– Пусть живут, – отмахнулся Кро. – Одолеть слабого немного чести. То ли дело открытая битва с тем, кто сильнее! Так, ребята?

– Это точно, голова! – потряс сжатыми кулаками Ларак. – Здорово мы орденцам надавали, правда? Я думал, совсем конец пришел, ан все равно мы первыми оказались!

– Я тоже думал, что заколют, – признал Цивик. – Восемь против троих было многовато.

– Зато будет теперь, о чем рассказать! – хлопнул его по плечу Ларак.

– Да я не спорю, получилось отлично, – произнес Цивик таким тоном, словно ему подсунули фантик без конфеты. – Но заработать пять баллов без драки было бы все же спокойнее.

Все рассмеялись.

– Если хочешь, пошли искать тех, кто по кустам прячется, – предложил ему Кро. – Время еще есть.

– Зачем? В этих кустах только ноги переломаешь. У нас ведь теперь очков хватает, правда?

Очки не без удивления сосчитал после урока сэр Ричард Уоллес.

– Мсье Дубус: плюс пять. Мои поздравления с первой победой, юноша. Мсье Сенусерт: плюс двадцать. Мсье Кро: тридцать, – принял амулеты учитель.

– Мсье Цивик, Дубус, Ларак, Сенусерт и я – это одно братство, сэр Ричард Уоллес, – громко объявил Битали. – Все наши победы – общие.

– Пять человек, одиннадцать побед, – невозмутимо пересчитал преподаватель. – Значит, каждому плюс десять, мсье Кро плюс пятнадцать.

С главы братства особый спрос, ему и поблажки, – предупреждая вопросы, пояснил он. – Однако мне кажется, баллы достаются вам слишком просто. Придется завтра позаботиться о дополнительных для вас… сложностях.

– Вот полукровка завистливый, – буркнул недоморф в самое ухо соседу. – Чего он на тебя так взъелся?

– Ты болеешь за меня, он – за Дожара, – вполголоса ответил Кро.

Учитель бросил в его сторону короткий взгляд, но предпочел ничего не расслышать.

– До завтра, юноши! Надеюсь, завтра курс проявит себя лучше, чем сегодня!

Однако сэру Ричарду не повезло. Новым днем с самого раннего утра над замком зарядил мелкий дождик, который в середине дня все чаще и чаще переходил в настоящий ливень. А потому учитель гендерных искусств, начиная после обеда свой урок, с неудовольствием признал:

– Войны сейчас нет, прорываться любой ценой никуда не нужно. Посему, юноши, сегодня мы останемся под крышей и подведем некоторые итоги самых первых уроков. Итак, среди вас находятся два лучших фехтовальщика школы. Мсье Кро и мсье Дожар. Каждый из них был убит по три раза. Зато мсье Сенусерт, мсье Тинтаголь или мсье Батиас, подобным мастерством не владея, не были убиты ни разу и даже заработали себе победы. Из чего можно сделать вывод, что главным в полевом сражении или охоте на врага-одиночку является не умение владеть мечом, а навыки подкрадывания, тактика и умение использовать численное преимущество. Начнем с самого простого, но важного умения. Мсье Дожар, мсье Кро, выйдите в центр зала.

Юный граф и Битали вышли, не дожидаясь приказа обнажили оружие, хмуро глядя друг на друга и готовые начать схватку.

– Самое простое преимущество – двое против одного. Демонстрирую. Нападайте на меня, молодые люди.

Радости этот приказ соперникам не принес, но они все-таки подчинились, повернувшись к учителю и двинувшись на него. Сэр Ричард легко отбил первые удары, ушел влево и довольно долго проминался перед Кро, отмахиваясь от египетских ножей, но не нападая. Когда же Битали почти прижал его к стене, он вдруг стремительно ушел вправо. Юноша повернулся и… И больше ничего не мог сделать, поскольку перед ним постоянно маячила спина Арно Дожара.

– Достаточно! – поднял меч преподаватель. – Теперь попрошу вперед мсье Ларака. Нападайте.

Сэр Уоллес повернулся к школьнику спиной. Ирри пожал плечами и шлепнул мечом его по спине.

– Могли бы и полегче, мсье, – недовольно повел плечами учитель. – Что мы видим, юноши? Оказывается, самые лучшие бойцы редко добиваются победы в прямом нападении, а самые неопытные легко побеждают сильных врагов ударом в спину. Из чего следует, что лучшим оружием в схватке является… Как думаете, мсье Ларак?

– Меч! – потряс своим клинком юноша.

– А вы как думаете, мсье Кро?

– Секира! – вспомнил последнее свое сражение с сэром Уоллесом Битали.

– Мсье Дожар?

– Копье!

– Лучшим оружием является движение, балбесы! – не выдержал учитель. – Всем разбиться по трое! Схватка один против двух. Задача одиночки: вести бой таким образом, чтобы один из его врагов постоянно оказывался за спиной другого и не мог принять участия в поединке. Задача пары: одному бойцу связать противника боем, а другому зайти сзади и ударить по спине. Победа одиночки: продержаться три минуты. Победа пары: удар в спину. Попадания в фехтовании лицом к лицу победой не считаются! Все готовы? Три минуты! Начали!

С этим простеньким заданием учитель гонял курс почти два часа, вбивая тактику боя из понимания разумом в инстинкт. Очень быстро все убедились, что зайти за спину внимательного бойца очень трудно, почти невозможно. А значит, драться одному против двух – совсем не страшно. В заключение сэр Ричард продемонстрировал еще более сложный балет: схватку один к трем. Удерживать одного врага за другим и постоянно уходить от третьего, постоянно чередуя роли противников.

– Ничуть не удивлюсь, если он умеет рубиться один против ста, – покачал головой Битали. – Однако школа де Гуяка нашла отличного учителя. В других местах я про такое не слышал.

– Самостоятельно вы сможете попробовать упражнение завтра в лесу, если погода будет хорошей, – подвел итог сэр Уоллес. – На сегодня тренировки достаточно. Урок окончен, все свободны.

С чердака северного корпуса курс полным составом отправился в самый подвал, в душевые. Стараниями преподавателя школьники взмокли так, словно провели все два с половиной часа на улице под дождем.

– Это все из-за меня, – признался Цивик, намыливаясь рядом с Кро. – Мы с Дубусом еще во время обеда припасы с собой на вечер набрали. Чтобы не потом, а вместе с вами на корсовинг пойти. В общей компании. Вот сразу всем и не повезло.

– Ты это о чем? – не сразу сообразил Битали.

– Так ведь дождь… Разве ты пойдешь сегодня?

– Куда я денусь? Десять обрядов через день. Иначе так недоделкой и останусь.

– Допустимо сделать пропуск до двух суток, – напомнил Цивик. – Так что, если хочешь…

– Потом малейшая заминка, и я еще на год без силы. Нет, пусть эти сутки лучше в запасе остаются.

– Тогда я Комби с собой позову, – подал голос из соседней кабинки Ларак. – А то он в прошлый раз чуть не расплакался, что без него пошли.

– Куда это вы собрались? – поинтересовался еще кто-то под мыльной шапкой.

– Дела братства, – хмуро отрезал Дубус. – Если люди собрались вместе, соваться к ним в разговор без приглашения – верх невоспитанности. Самое разумное и достойное воспитанного человека – это вообще не подслушивать чужой разговор, и уж тем более не демонстрировать, что что-то услышал. Коли тебя не замечают, нужно сказать «привет», или еще как-то обозначить свое присутствие. После этого тебя или пригласят к беседе, или станут говорить тише, не отвлекая тебя от собственных…