– Эй, а это для чего? - он подергал руль управления в разные стороны, и изображение на экранах безумно закрутилось, соответственно изменяясь.

– Не трогай это.

Ник нажал на переключатели под пальцами на обоих контроллерах. Заревели счетверенные лазеры, и экраны заполнились параллельными очередями бластер-ного огня.

– УХ ты! Управление вооружением? Это мне? О, генерал, право, не стоило!..

– Догадываюсь.

– Сегодня ведь даже не мои именины…

– Ник.

– Ну да, знаю: сенсоры. - И…

– … заткнись, Ник. Да, конечно, как скажете. Бр-р, - ветерок сдувал облачка пара, вылетающие из его рта. - Как-то холодновато становится. Что-то мне кажется, разница между температурой снаружи корабля и температурой внутри все меньше и меньше…

– Мы приближаемся к отметке в семь тысяч метров. Проверь сенсоры: красные точки - это друзья, синие - неприятель.

– Ну, хм-м, - сказал Ник. - Чего ты вообще, собственно, напрягаешься? Рядом с нами уже пятьдесят с чем-то друзей, и еще сто девяносто два друга на подходе.. . Короче, друзья просто повсюду. А врагов всего тринадцать, так что мы их отлично подавляем. Уже двенадцать… о, погоди. Я понял. Ой.

– Ой - это очень правильное слово.

– Извини, до меня только дошло.

– Хорошо.

– Ээ-э… а теперь группа друзей пытается сесть нам прямо на хвост… Ох ты, это еще что? - замигал сигнал того, что корабль взят на прицел. Сопровождающее этот сигнал жужжание было еле различимо в звуке ревущего ветра - Они поймали нас на прицел! Ракеты! Шесть штук, приближаются сзади, в мертвой зоне!

– Отследи маршрут ракет и передай его компьютеру для заградительного огня.

– Отличная идея! Именно это я и сделаю первым делом, когда сдам последние экзамены в школе стрелков и смогу понимать, что за чушь ты тут несешь!

– Ну хорошо, - процедил Мейс сквозь зубы. - Ты говорил, что умеешь стрелять. Пора продемонстрировать это.

– Отлично! Вот это уже разговор! - турели развернулись, и лазеры ожили. ТВК теперь поднимался прямо вверх, устремляясь в космос, словно вспомнил те времена, когда он еще был космическим кораблем. - О да! Идите сюда, милые мои! - одна из ракет пересеклась с потоком бластерных лучей и превратилась в клубок из черного дыма и белого пламени. - Как тебе это?

– Неплохо, - ответил Мейс. - Постарайся не отстрелить наш собственный хвост.

– Кое-кто вообще, видимо, не умеет довольствоваться…

– Ник. Еще пять.

– Да, да. Раз ты так серьезно к этому относишься… - Ник активировал все четыре кормовые ракетницы. - Раздватричетые! - проорал он, поочередно запуская их, и корабль дернулся от того, что четыре ракеты врубили двигатели и рванули, оставляя позади белые инверсионные следы, вниз, навстречу другим пяти.

Во взрыв от первого столкновения влетела ракета, летевшая следом, а затем и следующая. В результате в небе расцвел огромный огненный шар от взрыва всех девяти ракет.

– Эх, - расстроено выдохнул Ник. - Никакого удовольствия.

– Удовольствия и не должно быть. Побереги ракеты.

– Зачем это?

– Депа! - позвал Мейс, перекрикивая рев ветра. -

Ты готова?

Она подошла к дверному проему и оперлась на него, игца поддержки, словно искусственная гравитация ТВК была слишком тяжелой для нее.

– Вполне готова, - сказала она. - Я могу сражаться. Я всегда могу сражаться. Возьми меч.

Мейс покачал головой:

– Тебе он понадобится, - сказал он и полностью отключил энергию двигателей корабля.

Инерция пронесла корабль еще немного, затем его скорость начала падать, и он стал разворачиваться. Корабли преследования просвистели мимо. ТВК на одно растянувшееся во времени мгновение завис на высшей точке.

Преследователи разошлись по почти идеальному эллипсу: двое из них, пикируя, бросились вниз, а третий остался выше, дабы обеспечивать прикрытие сверху.

Мейс решительно удерживал нос корабля направленным вверх, а тот уже начал скользить задом наперед в сторону земли.

– Правый или левый?

– Левый, - ответила Депа и прыгнула прямо вверх, сквозь выбитое ветровое стекло корабля, группируясь для того, чтобы прорваться сквозь турбулентность, остающуюся за падающим кораблем.

– Ох ты! - сказал Ник. - Ну почему никто меня не предупреждает заранее о подобных маневрах?

– Поймай в прицел корабль справа. Непрерывный огонь, Никаких ракет.

– Уже, - правая счетверенная турель немного изменила свое положение, и поток энергии рванул к небесам.

Мейс повернул руль управления, и нос падающего корабля нацелился немного правее, чтобы турель с левой стороны также могла поучаствовать в обстреле. Затем он резко врубил на полную мощность репульсоры и турбодвигатели:

– Держись!

– Пытаюсь!

Корабль затрясся и на некоторое время стал неуправляемым, а ТЁК, пикирующий сверху, внезапно расцвел от бластерного огня, что ударил по нему, словно гигантский кулак из заряженных частиц. Мейс мельком увидел Депу, распрямившуюся и держащую оба световых меча, зажженными над головой.

Мейс дернул руль правления в сторону, и корабль, взревев двигателями, начал резко подниматься по спирали. По всей панели управления замелькали индикаторы перегрузки. Этот маневр вывел их из-под бластерного огня противника, но их компьютеры наведения также не смогли обработать постоянно меняющиеся векторы, поэтому их собственные лучи тоже цели не достигли. Ник расширившимися глазами посмотрел на индикаторы:

– Эй, разве эти ведра способны работать в таких условиях?

– Надеюсь, что нет, - процедил сквозь зубы Мейс, сражающийся с управлением - Стреляй по тому кораблю.

– Кто? Я? Даже компьютеру не хватает скорости… - Компьютер, - сказал Мейс, - не может пользоваться Силой.

– Ну да, конечно. Ладно. Как скажешь.

Мейс увидел, как корабль, что был слева, буквально за мгновение до того, как пронестись мимо них, начал двигаться спиралью, переключив движки на полный назад (что, впрочем, слабо затормаживало его падение), пытаясь увернуться от столкновения с Депой…

И он почувствовал легкое возмущение в Силе, что направило ее прямо наперерез этому ТВК.

Ее лезвия вошли по рукояти в самый низ ветрового стекла, а затем воздушный поток, обтекавший корабль, перевернул ее и протащил дальше, вдоль кабины, так что ее лезвия прорезали огромную рваную полосу по всей длине транспаристила.

– Ух! - прокричал Ник из-за спины Мейса. - Как же мне нравятся эти легко открывающиеся консервные баночки!..

– Кар! Шрам! Пора!