штук — на каждую пару по веревке и одна на всех запасная. Первые пять метров все веревки были без дефектов, на пять метров ниже начались дефекты, вызванные падением камней. Розовая веревка на удивление осталась целой, остальные в той или иной степени деформированы — Жора не рискнул бы по ним подниматься.

Спустил окно портала еще на пять метров, синяя и зеленые веревки без дефектов, розовая тоже, остальные с дефектами.

Жора спустил окно еще на пять метров ниже — на уровень выхода окна в нижнюю пещеру. Опять розовая веревка целая! Почти перетертые все остальные, но красная и желтая тоже без дефектов.

«Так, получается, если связать все веревки в пучок, то есть шанс добраться до верхней пещеры благополучно. Но кто, кроме меня, может рискнуть? Никто ведь не знает, что розовая веревка без дефектов», — размышлял Жора.

Он еще раз не спеша поднял окно портала вверх по каналу спуска и обследовал состояние всех веревок. Убедился, что все веревки имели разной величины повреждения от падения камней, повезло только розовой веревке, которая осталась неповрежденной. Жора выключил окно портала и продолжил обдумывать ситуацию. Получается, что ему надо вызваться добровольцем, чтобы подняться по связке веревок в верхнюю пещеру. Надо бы ему сразу оговорить вероятность обрушения свода в верхней пещере — ведь связи с базовым лагерем нет! Чтобы не ждали чуда. А он будет стараться разобрать завал или найти другой выход из верхней пещеры.

«Надо будет связаться с Олегом, когда доберусь до верхней пещеры, — подумал Жора, — они помогут найти другой выход, иначе придется тут пару недель кантоваться, пока спасатели откопают».

Жора еще раз осмотрел веревки, определил, что синяя веревка порвется при малейшем напряжении ниже места крепления на пять метров. Следом за ней порвется зеленая веревка — также пережевана на десяти метрах ниже точки крепления. Надо будет эту информацию использовать для демонстрации опасности попытки подняться по этим веревкам.

Утром Павел собрал совет по дальнейшим действиям. Связи опять с верхним лагерем не было, надо что-то решать. Жора высказал предположение, что в верхней пещере также произошло обрушение свода, поэтому связи нет и доступа снаружи к спуску тоже нет.

— Все может быть, — подтвердил Павел. — Что будем делать?

Жора предложил:

— Надо одному человеку подняться в верхнюю пещеру и провести разведку.

Егор пошутил:

— Есть такая притча о мышах, которые постановили, что надо повесить колокольчик на шею коту, чтобы снизить опасность от него. Все проголосовали за, только не смогли определить, кто это сделает.

Жора взял слово:

— Есть риск, что веревки повреждены, но если использовать связку из всех веревок, то вероятность обрыва уменьшится.

Павел сказал:

— Это все теория, а обрыв веревок и смерть — это реальность.

Жора напирал:

— Я готов опробовать на практике свою теорию.

Егор встал:

— Не стоит рисковать, через пару недель к нам точно придет помощь.

Жора спросил:

— А в городе знают, что мы на экскурсию отправились в эту пещеру?

Павел подтвердил:

— Я, как полагается, отправил письменное извещение о дате проведения экскурсии в комитет по туризму Красноярского края и МЧС.

— И кто это извещение будет читать? — спросил Жора.

— Наши коллеги в верхнем лагере должны вызвать МЧС, поскольку произошел завал выхода из пещеры.

— А с ними все в порядке, как вы считаете? — спросил Жора.

Паша задумался:

— Они не должны были ставить палатку в пещере. По правилам безопасности, они должны были поставить палатку в пятнадцати метрах от пещеры.

— А какие реалии этого? — попросил уточнить Жора.

Егор плюнул:

— Могли поставить в пещере — там теплее.

— Подведите итоги, Павел, — попросила Юля.

— Все, что сказано тут, могло иметь место, — констатировал Павел. — Могли наши коллеги поставить палатку в пещере, где потеплее, и их могло завалить, как и выход из пещеры. Наше отсутствие могут обнаружить через неделю, еще через неделю можно ожидать приятие решение об оказании помощи — прецеденты уже были, поэтому в сроках мы ориентируемся достаточно точно.

— На сколько дней у нас продуктов? — спросила Агата, одна из туристок.

— На неделю, и то благодаря сухой колбасе Жоры, — ответил Павел.

— Значит, нам надо обязательно перебраться в верхнюю пещеру, тогда у нас будет надежда на спасение, — сделала вывод Юля. — Через две недели нас не смогут поднять на поверхность по вертикальному спуску, только наши трупы.

Георгий Васильевич — турист из Новосибирска — заявил:

— Предлагаю тянуть жребий и рисковать подниматься наверх. Кто-то погибнет, но основная масса туристов поднимется в верхнюю пещеру. Придется рисковать жизнью — без этого погибнем все.

Жора подумал: «Крутые ребята, однако». Он встал и вновь объявил:

— Я готов первым пройти этот маршрут, у меня даже есть пятьдесят метров веревки, которую я закреплю наверху. Точнее, буду крепить ее на каждом переходе, чтобы в случае моего обрыва кто-то другой мог подняться по ней и продолжить путь наверх.

Группа молчала, потрясенная реальностью собственной гибели и возможной близкой смертью своего члена.

Павел сказал:

— У нас с Егором тоже имеются запасные веревки и альпинистское снаряжение, которое позволит нам подняться в верхнюю пещеру. И это сделаем мы с Егором — это наша прямая обязанность. Я пойду первым, Егор будет меня страховать. Думаю, что за день мы поднимемся наверх.

Жора подумал, что если передать в руки Павла один из «мечей», чтобы он им вырезал лунки и ступеньки в скале, то дело пойдет быстрее и будет безопаснее. Также с помощью этого инструмента в верхней пещере можно будет разгрести завал. Он подошел к Павлу и отозвал его в сторону, попросил подойти с ним к стене.

— Вот смотри, Павел. У меня с собой режущая головка от фрезерного станка УНАС, она засекречена, поэтому я ее взял с собой нелегально. Бери и пользуйся, но прошу не светить ее. Смотри… — Жора включил «меч», настроенный на длину лезвия 20 сантиметров и вырезал лунку в скале, срезал «шляпку гриба» и достал из лунки вырезанный кусок скалы. — Теперь в эту лунку можно вставить другой камень, побольше, чтобы использовать как ступеньку.

— Отлично! На сколько аккумулятора хватит?

— Примерно на восемь часов, — ответил Жора.

— А какая максимальная длина лезвия?

— Один метр.

— Фантастика! С ее помощью мы легко расчистим завал.

Павел предложил вернуться в лагерь и сделал