– Пой, пой, – покивал Дожар. – Порадуйся напоследок. Мы тебя сейчас меж камней зажмем и истолчем, как в ступе пестиками.

– Это там? – указал вправо Битали.

Граф повернул голову и не увидел, как свесившийся с нижней ветки Надодух ткнул Уловера мечом в макушку и тут же поднялся обратно.

– Можно и там. А можно и здесь. – Дожар еще не заметил своей потери. А за спиной Лайтена качнулась и затрещала осина в две руки толщиной. Парень оглянулся, но никакой опасности не заметил. Поднять голову он просто не догадался.

– Хочешь там? Тогда я иду к тебе! Иду-иду! – не переставая голосить, Битали, перешагивая с камня на камень, подобрался к самому валуну, на котором стоял юный граф. Обнажил бемгиши.

Дожар махнул мечом вниз, прикрывая ноги, оглянулся, снова махнул:

– Да где же они?

– Помочь?

Голос сверху заставил графа резко вскинуть голову, ноги его скользнули по покатому камню. Он грохнулся на спину, меч со звоном отлетел в сторону, и Дожар сполз по валуну прямо к Битали.

– Вот проклятье… – только и выдохнул он.

– Бывает, – сочувствующе усмехнулся Кро и аккуратно кольнул бедолагу в кончик носа.

– Оттуда свистят! – указал вперед покачивавшийся в кроне недоморф.

– Тогда пошли.

– Я тебя за овражком подожду…

Надодух прыгнул вперед на дерево, потом на следующее, еще раз, и совершенно скрылся из виду. А Битали еще четверть часа перешагивал с камня на камень, удерживаясь за влажные стволы, пока не добрался до самого оврага с крутыми склонами и не перелез через него.

Все его братство оказалось в сборе: Цивик, Ларак, Дубус, недоморф. И горело, похоже, жаждой битвы.

– Что станем делать, голова? – выразил общее мнение Ирри и решительно стиснул меч.

– Нам не хватает десяти очков. Нужно пойти и где-то их добыть. Вы готовы?

– Да! – вскинули мечи Цивик, Дубус и Ларак.

Недоморф, напротив, зевнул и указал пальцем Лараку через плечо:

– Вон там, в двухстах шагах, кто-то сопит. Под бузиной, наверное, затаился. А по ветру несет зубным порошком, двумя видами одеколона, крахмалом и гуталином. Думаю, человек пять. Или чуть меньше. Вы кого найти предпочитаете?

– Пятерых…

– Тогда пошли, – развернулся недоморф и зашагал по тропинке.

– Подожди! Если мы так просто выйдем, они сразу разбегутся. Пусть первыми Цивик и Дубус идут, и Ларак. Мы чуть позже. Ваша задача – завязать драку, привлечь к себе внимание. И не пострадать. Продержитесь минуту, и мы с Надодухом успеем их обойти и нападем сзади. Сможете?

– Конечно! – рубанул воздух Ирри.

– Попробуем, – неуверенно предположил более умудренный опытом Цивик.

– Тогда вперед.

– Думаешь, у них получится? – поинтересовался недоморф.

– Ну, – пожал плечами Кро, – бойцы они не самые лучшие. Но против них тоже не Дожар окажется. Пусть только шум поднимут и внимание отвлекут. Главная задача на нас.

– Шагов пятьдесят осталось, – чуть повернул голову Надодух. – Крадутся. Наверное, услышали нашу троицу и боятся спугнуть… – Он повел носом. – Извини, сосед, но их теперь не меньше семи. Наве…

Дальше Кро слушать не стал, со всех ног рванув вперед. Но не за товарищами – тут его появление ничего бы не поменяло, а вправо за ели, бегом через колючие ветки и затем влево, к тропе, на которой уже зазвенели мечи и громко закричали мальчишки. Бегом, бегом…

Его увидел топавший последним парень со значком ордена, закричал, предупреждая своих, – но его в горячке не услышали. Цивик и Ларак голосили еще громче, бестолково, но широко размахивая мечами, и к ним пока никто не мог подступиться. Дубус молча подпрыгивал позади: на петляющей среди крупных камней тропинке места имелось только на двоих. Однако орденцам, которых оказалось аж восемь, победа все равно мнилась близкой, и они напирали, выкрикивая угрозы и в азарте не замечая ничего вокруг.

Парень заметно побледнел, понимая, с кем столкнулся, закрутил мечом, словно ветряная мельница – крыльями. Но Битали, не задерживаясь, сунул в сверкающий диск бемгиш, останавливая вращение, вторым ткнул его в живот, шагнул на место исчезнувшего школьника. Звон стали заставил обернуться двух задних орденцев – и вместо мечей они вдруг вскинули палочки:

– Вэк, вэк!

Битали на миг ощутил ужас неминуемого поражения: уклониться от атаки он не успевал. Однако сила школьных палочек, к счастью, оказалась слишком слаба: Кро словно с силой ударили по лицу и телу тяжелыми мягкими подушками, вынудили сделать всего шаг назад. Да еще защитный наговор ослабил эффект враждебного воздействия. В общем, чтобы свалить врага магией – использовать свои палочки должно было не меньше десятка учеников. Как тогда, на уроке…

А здесь – Битали отступил, тут же кинулся вперед, по правому краю тропинки, и через два шага резко метнулся на левую сторону.

– Трунио, трунио! – Уже испытанное орденцами заклинание оказалось направлено на пустое место, превратив крупный валун в маленький камешек, а Кро быстро чиркнул египетскими ножами по животам фактически безоружных чародеев, отправляя их на чердак северного корпуса. Впереди Битали увидел, как упал, споткнувшись, Цивик, а Лараку все же помешали сделать очередной взмах и выжали его с тропинки.

– Сдавайтесь! Я здесь, я здесь! – закричал Кро.

Теперь к нему обернулись сразу трое, подняли мечи в красивой правильной стойке. Кро, все тем же быстрым шагом, вошел между клинками, разведя их египетскими ножами, тут же рубанул вперед и занял освободившееся место. Отбив наверх прямой выпад, Битали кольнул в ответ, пнул ногой чудика, что никак не мог поразить упавшего Ларака, отбивавшегося лишь ногами, повернул вправо, чтобы выручить Цивика, – но тот уже искал среди камней потерянный меч, а на месте врага недоморф с невозмутимым выражением на полумохнатом лице убирал клинок.

Или это под шерстью его мимика не различалась?

– Пусти, пусти! – Последний из орденцев, опрокинутый на Ларака, барахтался в крепких объятиях.

– Пускай, теперь можно. – Дубус наконец-то нашел применение своему оружию: прижал его к горлу противника. – А ты не вздумай шелохнуться.

– Сэр Ричард не говорил, сколько очков полагается за пленного? – Ирри, крайне довольный собой, начал выбираться из-под орденца – и тот вдруг исчез.

– Я-а… Я случайно… – испуганно захлопал глазами Дубус.

– Наверное, сам поцарапался, – спрятал бемгиши в амулет Битали. – Успокойся, это всего лишь игра. Через час увидишь его в зале целым и невредимым. Надодух, открой секрет. У тебя так ловко получается за спиной вырастать… Отчего ты раньше никого на уроках не закалывал?

– Я что, собачка, чтобы меня какой-то полукровка на людей натравливал? – пожал плечами недоморф. – Не хотел. Вот соседям помочь – другое дело. Кстати, во-он оттуда зубным порошком припахивает. Причем сразу с двух мест. Зачем только вы зубы так рьяно чистите и столько одеколона на себя льете? Ходите, словно с сиреной на голове. Будете тех двоих ловить, или пусть живут?