ней, готовясь в случае необходимости выступить живым щитом.

И вовремя, ведь стоило ему сделать это, как из пространства перед ним вышел хорошо знакомый ему силуэт.

Черный халат, расшитый темным пурпуром, средней длинны седые волосы, собранные в пучок на затылке, лицо, испещренное морщинами, половину которого скрыла неухоженная борода, смотрящаяся крайне неуместно в этом образе.

Резкий взгляд, направленный на Цин Вэньцзи, был полон злости, раздражения и чего-то похожего на ненависть, но не являющегося ей. Впрочем, больше всего это напоминало уязвленное самолюбие.

Тянь Сюйшань, глава секты Демонической Жатвы.

А практически одновременно с его появлением раздался возмущённый окрик Тинг:

— Вэньцзи!

Глава 26.2

— Вэньцзи? — переспросил Тянь Сюйшань издевательским тоном.

Впрочем, ответом ему стал лишь полный враждебности взгляд юноши. Что до Тинг, то она просто ещё не понимала, кто перед ними стоял.

— Почтенный, я одна из старейшин секты Небесного Обла… — начала было она, выйдя из-за спины Цин Вэньцзи, но тот резко оборвал её, задвинув обратно и бросив:

— Не разговаривай с ним!

Тинг смотрела на юношу с недоумением. Тянь Сюйшань с интересом, словно рассматривал странную зверюшку. Цин Вэньцзи выглядел так, словно собирался в любую секунду атаковать. Ему было бы достаточно одного движения главы секты Демонической Жатвы… но в то же время он, как и Тянь Сюйшань, понимал, что не сможет нанести старику никакого вреда. Такова была разница между пиком Зарождения Души и пиком всего царства Духа.

Однако даже если Цин Вэньцзи умом понимал эту разницу, его характер просто не позволял ему уйти с дороги этого человека. Бросить Тинг. Бросить свое проклятье. На самом деле в его сознании ни разу не появилось даже намека на желание сбежать! Ведь если он сбежит, то вместе с Тинг бросит свою душу…

Цин Вэньцзи не был идиотом, он понимал, что Тянь Сюйшань мог прибыть сюда лишь по двум причинам: заполучить Тинг или же покарать предателя в его лице. Впрочем, теперь, когда перед ним были они оба, было глупо рассчитывать на то, что старик ограничится кем-то одним. Цин Вэньцзи понимал, что если он предложит ему убить себя, но оставить в покое Тинг — это будет просто сотрясанием воздуха.

Тем временем Тинг все ещё не понимала, что происходит.

— Вы знакомы? — немного настороженно спросила девушка, краем глаза следя за Тянь Сюйшанем.

Она чувствовала его культивацию пика царства Духа, так что сомневалась, что Цин Вэньцзи мог обзавестись такими связями за двадцать лет.

На самом деле в её голове уже был правильный ответ на все заданные и незаданные вопросы, однако Тинг не желала в него верить. Несмотря на то, что этот ответ легко объяснил бы её все не утихавшее до этого, а сейчас прямо-таки взвывшее беспокойство.

Вот только все её надежды на мирное решение в этой ситуации оборвались, стоило Цин Вэньцзи бросить сквозь сжатые зубы:

— Он — глава секты Демонической Жатвы!

Сердце птицы ухнуло куда-то вниз, на какое-то мгновение в голове образовалась пустота, а потом губы девушки расплылись в грустной усмешке.

— В конце концов, мы не успели, — еле слышно пробормотала Тинг, и её пальцы оплели полупрозрачные пространственные нити.

Эти нити, повинуясь мысленному приказу девушки, крепко связали стоящего перед ней Цин Вэньцзи, впрочем, никак ему не навредив, после чего птица легким движением руки отбросила юношу назад.

— Тинг!.. — с дрожью в голосе закричал Цин Вэньцзи, стремясь порвать путы, вот только, как и когда-то Тэн Хуаюаню, ему было не под силу справиться с самим Пространством.

Тинг с грустной, но все такой же нежной улыбкой взглянула на него, как ей казалось, в последний раз. Она хотела приказать нитям отнести его к Луань Ли, но в этот момент огромная рука клубящегося черного тумана схватила кокон, с силой его сжав. Тянь Сюйшань рассчитывал попросту раздавить Цин Вэньцзи.

Пространственные нити, хоть и держались, являясь в первую очередь частью мира, а не просто магией Тинг, не могли сдержать надолго подобное давление, и начали постепенно рваться.

— Стой! — крикнула Тинг, встав между Тянь Сюйшанем и Цин Вэньцзи так, чтобы закрыть собой последнего, — Я — Божественная птица Ху! Если ты не отпустишь его, я уничтожу свою эссенцию!

С момента своего появления здесь Тянь Сюйшань сказал лишь одно слово, всё остальное время просто наблюдая за развитием событий. Его изрядно позабавила реакция Цин Вэньцзи на него. Сейчас, когда эмоции, вызванные сообщением Цзи Ланя, схлынули, старик был способен мыслить спокойно. А потому он никак не мог пропустить слова Тинг и её угрозу мимо ушей. Инстинктивно ослабив хватку туманной ладони, он перевел взгляд на девушку.

— И что ты хочешь предложить взамен на его жизнь? — скрипучим голосом вопросил Тянь Сюйшань, глядя на Тинг цепким взглядом, в котором, тем не менее, все еще ярко горела алчность.

— Я не предлагаю, — в голосе Тинг проскользнули гневные нотки, казалось, она едва сдерживалась, чтобы не напасть на главу секты Демонической Жатвы, — Я требую: заключи со мной сделку, иначе я уничтожу свою эссенцию!

Старик неприятно усмехнулся.

— Угрожаешь мне? — хватка туманной ладони усилилась, заставив Тинг, нервно подрагивая, потянуться к своей эссенции, — Хорошо, — заметив активность девушки, бросил Тянь Сюйшань, развеивая руку, — Условия сделки.

Тинг, кажется, облегченно вздохнула.

— Ты поклянешься своим Дао не убивать и не причинять вреда Вэньцзи, а взамен получишь мою эссенцию.

— Не смей! — закричал Цин Вэньцзи, услышав слова девушки, — Тинг! Ты не можешь!..

Было очевидно, что он мог и был готов сказать многое, однако пространственные нити Тинг, не дожидаясь приказа хозяйки, заткнули его.

Девушка вновь взглянула на него. Посмотрев в его глаза, наполненные мольбой и нарастающей паникой на ряду с отчаянием и безумием, она вновь улыбнулась, казалось, своей привычной улыбкой, однако Цин Вэньцзи видел скрытую за ней боль и внутреннее нежелание.

— Ты должен жить, несмотря ни на что, используй шанс и судьбу, что я тебе подарила! — серьезно сказала Тинг, глядя ему в глаза и видя в них свое отражение.

Из глаз юноши потекли злые слезы. Он не хотел так просто сдаваться, не хотел, чтобы Тинг жертвовала собой ради него, не хотел!.. Не хотел жить в мире, в котором не будет её. Казалось, сама его душа разрушалась, когда он смотрел на эту Тинг, её ненастоящую улыбку, когда слышал её последнее наставление… Он, сам не осознавая, как, ясно понимал, что не сможет выжить без Тинг. Словно вместе с ней он лишиться своей души и, как следствие, отправится вслед за ней.

Однако он ничего не мог