эти девочки очень-очень хорошенькие. Ки во что бы то ни стало должен подружиться с ними. Вскоре он своего добился: Бэаэт и Туэдес стали приглашать его в свои игры и давать списывать на уроках.

– А давай сбегаем на самый-самый край платформы, – как-то раз сказала ему Бэаэт, – посмотрим, как метеориты врезаются в силовое поле. Это здорово! Я уже бегала туда однажды.

– Ты что, Бэа, нам же туда нельзя! – ужаснулся Киюс. – Никому из детей там бывать не разрешают!

– Подумаешь, не разрешают! Я куда хочу, туда и хожу! А ты трусишь, трусишь, трусишь!

– Вот и нет!!! Просто у меня уроки не сделаны… Ладно, давай сбегаем, только это ж далеко очень.

– Ну и что! Завтра сбежим с первого урока, и к середине дня туда доберёмся. Будет здорово, вот увидишь! Но смотри, не разболтай Туэдес, а то она нажалуется.

Было жутковато, но так приятно нарушать запрет. Пробирались задворками, чтобы не увидели взрослые. Бежали, взявшись за руки. Три весёлых хвостика задорно подпрыгивали на голове Бэа, серые глаза сверкали азартом. Шли долго, наконец, устали. Сделалось уже не так весело. Но жаловаться и ныть никому не хотелось. Пробудился голод. Возле чьего-то дома среди белой листвы поспели лиловые фрукты, даже издали дразня сладким ароматом. Бэа решилась нарвать их, пока никто не видит. Ки было очень страшно лезть в чужой незнакомый сад: а ну, как поймают их и будут спрашивать, что они делют здесь вместо уроков. Но показать страх ему, мальчику из Высших – ну уж нет! Но всё обошлось, и они, вымазавшись фиолетовым соком, уплели полно сытных и сладких плодов. Дома Ки на такие фрукты и смотреть бы не стал. Но взятые без спроса, да ещё с риском быть пойманным, они были невыразимо вкусны. Бэа хвасталась, как она уже успела побывать даже на обратной стороне платформы. Её мама – ведуший инженер – один раз взяла её с собой туда. Там на огромной верфи закладывалось строительство суперкрейсера "Молниеносный". Такому Ки не мог не позавидовать.

Дальше идти было уже веселее. Город кончился, потянулись технические сооружения. Подстриженную розовую траву давно сменил вибрирующий под ногами биометал, из которого состояла платформа. Здесь они наткнулись на множество помощников. Помощники испуганно и почтительно расступались перед детьми Высших. Именно тогда маленький Ки впервые испытал гордость за свою принадлежность к древнему высокоцивилизованному виду людей.

Наконец впереди послышалось гудение громадных вышек, создающих купол мощнейшего силового поля, удерживающего непроницаемый поток фоллер-частиц. Платформа Ор – самая крупная из платформ, кружащихся по различным планетным орбитам Системы Светила. Её защитное поле уникально. Огромным куполом накрывая платформу, оно не пропускает изнутри не только звук, но и свет. И, если снаружи Ор всегда казался неприглядным астероидом, то изнутри, с платформы, при выключеных искусственных солнцах, хорошо видны звёзды.

На самом краю платформы царил полумрак: освещение включалось здесь лишь по необходимости. Благодаря этому отлично виднелись звёзды, а на чёрном звёздном фоне – жутковатые силуэты вышек силового поля. Такие же вышки были установлены и на обратной, нежилой стороне платформы, где размещались верфи по ремонту и строительству разнообразной техники, автоматизированные заводы по переработке гелия, добываемого из недр газового гиганта и другие объекты, необходимые для обслуживания платформы. Ещё несколько шагов – и вот он, самый край платформы. Страшновато, но невероятно захватывающе было подлезть под перила и стоять на самом краю мира. Над головой и вокруг – бесконечность звёзд. А под ногами – клубящееся безумие гелиевых штормов газового гиганта. Протянутая рука чувствовала вибрирующую упругость силового поля и потока фоллер-частиц. За этим прозрачным потоком царит убийственный радиоактивный холод.

Метеориты, как назло, в силовое поле сегодня врезаться не хотели. Поэтому Бэаэт придумала бросать в силовое поле валяющиеся обрезки биометалла, забытые кем-то инструменты и какие-то мелкие обломки. Всё это отбрасывалось полем, и при этом вспыхивали целые снопы искр, даже не хуже, чем от метеоритов. А затем они оба придумали сами с разбегу прыгать на силовое поле. Бэаэт нашла место, где перил не было, и можно было как следует разбежаться перед прыжком. От соприкосновения с полем по телу бегали дикие мурашки. Поле с потоками частиц жутковато прогибалось под их телами, создавая на миг ощущение прыжка в бездну и полёта среди звёзд. Дух захватывало гораздо сильней, чем на атракционах Центра Развлечений. Затем поле мягко отбрасывало их обратно на край платформы. В полном восторге от этого дети вопили, хохотали, хлопали в ладоши. Веселье закончилось слишком быстро: взвыли сирены, включились прожектора, принеслись помощники, а за ними – взбешённые сотрудники силовых установок.

Утром, надолго лишённый сладкого, Киюс на перемене наткнулся на Туэдес. Сидя на розовом газоне под деревом с белоснежными листьями, девочка с наслаждением уплетала большущего сладкого дракона на палочке. Глотая слюнки, Киюс хотел было пройти мимо, но не смог. Чешуйки зелёной глазури хрустели на зубах Туэдес, а марципановое нутро было нежно, полупрозрачно и невыразимо соблазнительно. Если б не этот злосчастный побег с Бэаэт к краю мира, он бы тоже сейчас уплетал такого же дракона! Стоя за деревом, Ки молча страдал, глядя на лакомство. Ещё никогда ему так сильно не хотелось сладкого дракона на палочке. Туэдес заметила его, отломила от своего дракона хвост и протянула ему. Никогда в своей жизни, ни до, ни после не пробовал он ничего вкуснее этого хвоста! Туэдес оказалась не хуже, чем Бэаэт. Правда, волосы у неё собраны только в один стандартный пучок без всяких меняющих цвет шариков и звёздочек, и она никогда не делает того, что нельзя (кроме, как даёт списывать). Зато она хорошо решает уравнения, у неё длинные, очень пушистые светло-серые ресницы и голубенькие губки бантиком. Ки так и не смог разобраться, кто из этих двух девочек нравится ему больше.

Так и прошли они обе через его внезапно прерваную жизнь. И теперь, будучи лишь блоком информации вне времени и пространства, Киюс-У вспоминал их обеих. Сначала маленькими, потом подростками, потом взрослыми девушками… А потом вспомнилась третья – девушка-смерть. Хрупкая, изящная, с большими зелёными глазами, с дикарским примитивным оружием в тоненькой ручке. С пронизывающим до печёнок визгом. Никогда Киюс-У не смог бы даже вообразить, что такое создание способно пробить его горло металлическим прутом. Вспомнив боль, Киюс-У ясно вспомнил и осознал всё. Осознанный, он не то увидел, не то иным образом ощутил перед собой сияющую точку – Муари-Ю.

Глава 30

Пятно от фонаря плясало по стенам и потолку туннеля. Линн бежала позади