Также требуется пароль для подтверждения согласия. Кому-нибудь из вас это интересно?

Гнев сделал глоток из бокала, который он подхватил ранее, и небрежно сказал:

– Я бы предпочел быть дома с моей королевой, а не терпеть твои жалкие выпады.

– Ясненько, – голос Похоти стал насмешливым. – Злишься, потому что хочешь быть дома и делать выпады в сторону жены.

– Возможно, братишка, ты потому и одинок, что считаешь, будто кому-то нравятся такие «тычки».

Я заметила Зависть в толпе, и он поднял бокал в мою сторону. Порой помощь приходит, откуда не ждешь, но мне было все равно.

– Простите, мне надо отойти.

Я бросилась прочь, оставив спорящих братьев, и подхватила бокал вина из черники. Я чокнулась с Завистью.

– Спасибо, что вытащил меня из этой ссоры.

– Как я понял, они завязали очередной детский спор о своих членах.

– Ты не ошибся.

При этом он ухмыльнулся.

– Как обычно.

– Да и скромняга, к тому же.

– Я принц. Нам не пристало беспокоиться о такой заурядности, как скромность.

Я усмехнулась, и этот звук снова вызвал улыбку на губах принца. Невероятно, что после всего случившегося мы можем просто стоять здесь, добровольно, вместе улыбаясь.

– Осторожнее с эмоциями, иначе кто-то может подумать, что вам действительно нравится ваша королева.

– Я не буду специально пытаться заколоть тебя, – заверил он. – Уже прогресс.

Теперь настала моя очередь улыбаться.

– А я не буду специально пытаться испепелить тебя.

– Разумеется, ты больше не владеешь огненной магией, но спасибо. – Его брови приподнялись. – Мы теперь… друзья?

По виду и его словам Зависть, казалось, был потрясен, но каким-то образом я поняла, что мой ответ имеет значение. Больше, чем он хотел показать. Я посмотрела на него с отвращением, совершенно его не чувствуя.

– Похоже на то.

– Как печально.

– Действительно. Довольно мерзко, – солгала я. Хмурый вид Зависти не совсем соответствовал новому мерцанию в его глазах. Это не было похоже на счастье – что бы ему ни пришлось пережить, он так и не исцелился, – но это подозрительно напоминало удовлетворение. Оно моментально исчезло, и, может, я все неверно поняла, но ради него надеялась, что ошиблась. Каждый из братьев Гнева, моя сестра и все наши друзья заслуживали обрести счастье, каким бы оно ни было.

Двери распахнулись, и тишина повисла над толпой.

– Виттория, богиня Смерти, принцесса Дома Мести, – раздался голос придворного объявителя, и на одно короткое мгновение музыка замолкла.

Виттория вошла в бальный зал, словно наводящая ужас богиня. Ее черное платье было прозрачным везде, кроме искусно расставленных драгоценных камней и накладного орнамента, прикрывавших все необходимые места.

Все взгляды обратились к ней и задержались. Она выглядела ошеломляюще – с темными волосами, ниспадающими на спину мягкими локонами, с ярко-красными губами и уверенностью женщины, которая не изменяет себе и которой наплевать, что подумают окружающие.

Мои губы скривились. Дом Мести, безусловно, столкнется с трудностями, когда восстановится, но если кто и способен справиться с невзгодами и преуспеть, так это моя сестра.

– Ваше величество. – Зависть склонился над моей рукой и прижался губами к костяшкам пальцев, прежде чем выпрямиться. – Полагаю, благосклонность королевы Семи Кругов будет полезной.

Я внимательно осмотрела его.

– Звучит зловеще.

– Гляди-ка. Еще один гость, с которым нужно пообщаться. – Зависть толкнул Гордыню перед собой и блеснул ямочками на щеках. – Приятного вам празднования, леди Эмилия.

Зависть допил вино и сбежал из бального зала, едва избежав столкновения с Витторией. Гордыня скрестил руки на груди, наблюдая, как моя сестра соглашается на танец с довольно щегольским демоном. Лицо Гордыни нарочито ничего не выражало, но он потребовал еще один бокал игристого вина задолго до того, как допил тот, что держал сейчас.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказал он, все еще не сводя глаз с моей близняшки. – Николетта, – он стиснул зубы, поправляясь, – Виттория любит создавать неприятности.

– Ты же вроде любишь всякие трудности. Настолько, что не в состоянии отказаться.

Гордыня оторвал взгляд от Виттории и сосредоточился на мне.

– У нас с твоей сестрой много общего. Или, по крайней мере, с той женщиной, которая притворялась, что разделяет мои интересы. Я не знаю, кто она на самом деле, да это и неважно. Николетта никогда не была настоящей. В отличие от моей жены. И я все просрал. Крепко так, как любезно заметил мой братец. Мне стоило приложить больше усилий, чтобы постараться понять ее. Мы оба знали, что у нас разные пути. Однако же нам следовало попытаться преодолеть разрыв, который создали наши воспитание и культура.

Я тщательно подобрала следующие слова:

– Думаешь, кроме вашей взаимной любви, вы с Лючией хорошо подходили друг другу?

Взгляд Гордыни скользнул за мое плечо. Я знала не глядя, что он снова наблюдает за Витторией. То ли из ненависти, то ли по другой причине, я не осмеливалась спросить.

Он покачал головой и допил остатки вина.

– Простите, ваше величество. Это ваш вечер, а я каким-то образом вновь переключил внимание на свои проблемы. Пожалуй, я удалюсь. Я не самая лучшая компания. – Как и Зависть, Гордыня склонился над моей рукой и поцеловал ее. – Заботьтесь о моем брате.

Он выпрямился и поклонился, затем подошел к заставленному вином столу. Судя по всему, сегодня вечером он не будет симулировать опьянение. Мне стало грустно, но я ничем не могла ему помочь. Виттория, Гордыня и Лючия должны сами разобраться в своих чувствах. И перестать их скрывать. Если Лючия вообще захочет снова в это ввязаться.

Лень медленно подошел ко мне. Он выглядел столь же привлекательным, как и его братья, хотя, казалось, был готов свернуться в углу и почитать книгу, которую, я почти не сомневалась, он тайком спрятал в кармане пиджака. Похоть будет дразнить его до скончания времен, если увидит.

– Принц Лени. – Я тепло поприветствовала его. – Спасибо, что пришли.

Он медленно улыбнулся.

– Нельзя игнорировать требование Гнева. Но я с удовольствием выказываю свою поддержку. Независимо от событий прошлого, я знаю, ты станешь честной и справедливой королевой. Мои братья никогда в этом не признаются, но мы все ценим ту жертву, которую ты принесла, чтобы снять проклятие.

Напоминание о потере магии на этот раз лишь слегка задело меня.

– Спасибо. Правда. – Я сжала его руки в своих. – Что планируешь делать теперь, без проклятия?

Он оглядел переполненный зал, остановившись там, где Чревоугодие и журналистка молча стояли в футе друг от друга.

– Мой план состоит в том, чтобы ничего не планировать. Просто жить день за днем. Это Семь Кругов, и здесь все быстро меняется. Мне нравится наблюдать за тем, что происходит после того, как все частички пазла наконец-то заняли свое место. Что происходит после последней главы? Вот какая часть истории всегда интригует