Пусть этот человек останется здесь хоть на целую вечность, после того как он пытался овладеть ею, а потом изжарить ее заживо.

Проводив Мики домой, Кейл решил было вернуться, чтобы забрать Моргана и отправить его в тюрьму. Но на ранчо он застал Белинду, Эмета, Рубена и его новую подругу, недоумевающих, что же случилось с Броулинами.

Как только Белинда увидела, в каком состоянии возвратились Кейл и Мики, ее материнский инстинкт подсказал ей все. Она тут же принялась ухаживать за Мики, применяя все свое врачебное искусство. Кейла же потащили вверх, чтобы уложить в постель, пока он не схватил простуду. Скоро голова и ноги Мики были аккуратно покрыты бинтами. Белинда проследила, чтобы Мики уложили в кровать рядом с Кейлом. Кейл не возражал, но, пока все хлопотали вокруг, он чувствовал себя словно зверь в зоопарке.

Затем Мики и Кейлу пришлось выслушать множество указаний. Как только они оба пообещали оставаться в кровати и никуда не уходить, вся компания исчезла так же внезапно, как и появилась.

– Мы испортили отцу свадьбу, – заметила Мики, глядя на дверь, за которой скрылись гости.

Кейл безразлично пожал плечами:

– Они не кажутся очень разочарованными от того, что свадебную церемонию пришлось отложить на завтра.

Мики искоса взглянула на Кейла, и ее лицо расцвело улыбкой.

– А я бы расстроилась, если бы нашу свадьбу пришлось отложить хоть на день.

– Ах ты, маленькая безобразница, – поддразнил он ее.

– Я именно такая, – ответила Мики, но в ее словах не было слышно раскаяния. Она выгнулась дугой, чтобы ощутить волнующую близость его тела, и погладила Кейла по плечу. – Я ужасно по тебе скучала...

Она взглянула в его глаза – этот взгляд был ему уже знаком, и он говорил больше, чем можно написать в нескольких томах. Но Кейл лишь убрал ее руку со своего плеча.

– Знаете, сколько миль мне сегодня пришлось проскакать, дамочка? Не говоря уж о том, что вы очень сильно расшиблись и у вас может быть сотрясение мозга. И не забывайте, что вы вывихнули ногу. – Однако несмотря на попытку держать ее на расстоянии, Мики подвинулась ближе, и Кейл неодобрительно нахмурился. – Если вы не обращаете внимания на свое ужасное состояние, то взгляните хотя бы на мое! Пуля мне раздробила рейку, чуть в меня не попав, и я дрался со своим сводным братом не на жизнь, а на смерть. Помимо этого, Белинда взяла с нас слово, что мы хорошо отдохнем и полностью вылечимся.

Мики обиженно вытянула губу.

– Но три недели – это так долго, – разочарованно протянула она.

– Я только стремлюсь быть разумным, – буркнул Кейл, забираясь под одеяло и переводя глаза на потолок. – Нам обоим нужно отдохнуть.

– А я не стараюсь поступать здраво, – объявила Мики. Ее рука нырнула под одеяло, чтобы дотронуться до его тела.

– У меня сломана рука, а у тебя хромает нога, Бог мой! – произнес Кейл, убирая ее руку. – Отправляйся спать.

Проигнорировав его слова, Мики положила на него ногу и прильнула к его груди. От улыбки ее глаза зажглись, подобно ограненным сапфирам.

– Прекрасно, – легко произнесла она. – Ты и должен быть очень рассудителен. Но я вовсе не обязана быть благоразумной, отказывать себе в прихотях, обращать внимание на ногу или...