им предложили лишь вступление в какой-то неизвестный клан, ну и еще какое-то непонятное пока для него сотрудничество.

Но тут раздался голос парня, который будто прочитал его мысли:

– Должен сразу предупредить вас. Вступившие к нам никогда не смогут клан покинуть. И любые действия против члена клана и его интересов воспринимаются нашей меткой как действия против его главы и караются соответственно.

Похоже, сам парень ожидал какой-то другой реакции от демонов, но ее не было.

Видимо, он просто не знал того, что очень многие кланы, семьи или родовые группы, особенно те, что были связаны с домами владык, использовали кровную привязку, которая просто не позволяла потом как покинуть принявший его клан или род, так и сделать что-то против него.

У самого Култа остался лишь один вопрос, до того как он готов был принять окончательное решение, но его озвучил кто-то из лежавших рядом магов.

– Мы потеряем связь со своим родом?

– Нет, – уверенно помотал головой парень.

И архидемон прекрасно чувствовал, что тот не лжет.

А потому, дождавшись согласия, которое он увидел в глазах остальных командиров, Култ озвучил, пожалуй, самое главное, что им необходимо было теперь узнать.

– Что ваш клан потребует от нас взамен?

Человек пристально всмотрелся в лицо архидемона, потом обернулся куда-то за спину и спросил, обращаясь к одному из своих спутников:

– Что ты о нем скажешь? Он нам подойдет?

– Ну, – и вперед вышел кто-то похожий на эльфара, но Култ не обманывался, видя это внешнее сходство, он сразу распознал в мужчине вампира, причем высшего, – нам не так важны будут его боевые умения, тут нам более интересны несколько иные качества того, кого мы выберем.

Чел еще раз посмотрел в лицо Култа.

– Они у него есть, – наконец произнес он.

– Уверен? – уточнил у того вампир.

– Не все, конечно, – неожиданно усмехнулся парень, – но тут есть парочка людей, которые помогут ему, перекрыв эти недостатки.

И будто только что не было этого странного разговора, молодой парень внезапно вернулся к тому вопросу, что и озвучил Култ.

– Так вот, – будто и не прерывался, начал рассказывать он, – ваши бывшие партнеры задумали очень приличную аферу. Они хотели захватить контроль над всеми портальными переходами, находящимися как в том мире, откуда вы все прибыли, так и в тех мирах, куда они вели. Тут-то мы с вами и встретились. Вы прибыли в один из подобных миров.

Тут архидемон, краем глаза заметил какое-то странное покачивание головой старого гоблина, за которым он не переставал постоянно следить с тех пор, как тот проявил интерес к словам человека.

И сейчас ему показалось, что тот одновременно и удовлетворен чем-то, но при этом и разочарован.

«Похоже, он знал об этом, – понял Култ, – но надеялся услышать что-то еще».

Между тем чел и не думал останавливаться.

– Нам эта идея также стала интересна. Особенно в плане того, что и подвигло пришедших к вам магов на этот шаг.

И оглядев всех, чел спокойно сказал:

– Ваш мир через некоторое время приобретет статус одного из транзитных, ведущих в нейтральные миры. И его иерархическая градация сдвинется, она станет одним из миров второй линии. Вижу, не все из вас понимают, что это означает… Но нам точно известно, что это значительно повысит как его ценность, так и грузопоток тех, кто будет пользоваться портальными переходами, находящимися там.

– Это правда? – не выдержал Пукх. – Вам это точно известно? Про установку портального перехода, ведущего в нейтральные миры где-то вблизи от нашего мира?

«А вот он, похоже, прекрасно представляет, что бы все это могло значить», – резюмировал Култ, наблюдая за их бывшим гильдейским главой.

Чел лишь слегка пожал плечами.

– Ну а зачем, вы думаете, с вами связались маги, принадлежащие к одной из гильдий нейтральных миров?

– Не верю… – все еще бормотал гоблин.

При этом его лицо было настолько пораженным и расстроенным, что Култ понял:

«Явно он продешевил с той сделкой, которую заключил с пришлыми магами», – мысленно усмехнулся архидемон.

Тем временем чел вновь сосредоточился на командирах отрядов.

– И теперь вы должны понять, что и нам для осуществления контроля с той стороны необходимы… – и он вгляделся в глаза капитана, который и озвучил ему свой вопрос.

– Вам необходимы демоны, такие, как мы, – понятливо кивнул Култ в ответ, – ведь все остальные миры, куда можно попасть, воспользовавшись нашими портальными площадками, да и сам наш мир, темные.

– Все верно, – подтвердил парень, – именно поэтому мы и хотели бы привлечь вас к этому делу. И мы не просто хотим бросить вас закрыть собой амбразуру, но и будем готовы помочь вам тем, что значительно упростит как сам захват портальных площадок, так и дальнейший контроль над ними.

Тут он замолчал.

– Только вот весь следующий наш разговор будет проходить уже после того, как вы пройдете ритуал принятия в клан. – И уже глядя на них: – Так какой вы готовы дать нам ответ?

Култ лишь слегка усмехнулся.

Он готов был сотрудничать с теми, кто дал ему хоть какой-то выбор, а не просто убил, когда у него была такая возможность.

– Что от нас потребуется для прохождения ритуала?

Чел кивнул, будто и не ожидал ни от кого из них какого-то иного ответа.

– Только активировать наш артефакт принятия в клан, дальше он уже сделает все сам.

И кивнул кому-то из своих спутников.

– Наденьте на них амулеты. – И показал на другие камеры, где находились все остальные демоны.

Сам же молодой парень спустился к ним.

– Да, – сказал он, обращаясь ко всем, – наш ритуал не из приятных, так что будьте к этому готовы.

И уже через пару минут артефакты принятия в клан этого парня были розданы всем.

– Ну что же, приступайте к ритуалу, – сказал чел, – ну а потом мы продолжим наш с вами разговор.

Култ всмотрелся в глаза стоявшего сейчас буквально над ним человека, а потом лишь зажмурился и активировал артефакт.

«Вот тарк, – осознал архидемон, когда его сознание стало разрывать на миллиарды мельчайших крупиц, – он очень сильно преуменьшил, когда рассказывал о том, как пройдет ритуал».

Ну а дальше его сознание не выдержало, и архидемона вырубило.

Парень же оглянулся в сторону ожидавших его в коридоре спутников.

– Теперь ритуал длится чуть больше. Где-то минут пятнадцать.

– Не страшно, – ответил тому вампир, – можно и подождать.

Чел кивнул и также вышел в коридор, присев у стены и прислонившись к ней спиной.

– Ждем, – пробормотал он и прикрыл глаза, будто засыпая.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл. Граница квартала магов и торгового квартала. Здание