Собрав в кулак последние силы, Марк встал и вернулся в тёмную комнату. Блэку явно нужна была вода и еда. В заплечных сумках ещё оставались припасы.

Проходя мимо тала Силет, Марк невольно зажмурился – чувства боли, стыда и сожаления переполнило его душу. Ещё сильнее он почувствовал одиночество. Небывалое доселе никогда. Будто бы око ангела хранителя отвернулось от него. Отвернулось навсегда.

Запаса воды хватило и утолить жажду, и умыть лица. Блэк едва ли шевелился, и Марк помогал ему во всём. Разве что челюстью не двигал за товарища, и не глотал за него пережёванный хлеб.

После лёгкого перекуса, Блэк окончательно потерял силы и уснул. Марк оставил его на переплетениях корней и пошёл бродить по пещере. Нужно было двигаться, нужно было уходить. Он понимал, что может сойти с ума, если не покинет это жуткое место. Без Силет пещера стала походить на желудок древнего червя, и воображение только и ждало повода, чтобы нарисовать пищеварительные соки.

Марк без труда нашёл зал, в котором юная бестия демонстрировала свою коллекцию кристаллов. Вот только теперь тут не было ни коллекции, ни плетёного стола. Вместо них, в самой середине, появилась громадная скульптура – собранная лодочкой кисть руки. Со дна «лодочки» доносилось слабое свечение. Нет, не радужное. Всего двух цветов.

Марк приблизился к скульптуре и заглянул внутрь. Там лежали два кристалла: синий и оливковый. Марк осторожно протянул руку и взял сразу оба.

И охнул. Стоило только оторвать шары от поверхности гипсовой ладони, как та осыпалась мелкой пылью. Осыпалась и исчезла. И не оставила ни единого белого пятна.

Марк осторожно поднёс шары к глазам. Оливковый полностью проигнорировал своего нового хозяина. А вот синий…

Марк думал, что в чёрной дымке снова увидит грузовик с юношей. Но шар удивил его. Он показал Силет. Но не ту, что лежала за стенкой с простреленной грудью. И не ту, что умоляла Марка дать ей время. Он показал взрослую женщину с обольстительным телом. Высокую, черноволосую. И очень похожую на Силет.

Женщина посмотрела на Марка сквозь тёмно-синее стекло шара и улыбнулась.

– «Вот мы и встретились, – звука не было, но Марк всё равно услышал её голос. Голос Силет. – Теперь-то ты меня накормишь? Не переживай: я знала, что так будет. Красный шар – помнишь? Иди сюда!»

Марк видел сквозь шар руки, которые кинулись в объятия. Видел от первого лица. Но не свои руки. Те руки были по-восточному смуглые и волосатые, крепкие и жилистые.

– «Спасибо!» – Вновь передал шар беззвучный голос. Чужой. Грубый. Хриплый.

–«За что? За мои подарки? Глупости».

3

К следующей ночи Блэк немного восстановился. Нет, он не встал на обе ноги и не побежал вприпрыжку. Всего лишь сумел самостоятельно сходить в туалет да съесть кусок хлеба без посторонней помощи.

– Убираться нам отсюда надо, – сказал он Марку, когда покончил с пищей.

– Ты не поверишь, я и сам бы рад, но тебя я по лестнице не смогу спустить. А грузового лифта, увы, ведьмы не предусмотрели. Иначе бы я уже спустил их тела вниз.

– Кстати, а где они? Тела-то?

– Что, ещё и грех некрофилии на душу принял? – съязвил Марк.

– Да нет. Просто хочу плюнуть в рожу той гадине, что меня больше суток пытала. Не вынимая!

Марк с грустью улыбнулся и кивком указал на коморку со стеллажами.

– Там их сложил. Охапками корней прикрыл, чтобы не видеть лишний раз.

– Да брось, – попытался улыбнуться Блэк, – не такие они уж и противные на вид.

На иссохшем лице улыбка получилась похожей на оскал. Табачная желтизна на зубах показалась гнилью. Седая щетина провисла, как мантия римского сенатора.

– Смотри, что нам бестии на память оставили, – Марк протянул ладонь, на которой сияли два кристалла.

– «Ты не поверишь, где я был и что я там видел», – сухо процитировал Блэк знакомую многим кат-сцену.

– Их было больше, но остальные куда-то пропали.

– Как пропали? А серый там был?

– Как пропали – не знаю. И серый там был. Да толку с того?

Блэк отчаянно покачал головой. Пережить такое, и напрасно. И лукавая улыбка спутника ничем не помогала.

Марк вложил в иссохшую руку Блэка синий кристалл:

– Загляни-ка в него.

Блэк без особого интереса поднял шар и скосил глаза на чёрной дымке. Метаморфозы на его лице были более чем красноречивы.

– Я знаю это место, – сказал Блэк, не отрывая взгляд от дымки. – Старая гостиница в Сан-порте. Что это значит?

– То и значит – вы с твоим Блэкредом встретитесь в старой гостинице.

– Шар показывает будущее?

– Почти, показывает, где именно ты найдёшь то, что ищешь.

– И когда, – невнятно произнёс Блэк.

– Что?

– И когда именно встретишь – тоже показывает. Через два круга после следующего поклона. Так, стоп! Сегодня же поклон, если я не сбился со счёта. Как же нам успеть?

Марк не спешил с ответом. Он понял к лицу оливковый кристалл и посмотрел в его болотную дымку.

– На поезде, Блэк.

– Ты сдурел? Да нас грохнут, как только состав с перрона тронется. Да и чем ты платить за проезд собрался? Натурой?

Марк загадочно покрутил оливковый кристалл в руках и сказал:

– Теперь пришла моя очередь учить тебя жизни.

4

К третьей ночи Блэк понял, что уже в силах идти. Возможно, его подстегнула перспектива скорой встречи с заклятым врагом. А, возможно, вонь разлагающихся тел из соседнего помещения.

После того, как умерли обе ведьмы, корни деревьев перестали шевелиться. Склизкая занавесь у входа тоже исчезла. И Марк надеялся было, что пропадёт и кромешная тьмы за пределами пещеры или, по крайней мере, песчаные потоки. Но ни то, ни другое не исчезло. Как, впрочем, и призрачное сияние из недр стеклянной сосульки. Без него пришлось бы спускаться по лестнице вслепую, и кто знает, чем бы это закончилось.

Путники оставили за спиной полосу чёрного песка и сразу же устроили привал. Блэк устал и был на грани обморока.

– Ты думаешь, нам этот шарик и правда поможет? – Спросил Блэк. Марк с ответом не спешил. Он возился с двумя длинными ветками.

– Если нет – мы ничего не теряем.

– Ты бы хоть опробовал его.

– Смысл? Либо он сможет навести иллюзию, либо нет.

Блэк усмехнулся и пристально посмотрел на юнца,