— …этого идиота! — Она перевела дыхание. — Я расскажу Лайре, какого недоумка он поставил править Кеттекой! Это ж надо — пушки на фрегате…

— Вот и я об этом говорю. — Крейн посмотрел на Эрдана. — Видишь? Что невозможно, то невозможно. Ладно, к вечеру мы будем в Ямаоке, а пока что у вас двоих, наверное, найдется много тем для беседы. Эрдан, попроси Джа-Джинни, чтобы он зашел ко мне.

— Отчего ты сам не попросишь? — удивился корабел.

— С некоторых пор он стал раздражаться, ощущая мое присутствие, — хмыкнул капитан. — Я решил не беспокоить его без особой необходимости. Ведь бывает так, что человеку нужно побыть наедине с собой, да?

В этот миг Камэ сообразила, что их очень вежливо выставляют за дверь. Она нахмурилась, приготовившись выдать очередную тираду о том, какое Крейн мерзкое создание, но как-то сразу сникла. Воинственное выражение лица сменилось грустной улыбкой, и картограф легонько потянула Эрдана за рукав.

— Не будем мешать капитану. Пошли, расскажешь мне подробнее о первом путешествии на юг…

Крейн уже склонился над картой, но мастер-корабел чувствовал: мыслями Кристобаль сейчас был вовсе не на фрегате. И все из-за того, что Камэ не сумела удержаться, чтобы не напомнить в очередной раз о Лэйфире, из-за которого она и отказалась отправляться в путешествие. «Вот противная девчонка!»

— Где она?

Крыса где-то в темном трюме «Невесты ветра» хвостатой кометой металась из угла в угол в безуспешных поисках выхода. Везде ее встречали только стены, которые норовили сомкнуться, раздавить, уничтожить. Фрегат легко справлялся с паразитами сам, и Эрдану стоило немалого труда убедить «Невесту» немного потерпеть.

— Где она, скажи?

Кристобаль сидел у основания грот-мачты, скрестив ноги и закрыв глаза; от напряжения у него то и дело вздрагивало веко. Он старался, но получалось плохо.

— Я не вижу! — Хлоп! Последний писк крысы заставил мастера-корабела вздрогнуть. — Я чувствую, она где-то в трюме, но не ощущаю ее… — растерянно проговорил магус. Одного дня хватило, чтобы он полностью утратил дерзость и уверился в собственной тупости. «Обычное состояние ученика, который только начал постигать науку. Через год оно проходит… но у нас этого года нет. Держись, ты сам этого хотел!» Эрдан со снисходительной улыбкой вытянул из стоявшей рядом клетки новую крысу — она извивалась и пищала, предчувствуя свою незавидную участь, — и бросил ее в открытый люк. Магус уныло проследил за полетом серой твари, потом вздохнул и закрыл глаза.

— Следи за ней. Не упускай из виду.

— Я стараюсь…

— Ага. Чем ты занимался до того, как «Невеста» выросла?

— Я… это специально, да? Отвлекающий маневр?

— Конечно. Думаешь, у тебя будет время и место для медитации? Ты должен слышать фрегат постоянно, во сне и наяву — а при этом еще и отдавать приказы, разговаривать с помощниками… и так далее. Ты не должен упускать «Невесту» даже в тот момент, когда будешь целовать красивую девушку. Даже если это будет самая красивая девушка в мире!

— Не очень-то весело…

— Сам напросился. Где крыса?

Кристобаль молчал, его лицо побелело. Сразу две связующие нити поднялись над палубой и закачались перед мастером-корабелом, словно танцующие змеи; он лишь безучастно за ними наблюдал. Так и не решившись приблизиться, обе в конце концов увяли.

— Хорошо, — заметил Эрдан. Магус еле заметно улыбнулся. — Первый урок ты усвоил. Но все-таки, что тамс нашей гостьей?

— Сейчас…

Крыса к этому времени уже была мертва, но Кристобаль, судя по всему, продолжал ее искать. Эрдан с усмешкой следил за лицом молодого навигатора и ждал, что тот поймет свою ошибку. В клетке оставалась еще одна тварь, а потом можно будет разрешить Велину вернуться на корабль — утром он его попросил сойти на берег, чтобы не мешать. Что ж, Кристобалю все-таки незачем расстраиваться — он чувствует корабль лучше, чем многие навигаторы с богатым опытом… хотя и обращается с «Невестой» весьма грубо. А она, естественно, платит ему взаимностью.

— Крыса в трюме, под бочонком с сухарями, — сказал магус и вытянул затекшие ноги. — Ну что, я справился?

Эрдан покачал головой, и Кристобаль удивленно поднял брови.

— Там ее нет… — начал корабел и осекся. Его взгляд упал на клетку — грубое сооружение из прутьев, скрепленных веревкой. Эта самая веревка в дальнем углу оказались перегрызенной… и клетка была пуста.

А в глубине трюма в полной темноте последняя крыса сверкала глазами.

Беглянка, которую он не почувствовал.

Вечерняя Ямаока встретила их огнями и звуками веселой музыки. Эрдан поначалу изумился и даже испугался, а потом вспомнил, что в середине осени во многих портах Окраины устраивают торжество на два-три дня — что-то вроде последнего праздника уходящего года. Перед приходом затяжных зимних дождей, когда потоки воды беспрестанно льются с неба днем и ночью, люди торопятся повеселиться так, чтобы потом было о чем вспоминать.

Выходит, они попали как раз на такой праздник.

«Невеста» медленно двигалась по темной воде залива, в которой отражались огни разноцветных фонариков. Почти вся команда высыпала на палубу, чтобы полюбоваться на празднество. «Что ж, — подумал корабел, — если бы не Камэ, никто бы и не вспомнил про карнавал». Крейн, словно прочитав его мысли, сказал:

— Этой ночью в городе никто не уснет. Думаю, будет уместно задержаться здесь… ненадолго.

Среди матросов послышались радостные возгласы. Эрдан улыбнулся: долгие недели предстоящего путешествия будут состоять всего из трех вещей — скуки, тяжелой работы да опасностей, и еще неизвестно, чего окажется больше. И впрямь не помешает позволить команде немного развлечься перед походом, раз уж стоянка в Лейстесе вышла такой суматошной.

Шум крыльев отвлек его от размышлений — Джа-Джинни взлетел и направился в сторону города. Эрдан заметил, что Крейн наблюдает за полетом крылана с выражением глубокой задумчивости, но спросить капитана, в чем дело, корабел не решился.

— Ямаока! — проговорила Камэ, загадочно улыбаясь. — Как удачно, что вы привезли меня именно сюда, да еще и в разгар праздника! Надеюсь, у всех будет шанс повеселиться?

На это Крейн пространно заметил, что равных шансов не бывает ни в удаче, ни в беде. Камэ возмущенно фыркнула и подошла к фальшборту, словно желая поторопить «Невесту». Глядя на ее стройную фигуру, мастер-корабел вдруг понял, что картограф, должно быть, все это время ощущала себя очень неуютно, — ведь она находилась на борту фрегата, но больше не была в команде. Одно дело, если человек никогда не чувствовал себя связанным с кораблем, и совсем другое — оказаться вновь на том же месте, откуда ушел много лет назад, разорвав все нити…