Когда они причалили, Крейн назвал имена тех, кому предстояло нести вахту на корабле, а остальным разрешил отдыхать сколько душа пожелает. Повернувшись к Эрдану, он сказал:

— Надеюсь, и ты присоединишься к карнавалу?

Мастер-корабел пожал плечами. Он давно уже избегал шумных праздников, но сейчас почему-то не был настроен возражать капитану. Что-то в поведении Крейна казалось странным, и Эрдан никак не мог понять, что именно. Была ли причиной тому Камэ?

Матросы «Невесты ветра» быстро рассеялись в ночной веселой толпе. Еле заметные отблески заката еще освещали небо на западе, а это означало, что праздник пока что не достиг апогея — кругом пили, пели, танцевали, от разноцветных ярких нарядов и масок рябило в глазах, а музыка, казалось, заставляла даже фрегаты у причалов покачиваться в такт.

— Я должен отыскать правителя, — сказал Крейн. — Ты со мной или?..

Эрдан кивнул. Было интересно посмотреть, чем занимается правитель города в такой вечер. К тому же корабелу хотелось услышать, что именно магус собирается ему рассказать.

Они прошли вдоль набережной — дорогу к ратуше спрашивать не пришлось, поскольку она, увенчанная башней, возвышалась над прочими домами не хуже маяка, — и оказались у тяжелых дверей, покрытых витиеватыми узорами. Кристобаль поднял руку к дверному молотку — и неожиданно замер.

— Посмотри!

Музыка и веселые голоса как будто сделались тише.

Среди замысловатого орнамента, сильно пострадавшего от времени и соленого морского ветра, все еще можно было разглядеть знакомый рисунок: два профиля размером с ладонь, обращенные друг к другу… по одному на каждой створке. Так вот что означала черта вдоль желто-черного знака на карте? Профили наполовину стерлись, но все-таки были хорошо видны.

— Вот это сюрприз! — ошеломленно проговорил мастер-корабел. — Похоже, нас и впрямь сюда занесло не случайно, а?

— Посмотрим, удастся ли что-нибудь узнать, — хмуро ответил Крейн и постучал.

В скором времени их принимал Нами — худощавый мужчина лет сорока, с редеющими рыжими волосами и пронзительным взглядом голубых глаз. На его рабочем столе не было свободного места. Эрдан вспомнил: Лайра Отчаянный обладал забавной способностью, почти ясновидением — правитель Окраины легко угадывал, читают ли его письма сразу или откладывают на потом. Но правитель не производил впечатление человека, расстроенного таким поворотом событий.

— Дела! — слегка смущенно улыбнулся Нами, проследив за взглядом Эрдана. — Вы, я слышал, имели возможность пообщаться с Лайрой?

У жителей Окраины было право, которым не обладал больше никто в мире, — называть своего короля по имени не только в беседах за кружкой эля, но постоянно.

— Мы с ним в некотором роде друзья, — Крейн неопределенно махнул рукой. — Нас привело сюда стечение обстоятельств… — и он коротко рассказал правителю о странном похищении Камэ и ее не менее странном освобождении.

— Да, необычно, — проговорил Нами. — Хорошо, что все закончилось…

— Закончилось? — усмехнулся магус. — Я бы так не сказал. Эти неизвестные явно преследуют какую-то цель, которая пока что ими не достигнута. Не знаю, почему черный фрегат не захотел принять бой, — у него, вынужден признаться, было преимущество. Что-то происходит… и я бы посоветовал вам быть настороже!

— Учту, — кивнул правитель. — Для Ямаоки честь принимать вас и госпожу Камэ! А теперь хватит формальностей… — он хитро прищурился. — Вы ведь не уйдете прямо сейчас? Праздник только начался!

— Что вы, что вы! — рассмеялся Крейн. — Вряд ли через год я окажусь в здешних водах, поэтому упускать такой шанс попросту глупо. Нет, мы намерены задержаться… э-э… еще кое-что. Ваши двери. Нами, они очень старые?

— Веков пять, я полагаю, — правитель почесал затылок. — А что такое?

— Я заметил на них странный рисунок, который раньше не встречал…

Нами закивал еще до того, как Крейн закончил фразу.

— А-а, плачущие лица. Да, на них частенько обращали внимание раньше, а сейчас и разглядеть-то не всякий сможет.

Магус слегка оторопел, и Эрдан осторожно поинтересовался:

— Что это за лица? Какая-то местная легенда?

— Я бы не сказал, что местная… — Правитель вздохнул. — Но это как посмотреть. Хм… вам ведь известна легенда о том, как Феникс нарушил клятву — передал людям огонь и крылья, научил их видеть сокрытое?

— Помню ее наизусть, — сказал Крейн. — Эти легенды связаны?

— В некотором роде. Видите ли, капитан, принято считать, что Феникс совершил именно те деяния, о которых я уже упомянул, — за что и был наказан. При всем уважении к пламенному вынужден заметить, что он не мог этого сделать…

— Что?! — воскликнули Крейн и Эрдан одновременно.

— Не торопитесь с выводами! — торопливо прибавил Нами. — Подумайте сами — ведь люди задолго до пришествия Основателей уже пользовались огнем. Летать они как не умели, так и не умеют, а что касается умения видеть сокрытое, то здесь возможно множество толкований. В общем, я хочу сказать, что дары Феникса состояли в чем-то другом…

— В чем же? — спросил Крейн таким голосом, что Эрдан испугался, как бы капитан не наделал глупостей.

Правитель растерянно развел руками:

— Если бы я знал… так вот, возвращаясь к плачущим лицам. Есть легенда не менее древняя, чем рассказ о падении Феникса. Говорят, когда «Утренней звезды» не стало, а Основатели как-то страшно наказали клятвопреступника, где-то на южных островах появился странный дом. Обитала в нем женщина, не принадлежавшая к Основателям, но все-таки обладавшая огромной силой. Коснувшись человека или даже магуса одной рукой, она могла его убить, а прикосновением другой руки тотчас же возвращала из мертвых, и тогда он становился ее слугой. — Нами вздохнул. — Ох, никудышный из меня рассказчик. Есть не меньше десяти версий этой сказки, и все по-разному объясняют, откуда взялись профили. Вроде колдунья носила черную перчатку на левой руке и желтую — на правой… я даже слышал, что она появлялась на людях в маске, половина которой была черной, а половина, соответственно, желтой… но одна история все-таки стоит особняком. Постойте-ка…

Правитель ринулся к книжным полкам и принялся что-то искать. Эрдан взглянул на магуса — тот был очень взволнованным и бледным.

— Вот! — Нами принялся лихорадочно листать какую-то очень старую книгу. — Нашел… В год, когда звезды перестали падать с неба, явились к нам двое — ни к роду людскому, ни к морскому не принадлежали они и Основателями тоже не были. Был ликом черен один, а другой — светился золотом, точно полуденное солнце; ростом были они выше прибрежных скал. И сказали двое: «Плачьте! Ибо не стало госпожи, а значит, грядет время Великого шторма…» А потом оба растворились в тумане, и больше их никто не видел. Это прадед мой записал, он легенды собирал… говорят, так и сгинул на юге. С тех пор наши люди даже близко к тем местам не подходят.