И вдруг Марго ударила меня кулаком по спине и крикнула:

– Подонок!

Подонок? Почему подонок?.. Нет, это адресовано не мне. Марго смотрит на Крота и сжимает кулаки. Я тоже кидаю взгляд на мертвое лицо, и мне кажется, что у меня волосы встают дыбом. Крот улыбается, открывает глаза и подмигивает мне. Потом протягивает руку, и ошарашенные солдаты помогают ему подняться.

– Такой костюм испортил, – ворчит Крот. Он неторопливо расстегивает пуговицы, стаскивает дырявую куртку, затем – через голову – оливковую майку. Под ней бронежилет. Пули застряли в нем, словно изюминки в пироге. Он снимает его и кидает на землю.

Справедливость не восторжествовала. Ее нет на земле. Марго плакала, прижимаясь ко мне, качала головой, комкала мою рубашку.

– Какой же он коварный! – говорил Крот, просовывая палец в дырку, зияющую в кармане своей куртки. – Хотел меня убить! Думал, вот так все просто! Пух-пух, и нет Лобского. Целый полковник, а попался на мякине.

Двое солдат взяли Морфичева за ноги и отволокли в сторону. Я не мог смотреть, как безжизненно катается его голова, как из расслабленных ладоней выпадают пучки травы. Космический холод и чернота заполнили мою душу. Ничего в ней не осталось от прежнего Вацуры. Казалось, что я тоже умер и сейчас меня оттащат к Морфичеву и положат рядом с ним. И мы будем лежать тихо, неподвижно, глядя мертвыми глазами в небо, словно неторопливо размышляя о прожитой жизни.

– О-о! Идут! – вдруг крикнул Крот и стал шлепать себя ладонями по груди. – А я в рваной майке! Какой стыд! Где мой смокинг? Где оркестр, цветы, лавровый венок?.. Даже расчески нет, чтобы причесаться! Кирилл, я хорошо выгляжу? Я не слишком бледен? Мои глаза полны чарующего блеска?

О чем он? Что за бред? Я посмотрел в сторону шоссе. На обочине стоял низкий армейский джип, и от него прямиком к нам неторопливо шли Акулов и Ирэн. У меня сердце сжалось от предчувствия той боли, какую сейчас было суждено испытать Ирэн. Какое потрясение ей предстоит пережить! Крот скакал вокруг стола как мячик и потирал руки, предвкушая удовольствие, с каким он будет раскрывать перед ними карты. Я опустил голову, чтобы не увидеть лица Ирэн. Наверное, сейчас она счастлива. Она считает, что утерла мне нос. Она показала, что не лыком шита и не только обошлась без меня, так еще и победила в Игре!.. Лучше мне не видеть и не слышать, что с ней будет потом, когда она узнает всю правду.

Марго перестала плакать, торопливо вытерла слезы рукавом, даже попыталась наспех поправить прическу – как же, соперница идет! Взяла меня под руку. Сделала глубокий вздох, как перед прыжком в холодную воду. В общем, постаралась стать прежней Марго: полной оптимизма и уверенности в себе.

– Вы только посмотрите, посмотрите на них! – продолжал юродствовать Крот. – Какая поступь! Какая значимость в движениях! Сколько неподдельной гордости! Победители идут! Победители!

Дай мне бог сил выдержать все это.

– А где оркестр? – требовательно произнес Акулов. – Почему не исполняется туш?

Я с трудом поднял глаза и тотчас встретился с ним взглядом. Мне показалось, что Акулов как-то странно посмотрел на меня, словно хотел сказать: «Мы же договорились с тобой пойти на пиво! Куда ты пропал?» А Ирэн… Ирэн меня вообще удивила. Она вовсе не выглядела счастливой и гордой. Она смотрела на меня одно короткое мгновение, и ее глаза кричали: «Прости!»

– Туш? – спросил Крот. – А где доклад о выполнении последнего задания?

– Все сделано! – ответил Акулов. Он бегло посмотрел по сторонам, но труп Морфичева, похоже, не заметил.

– Занесли колбу на территорию комбината? – уточнил Крот.

– Занесли. И передали кому надо.

Акулов, Акулов, счастливый идиот… Физиономия Крота расплылась в улыбке. Он сложил ладони, изображая трубу, и поднес их ко рту.

– Тогда вот вам туш…

И он, ужасно фальшивя, продудел мелодию. Ирэн стояла поодаль. Она была безучастна и напряжена. Взгляд, мечущийся, бессмысленный, лишь раз скользнул по Марго: по ногам, груди и по лицу. Акулов излучал самодовольство. Он расхаживал перед столиком, поднимал и разводил в сторону руки, словно на нем был тесный костюм, играл мускулами, щелкал суставами пальцев.

– Денег, наверное, хочешь? – спросил Крот.

– Ага!

Глядя друг другу в глаза, они оба рассмеялись. Более неестественного и омерзительного смеха я еще в жизни не слышал.

– Ну, потерпи немножко. Ты долго терпел, осталось чуть-чуть.

– Без базара, шеф!

Крот придвинул к себе магнитолу, включил ее и настроился на волну экстренных новостей. Диктор начал хронику дня с землетрясения в Алжире. Он говорил по-английски очень бегло. Половину слов я не понимал.

– И чего он там лопочет? – почесывая под лопаткой, произнес Акулов. – У меня с английским всегда проблемы были. В школе трояк, в институте трояк… Да и хрен с ним! Как деньги получу, так сразу закатываю банкет!

– Ну-у, это само собой, – кивнул Крот.

– А потом куплю себе джип. «Мицубиси Лансер». С кондишном и этим… как его… абээсом.

– Очень правильное решение, – похвалил Крот.

– И поеду на нем на Канары.

– Замечательно! Только на Канары не ехать надо, а лететь самолетом. В крайнем случае, плыть пароходом. Канары – это острова.

– Правда? Первый раз об этом слышу… Позвольте ж вас обнять, дорогой вы мой продюсер! Я так вас люблю…

– Тихо! – прикрикнул Крот и сделал погромче звук. Диктор перешел к новостям о работе экспертов ООН.

Я почувствовал, как ногти Марго до боли впились мне в руку. Акулов, широко раскинув руки, двинулся на Крота, чтобы заключить его в объятия. Диктор говорил:

– Сегодня эксперты ООН инспектировали горно-обогатительный комбинат близ города Хин. По мнению ведущих аналитиков США, именно здесь могла находиться секретная лаборатория по созданию оружия массового поражения…

– Дорогой вы мой! – воскликнул Акулов и, обхватив щеки Крота, потянулся к ним губами.

– Молчать! – взревел Крот, пытаясь оттолкнуть Акулова от себя.

– …однако, несмотря на тщательную проверку всех помещений, подвалов и коммуникаций, никаких признаков производства ядерных изотопов обнаружено не было. Радиационный фон в районе комбината соответствует норме.

– Что?! – страшным голосом заорал Крот, сметая со стола магнитолу. – Почему?! Как это могло случиться?!

То, что передал диктор, было настолько неожиданным, что и я тоже не мог в это поверить. Может, мы все неправильно перевели английскую речь? Но даже на сомнения у меня уже не было времени. События стали развиваться стремительно. Акулов вдруг ловко выхватил из кармана нож и приставил его к горлу Крота. Автоматчики вскинули оружие. Я попятился назад, ближе к Ирэн.

– Прикажи им бросить оружие!! – рявкнул Акулов. Острое лезвие надрезало кожу на горле Крота, и выступила алая капля.